У зоряному скупченні Сеул, територія королівства Клент, штаб-квартира Землі кровопролиття, планета Хебер...
У палаці Хебера еміссар з Клента проводив зустріч із Тіраном, щоб передати послання від його начальника.
- Цевілізація Пурпурного Крістала знищила розвідувальну групу, яку ми відправили до Колтону. Це їхнє попередження. Згідно з інформацією, всі люди на розвідувальну групу були приватними силами в зоряному скупанні Колтона. Це означає, що Пурпурний кристал створює союз. Нам потрібно виконати відповідну реакцію.
- Тобто вам, хлопці, потрібна моя допомога.
– Да. За ці два роки Клент допоміг вам зібрати безліч військових сил у зоряному скупченні Сеул. Розміри нинішньої Землі Кровопролиття у багато разів більші, ніж два роки тому. Ми плануємо сформувати сили альянса з вами як ядра і таємно вторгнутися в зоряне скупчення Колтон, таким чином почав приховану війну з цивілізацією Пурпурного Крісталу.
— Добре, — відповів Хебер коротко і просто.
- Хоча Імператор-Дракон Еймс знаходиться в Колтоні, вона здебільшого нейтральна. Але армія Блекстара під її командуванням, схоже, знаходиться на стороні Пурпурного Кристалу. Якщо Емс втрутиться, ми сподіваємося, що ви зможете впоратися з нею.
- Коли це буде необхідно, я так і зроблю — Хебер кивнув головою.
З'явившись на вечірці, Імператор-Дракон і Блекстар не стали прямо відкидати запрошення Багроової Дінастії. Але після цього вони так і не прийняли рішення. Проте, навіть якщо Парящий Дракон вирішить стати на бік Багроової Дінастії, вони все одно не будуть його союзниками. Ці два чоловіки мали різні цілі і знаходились у двох протилежних цивілізаціях зоряного скупчення. Багрова Династія не проти того, щоб шахові фігури билися один з одним. Чим хаотичні обставини, тим краще.
Клент був готовий зробити крок вперед і виконати бажання Багроової Дінастії бути якомога помітнішим. За останні два роки Клент став сміливішим, особливо з нейтральними цивілізаціями, які не підкорялися жодній із трьох найбільших Цивілізацій, таких як Пурпурний Кристал.
Зоряне скупчення Сеул під владою Клента було другим за величиною зоряним колом у Расколот Зірки, а також сусідом Колтона. Клент був дуже честолюбним; вони хотіли не тільки відкусити шматочок прибутку з Мерцаючого Світу, але й здобути зоряне скупчення Колтона. Хоча на поверхні вони підтримували добрі стосунки з Пурпурним Кристалом, але таємно хотіли вирвати кілька зоряних систем.
Звичайно, в минулому це не спрацювало б. Але тепер, коли Багрова Діна хотіла змінити ситуацію, обмеження мирного договору раптово стали набагато слабшими. Сильні мають право встановлювати правила. Закони і рівновага в галактиці здавалися непорушними для звичайних людей, але вони були дуже крихкі для трьох всесвітів. Інші ж цивілізації були простими гравцями, які мали підкорятися встановленому правилам гри.
Навіть Хебер відчував, що Кленти дуже жадібні.
Але це цілком узгоджувалося з його бажаннями. Йому потрібен був честолюбний союзник, а не союзничок, який задовольнявся тим, що вже має. Чим більше вони будуть жаліти себе, тим більше довірятимуть йому.
Хебер встав. Його велетенське тіло відкинуло тінь на емісара Клента.
- Я розумію, чого хоче Клент. Повертайся і скажи своєму босові, що я буду керувати цією війною. Їм не потрібно ні про що турбуватися.
Клентський емісар кивнув і посміхнувся, впевнений у перемозі.
Різниця між Землею та силами альянса, збудованими Пурпурним Кристалом, була як різниця між залізним кулаком і тарілкою піску. Клент готувався до цієї таємної війни два роки. Але Пурпурного Крісталу реакція пішла набагато пізніше. Це означало, що вони опинилися в скрутному становищі ще до початку війни.
З Тіраном Гебером, який погодився подбати про ситуацію, знищення сил альянса Пурпурного Крісталу було лише питанням часу.
Постійна перемога над землею, яка колись рознеслася, ніколи не розчаровувала Клент.
...
Шана повернулася в штаб-квартиру, яка, як не дивно, знаходилася у такому віддаленому місці, що пустельний район - на краю Розколотого Зоряного Персня. Довкола не було нікого; це був дійсно безлюдний район.
Всі зоряні поля мали порожні ділянки, на які мало хто ступав. Їх загальна характеристика полягала в тому, що тут було дуже мало планет, майже не існувало ресурсів і ніяких ознак життя. Деякі розшукувані або таємничі організації іноді вибирали саме ці пустельні райони в якості місця розташування своїх штаб-квартира.
Коли Шана увійшла в штаб, всі її колеги вже чекали на неї. Окрім Еліота, там було ще четверо присутніх. Всі вони були в різних масках і випромінювали відчуття незбагненної сили. Вони дивилися на Шану.
З хриплим голосом, як у старого на заході своїх днів, невисокий чоловік серед них повільно заговорив:
- Ти провалилась і обнажила своє обличчя. На наступні кілька років ти заміняєш Адріана в охороні штаб-квартири. Він відправиться виконувати завдання разом з Еліотом.
- Шане це не сподобалося, але вона і не заперечувала. Це було їхнє внутрішнє правило. Щоб вони не стали чиїмись мішенню, як тільки хтось зазнавав невдачі, людина, яка працює в цій області, повинна була бути замінена.
У цій таємній організації було дуже мало членів, але всі вони належали до еліти.
Адріан був м’язистим і високим чоловіком з характерними рисами звіролюдини. Він витягнув металевий диск розміром з долоню і кинув його Шане:
- Тепер твоя черга охороняти штаб. Насолоджуйся нудними часами.
Цей металевий диск був одним з спеціально виготовлених ключів від в'язниці всередині штаб-квартири. Таких ключів було чотири.
Усі ці цілі були закладені у в’язниці. Зазвичай четверо з них охороняли штаб-квартиру, а двоє йшли на захоплення цілей зі списку. Це був їхній звичайний спосіб дій.
Еліот потиснув плечима і сказав:
- Схоже, ми не зможемо бути партнерами. Шкода, я завжди думав, що ми дуже добре спрацювалися.
Адріан вказав на себе:
- Я теж твій старий партнер.
Еліот знову потиснув плечима, відповідаючи:
- Окрім містера Альберта, всі ви були моїми партнерами і раніше.
Альберт був невисоким старцем, командиром команди, і завжди охороняв штаб.
Він ніколи не терпів невдач, так що він був єдиним, кого ніколи в житті не змінювали. Всі інші четверо були його напарниками раніше.
- А тепер поговоримо про проблему, пов'язану з Блекстаром, — Альберт втупився на Шану. - Через твою невдачу ми тепер ризикуємо бути викриті. Тепер Блекстар насторожиться і активно шукатиме наше місце розташування. У нас є два варіанти: один - проігнорувати Блекстара і чекати, поки порох всяде перед тим як ми рушимо знову. Другий крок — якнайшвидше усунути ризик бути викритою. А потім ми будемо триматися в тіні...
- Я навела деякі відомості про нього, — несподівано сказала Шана. - Раніше організація Темної Зоряні системи Ґартон не сприймала його серйозно з самого початку і була ним знищена. Цей чоловік дуже небезпечний. Ми не можемо залишити його в спокої.
Альберт кинув:
- У цьому є сенс. Він дуже небезпечний. Еліот, Адріан, єдина мета вашої наступної місії - Блекстар. Ви повинні зловити його. Якщо ви не зможете захопити його живим, незважаючи ні на що, я дозволяю вам знищити його.
– Добре, - Еліот кивнув.
- Містере Альберт, я вже билася з Блекстаром раніше і не змогла змусити його показати своє незнищенне тіло. Мабуть, він приховав сильніші здібності. Двох людей буде недостатньо. Оскільки мої здібності протистоять йому, будь ласка, дозвольте мені приєднатися до місії, - сказала Шана глибоким голосом.
Альберт задумався і вирішив, що це цілком розумно. Він наказав Шані віддати йому ключ і сказав:
- Гаразд, цього разу я зроблю виняток. Ви троє будете працювати разом. Не будьте безумними. Тільки після того, як будете абсолютно впевнені, що досягнете успіху.
Шана кивнула. Помста була лише однією з причин, чому вона наполягала на тому, щоб приєднатися до місії; в більшій мірі все було саме так, як вона сказала. Хоча вона програла, але пам’ятала цю битву, і її здібності дійсно були підняті для боротьби з Блекстаром.
– Клент, здається починає рухатися. Очевидно, вони збираються почати боротьбу з цивілізацією Пурпурного Крісталу. Блекстар повинен бути залучений в це, так що у нас буде багато шансів.
Еліот посміхнувся. Він був Супером класу A+, а двоє інших були близькі до класу А плюс, але їх противник був просто самотній Блекстар.
Він відчував неминуче успіху.
...
У той же час всередині Бази No 1 армії Блекстара...
« Ну так, три людини лише для того, щоб мати справу зі мною, як страшно»
Через Метку спостерігача Хан Сяо стежив за розмовою між Шаною та іншими, ніби дивився фільм.
Після довгих днів очікування Хан Сяо нарешті отримав цінну інформацію від Мітки спостерігача. Він був просто вражений.
Він підозрював, що Шана була класом А+, так що інші двоє не будуть слабші за неї.
« Відправити всіх трьох, щоб схопити мене... Невже я викопав могилу вашого предка? Невже вам дійсно потрібно посилати за мною таку елітну команду?»
А втім, Ган Сяо не піддався паніці. Зрештою проблема була величезною, так що панікувати було марно.
« З моєю силою шанси перемогти цих трьох нічого не варті. Навіть якщо я дуже танковий і мене не зможуть вбити, мабуть, схоплять. Якщо ці шість людей мають приблизно однакову силу, вони здатні захопити майже будь-кого, хто нижче середини класу А.
Бути мішенню таких людей... Хан Сяо відчув сильний тиск.
Здавалося, що ці люди підкорялися наказу загарбати людей у полон. У Хана Сяо було таке відчуття, що ті шестеро людей, яких він щойно бачив, були лише вершиною айсбергу цієї таємничої організації.
Однак Хан Сяо не лише злякався, але й майже розсміявся.
Спочатку ситуація була такою, що вороги ховалися, а він був на увазі. Якби Шана не приєднався до місії, він би не зміг захиститися від несподіваного нападу ворогів.
Проте Шанна наполягала на тому, щоб приєднатися і стала рухомим джгутиком, який дозволив Хан Сяо постійно стежити за ними.
Такий чудовий товариш по команді!
Ця камера спостереження була більш ніж того варта.
Хан Сяо не міг радіти, наскільки обережними були ці люди. Якщо вони відправляться сюди прямо зараз, він дійсно виявиться в досить складній ситуації.
"Хм, дайте мені подумати, як я повинен їх привітати..."
Хан Сяо потер підборіддя і замислився...