Авіаносець Темної Зірки повільно розгорнувся. Сотні кораблів вилетіли і сформували захисну форму навколо авіаносця, підготувавшись до битви з флотом альянса найманців.
Флот альянса відправив повідомлення Темній Зірки з вимогою, негайно припинити операцію по захопленню найманців, або їм доведеться застосувати силу, щоб вирішити проблему. Три великі армії були тверді й сповнені рішучості. Оскільки вони не мали території, яку треба було б захищати як великі цивілізації, то не боялися помсти.
Якщо хтось буде вчити проблем нашим людям, ми вчимо неприємності у відповідь незалежно від того, ким є інша сторона.
Сарота був трохи зворушений. Він думав, що найманці надзвичайно розрізнені, і не припускав, щоб захоплення маленької групи наймників притягнув цілий флот.
Йому довелося визнати, що він недооцінив індустрію найманців.
Флот альянса дав Темній Зірки лише десять хвилин, щоб вона негайно відкинула всі свої сили, інакше він почне атакувати.
Сарота нахмурився. Звичайно, він не боявся флоту альянса, оскільки авіаносець Темної Зірки був дуже добре обладнаний мобільною базою. Але якщо виник прямого конфлікту, наслідки втрати були б набагато більшими за ті, які вони спочатку передбачали.
Темна Зірка ніколи не гаяла за честь і славою, тож Сарота не боявся, що репутація його організації може підпасти, якщо він відступить. Все, про що Сарота думав в даний момент - чи варто боротися з флотом заради намистинки з секретним повідомленням або краще відмовитися від цієї можливості і завдати нового удару у майбутньому? Але чи це буде чудова нагода?
Поміркувавши трохи, Сарота дійшов висновку, що такої доброї можливості більше ніколи не буде.
Якщо дозволити найманцям повернутися до себе на базу, діапазон їх пошуку знову розшириться. Якщо ці найманці розділяться, буде дуже складно знову їх знайти.
І це лише невеликі проблеми.
Якщо найманці повернуться у свої організації, можуть виникнути непередбачені ситуації, наприклад, намистинка може бути передана комусь іншому або втратитися на якійсь забутій Богом скелі через смерть наймника, під час чергової місії. Було занадто багато змінних. Не можна упускати теперішній шанс, коли всі підозрювані знаходяться в одному місці.
Кращого шансу вже не буде.
Цього разу і Шіваті видав серйозне попередження обом сторонам.
- Від імені прикордонної армії Священного Кам'ячу вас, якщо ви почнете битву, ми порахуємо це за провокацію. Ми візьмемо обидві сторони за ворогів і вмішаємося у конфлікт.
Оголошення явно викликало моментальний ефект. Відразу після перестороги флот Альянса відкрив вогонь по кораблях Темної Зірки, нічого не кажучи.
Різнобарвні вогні освітлювали темний простір. Кораблі почали постійно обстрілювати один одного, час від часу міняючи лінію. Флот найманців і флот Темної Зірки почали бій.
Обличчя Шиваті почорніло, і він був у люті. Вони повністю проігнорували його попередження!
- Командуваче, що нам тепер робити? Якої сторони будемо допомагати?
- Задниці своїй допоможи, будемо спостерігати! — Шивате стиснув зуби.
Одна сторона була хаотичною, злою і дуже мстивою терористичною організацією, а інша — недбалими, нейтральними й беззаконними найманцями. Допомога будь - якої сторони була марною тратою військової сили. Крім того, він не смів зробити перший крок. Якщо вони просунуться, хто знає як відреагує Чорний Крук?
« Було б добре спостерігати, як найманці та Темна Зірка кусають одне одного. А попередження раніше... Да и хрен с ним».
Священний Камінь і Чорний Крук продовжили спостереження, не втручаючись у битву. Але вони не стояли без діла. Вони вибудували свої кораблі в лінію, оточуючи поле бою і перешкоджаючи подальшому розширенню поля битви.
Дозволити їм битися за межами кордонів їхніх територій, вже було крайньою рисою. Якщо Темна Зірка або найманці перетинають кордон будь-якої цивілізації, флот цієї цивілізації без вагання відкриє вогонь.
...
Битва почалася в одну мить!
З точки зору неконтрольованої могутності авіаносець Темної Зірки був сильнішим, ніж тимчасовий зібраний флот альянса. Флот альянса також не планував воювати обличчям до обличчя, тому вони послали невеликі космічні кораблі обійти поле бою, щоб ті прибули на планету і витягли Хан Сіо та інших найманців. Але Сарота помітив це і наказав флоту перехопити їх. Отже, вони опинилися у безвиході.
Наемники на планеті були ключем до визначення результату битви. Неважливо, будуть вони врятовані або захоплені, як тільки це станеться, битва негайно закінчиться.
Сарота вважав, що опір найманців даремний. Але ситуація змінилася, і вони начебто марні зусилля принесли свої плоди. Після того, як кораблі викинули, вони отримали більше часу і секунд з кожною виграшною ними, Темна Зірка отримувала дедалі більше урону.
Звіти про бойові пошкодження приходили один за одним, викликаючи все більше гнів Сароти.
Спочатку це була проста місія, яку можна було легко виконати, але тепер вона стала важкою і складною в один момент. Винним був виступ корабля Небесного Персня. Якби не пілот цього корабля, він би вже схопив їх і давно пішов. Вони б не зустріли флот альянса найманців. Сарота дуже шкодував, що втратив цю можливість.
Два флоти інтенсивно обстрілювали один одного, і енергетична реакція цих кораблів була такою ж помітною, як у нерухомої зірки, відображуючись на екранах локомотива яскравим плямами.
Ці аномалії, що пролітають повз космічні кораблі, помітили здалека. Битва привернула велику увагу і була швидко записана.
Новини у Всесвіті поширилися дуже швидко. Відстань не була проблемою. Незабаром битва між темною Зірками та найманцями поширилась по різних сузір’ях.
Через пів дня після початку битви Шівате отримав несподіваний запит на зв'язок.
*Дзинь!
На екрані з'явився обличчя чистокровного Годорця, який серйозно висловився: - Я заступник міністра закордонних справ Ґодоронської цивілізації, повновідомий представник Річоранської культури. Ґодора сподівається, що цивілізація Священного Кам'яниці втрутиться у війну проти Темної Зірки.
Шивате стало більш формальним: — це наша особиста справа. Ви не маєте права втручатися.
« Темна Зірка — це корумпований орган, який пролив багато крові у багатьох регіонах. Вони є спільним ворогом усіх цивілізацій. Спостерігаючи за злочинами, які вони здійснюють — дуже безвідповідально! — Справедливо вимовив Годорец.
- Вибачте, я слухаюся лише наказів маршала. — Шивате твердо стояв на своєму. — Я втручаюся в битву тільки тоді, коли марш дає мені прямий наказ. Якщо у вас є питання, ви можете відправити запит в відділ закордонних справ.
Насправді, будучи командиром третього формування, Шівате міг сам приймати рішення таких масштабів, але він все ж вирішив використовувати ім'я маршала. Це було очевидне виправдання.
Він дуже добре розумів думки Годорців — Темна Зірка була їхнім смертельним ворогом, але вони були майже невловимими. Тому Ґодорці хотіли, щоб Священний Камінь допоміг їм зрозуміти прочуханський флот Темряви. Однак Священний Камінь і Годора не були стратегічними союзниками, тому вони не мали обов’язку допомагати одні одним. Крім того, це була делікатна політична справа. Шивате, який був одним з прикордонних військ, не хотів слухатися прохання іншої цивілізації.
У Ґодорців не було іншого вибору, як зв'язатися з керівниками цивілізації Священного Каменя. Однак такі монархічні угруповання, як Священна Камінь, були найліпшими у відшиванні. Вони майстерно переверталися, вигадуючи всілякі виправдання і не даючи наказу про напад. Навіть коли Ґодорці заявили, що, якщо Священний Камінь дозволить Темній Зірки піти, вони публічно осудять його під час Дипломатичного Ради Расколотого Зоряного Кольца. Святий Камінь продовжував ходити навколо так близько. Їхня позиція була очевидна, вони не хотіли мати нічого спільного з темною Зіркою.
Річора була єдиною цивілізацією, яка звертала увагу на це питання. Темна Зірка рідко коли з’являлася, тому дедалі більше зусиль і організацій воліли спостерігати за очима бурі здалека.
...
*Свист!*
У темній печері термоелектричні рукавиці з гумками прорізали груди воїна Темної Зірки, наче шматок тофу.
Хан Сяо прибрав руку, і воїн Темної Зірки впав замертво. На землі лежали трупи пошукової групи Темної Зірки.
— Уём. Скоро прибуде їх підкріплення. — Тихо прошепотів Херлоус.
Карбол був припаркований збоку. Хан Сяо застрибнув всередину і швидко вкатив з місця події. Він відкрив інтерфейс, і помітив, що інформація про місії вже змінилася.
Несподівана місія
Втеча — оновлення рейтингу!
Оцінка місії: C
Щоб отримати мінімальну оцінку, потрібно було протриматися два дні. Після цього, кожні 12 годин оцінка підвищилась на один рівень. Вони протрималися два з половиною дні. Місія була вже виконана. На той час більше половини найманців були забрані в неволю, і мало хто ще втікав. А значить, флоти Темної Зірки і Альянса б'ються вже більше доби.
Якщо б принаймні одна цивілізація втрутилася, Темна Зірка була б змушена відступити і найманці були б врятовані. Але обидві цивілізації тільки спостерігали, щоб не допомагати жодній із сторін. Це призвело до безвиході. Флот альянса не міг підібрати найманців.
"Надії на цих найманців було не дуже гарною ідеєю..." — Хан Сяо похитав головою. На щастя, він вже зв'язався з Еймс і попросив її допомоги, а також підстраховуючись. Проблема полягала в тому, що вона теж була не зовсім надійною, тож він не знав коли вона з'явиться.
Якщо гравців спіймають, вони провалять свою місію. Деякі гравці вирішили зніяковіти, поки не потрапили в офлайн. Але коли вони знову підключилися до мережі, то виявили, що місія провалилася.
Але якщо гравці схоплять темну Зірку, це додасть багато клопоту Хану Сяо, тому він видав нову місію через інтерфейс фракції. Ті, хто уникне поневолення Темною Зіркою отримають бонусову винагороду. Таким чином, навіть ті, хто був практично схоплений, могли піти в офлайн і сподіватися хоча б на якусь винагороду.
На щастя, жоден з гравців ще не впіймав. Це дуже дратувало пошукові команди Темної Зірки, оскільки жертва зникала без сліду, як тільки опинялася в пастці. Пошукові команди були збентежені, і вони не могли знайти відповіді на свої запитання.
*Бум!
Тунель несподівано обвалився, і Карболу довелося зупинитися. З цієї діри в стіні вийшла нова група переслідувачів, лідером якої був Ембер.
- Нарешті я знайшов тебе. Цього разу я не буду такий безпорадний.
Ембер була безстрашний. Він закрутив свою енергію Еспера до максимуму, і його бойові можливості злетіли. Він довгий час вистежив Хан Сяо, і ось нарешті зміг знайти його.
Хан Сяо трохи змінився в обличчя.
"Знову він, не добре..."
Великий Механік Хан не боявся Ембера - жоден з них не зможе вбити іншого, якщо почнеться бій. Однак сила Ембера надто руйнівна для людей, які живуть поруч з ним. Херлоус уже вважався досить сильним, але якщо він зіткнеться з Ембером, то миттєво перетвориться на порох.
Його здатність Еспера надто сильні, і його навіть можна сміливо назвати "мобільний розсіювач тіл".
— Цей хлопець дуже небезпечний, відступаємо!
Хан Сяо не хотів залишатися. Він потягнув на себе джойстик, і Карбол закотився геть, пробив стіну позаду.