«Мушу визнати, що я здивована твоєю здатністю до розуміння», — Нуль підійшла до нього і сказала, присідаючи. — «Ти перший, хто зміг зрозуміти і контратакувати без жодних пояснень».
Чиста Відьма підняла гвинтівку з землі, уважно оглянула її якусь мить і сказала: «Рідкісні матеріали, вишукані техніки обробки... Це теж зброя зі снігового пороху? Предмети, які ти створив, справді страшні, проте вони не становлять для мене великої загрози. Я уважно спостерігала за всією битвою. Більшість тонких труб в окопах та товсті залізні труби за табором залежать від їх користувачів, і ти навіть не здатен помітити моїх рухів». Вона похитала головою і сказала: «Тобі неможливо мене перемогти, я за ці роки поглинула понад тисячу воїнів і навіть одну Надзвичайну».
Раптом між ними з'явилася зелена пластикова коробка.
Раптом крізь дах пролунав гучний вибух. Скло в класах затріщало, і навіть увесь поверх будівлі отримав дірку. Потік повітря відкинув старі залізні двері сходової клітки на землю.
«Це не тому, що у мене потужна здатність розуміти, це твої декорації надто жахливі!» — Роланд знову з’явився в куті даху. Він хапав ротом повітря, бо гострий біль все ще був свіжим у його пам’яті. Тепер він міг зрозуміти почуття тих, кому ампутували кінцівки перед смертю. Він «створив» вибухівку, щоб одночасно рознести на шматки і Нуль, і себе, бо більше не міг цього терпіти.
«Жахливі?» — Нуль, яка щойно відродилася, підняла брови й сказала: «Вони з твоєї пам'яті».
«Однак, вони створені завдяки твоїм здібностям. Шоста година вечора, найжвавіший час у будь-якому навчальному закладі! Як це можливо, що на полі нікого немає? Вона навколо здається вишуканим, але це просто прикраси, повні дірок». Він обмірковував контрзахід, тягнучи час. «Це так ти пожираєш свого опонента? Доводиш його до відчаю, щоб він здався і слухняно віддав тобі свої знання та навички?»
Навички Чистої Відьми були чимось схожими на Надзвичайну, або, принаймні, Роланд бачив таку силу та швидкість лише у Попіл. Чисту Відьму можна було поранити лише потужною вибухівкою, від якої він також не міг ухилитися, оскільки її було складно вразити лише звичайною вогнепальною зброєю, не поглинаючи себе теж.
Однак, чи все було так просто? Після трьох воскресінь Роланд вже відчував піт на спині. Його серце калатало швидше, ніж раніше, ніби він щойно бігав по полю, і він фізично слабшав.
Можливо, кількість воскресінь була обмежена.
У такому випадку бомбардувати цілу будівлю вибухівкою було не найкращою ідеєю... Рахунок вже був три проти одного, і він мав швидко повернути собі позиції.
Не було сумніву, що йому потрібна була зброя, яка могла б як атакувати, так і захищатися.
«Хоча я не зовсім розумію, про що ти говориш, проте, хіба було б хорошою ідеєю здатися?» — сказала Нуль, схиливши голову набік. «Це мудрий вибір, навіть якщо це означає, що тобі доведеться здатися, бо смерть — це тортури для будь-кого».
«Можеш залишити ці слова при собі», — голосно крикнув Роланд. «Залізна Людина!»
Раптом перед ним з'явилася червона металева броня, і він тихо продекламував у своєму серці «Запусти програму», увійшовши в броню ззаду.
На передній частині шолома з'явився вузький екран, проте броня не закрилася сама по собі, і жоден штучний інтелект не відреагував на його команду.
Броня одразу впала на землю, ще до того, як він зміг зробити хоч крок вперед.
Лезо Нуль вже врізалося в шию Роланда, коли той підвівся.
Весь світ раптом перевернувся догори дриґом, і він побачив як його тіло безпорадно опускається на коліна, перш ніж знепритомніти.
«Тобі варто додати хоча б трохи суглобів, якщо ти намагаєшся створити пластинчастий обладунок», — Чиста Відьма постукала по порожньому обладунку та сказала. — «Однак, я не думаю, що порожнистий і тонкий залізний лист мав би великий ефект».
Серце Роланда швидко стислося після його четвертого воскресіння.
Хоча ця смерть не була болісною, Роланд усвідомив гірку правду: будь-яка річ, яку він створить, не розуміючи її принципу, буде лише порожньою оболонкою. Наприклад, екран на шоломі був просто монітором.
«Дідько, тепер я можу використовувати лише дурний метод».
Поки Нуль все ще розмірковувала над металевою бронею, нізвідки з'явилося кілька шматків сталевих пластин товщиною в 10 сантиметрів і впали поруч із ним, утворюючи безпечну зону, у якій могла сховатися лише одна людина. На вершині височів захищений пульт керування зброєю, в якому був встановлений 40-міліметровий гранатомет. Роланд швидко занурився всередину та замкнув вхід, одночасно керуючи збройовим модулем, щоб почати стріляти в Чисту Відьму.
Ця спроба нарешті вдалася.
Нуль не змогла уникнути руйнівного прицілу гранатомета, навіть коли знову наблизилася до блокпосту. Роланд безперервно стріляв гранатами по блокпосту, і осколки, що летіли, пробивали її тіло, видаючи гуркіт, коли вдарялися об товсту сталеву пластину.
На жаль, Роланд не зміг одразу знайти місце воскресіння Нуль, і вона швидко сховалася в кутку сходової клітки, щоб уникнути вибухової гранати, що летіла до неї.
Сяюча пишнота з'явилася на темнішому небі, саме коли він збирався «створити» ще одну зброю. Золоте світло кружляло над хмарами, а сліпучі китиці замінили захід сонця, що був занурений у тінь.
Ця подія була йому знайома.
Раптом дах будівлі атакували безліч золотих блискавок, і Роланд миттєво був поглинутий!
…
Після п'ятої смерті Роланд був мокрий від холодного поту, ніби щойно вийшов з води, а його литки та руки нестримно сіпалися.
Його захист був повністю розплавлений Символом Божої Волі. Однак той не завдав великої шкоди самій землі, окрім того, що вона обвуглилася. Незмірна магічна сила все ще була ефективною в цій битві.
«Просто здайся». Несподівано, Нуль не почала продовжувати. «Твоя енергія вже досягла межі. Будь-яка подальша битва безглузда, бо ти не отримаєш нічого, крім нескінченного болю».
Роланд стиснув зуби й міцно тримався. «Чому вона постійно просить мене здатися, якщо вона, очевидно, може виграти цю битву, якщо продовжуватиме переслідувати мене та атакувати? Вона отримає інший результат, якщо я здамся сам, а не буду вбитий після виснаження?»
«Тепер ти маєш зрозуміти, що і створення, і смерть споживають енергію. Виснаження енергії означає програш. У кожного різний рівень енергії, і я не могла собі уявити, що ти зможеш протриматися досі». Вона простягнула руки та сказала: «До речі, у мене понад 200 років досвіду. І цей час подвоїться, якщо врахувати час, який я провела в битві душ. Іншими словами, моєї енергії достатньо, щоб витримати сотні смертей, а твої зусилля лише зроблять тебе більш відчайдушним».
«Сотні... Це хвастощі чи правда?» Однак Роланд відчув, що Нуль не бреше, оскільки виглядала розслабленою.
І у Роланда залишилося не так багато енергії.