Повітряна куля летіла на двох тисячах метрах над землею, що було виміряно Блискавкою, летячи вертикально вгору до неба.
Коли вона підняла голову, здавалося, що хмари, які вона бачила, були майже в межах досяжності, схожі на пухку бавовну. Однак, якби вона справді хотіла доторкнутися до них, їй усе одно довелося б пролетіти на кілька сотень метрів або близько того далі.
Вся повітряна куля була розмальована синіми та білими плямами, які здалеку надавали їй точно такого ж вигляду, як і саме небо. Крім того, вони самі теж одягнули камуфляж, те саме стосується «Східного Вітру 1». Згідно з вимогами Його Високості, було важливо, щоб цей раптовий напад був раптовим і відбувався з-під прикриття. Таким чином, Перша армія навіть зійшла з човна, перш ніж вони дісталися до причалу Срібного міста та відправилися до прилеглої гори.
Під наглядом Сільві команда змогла уникнути всіх поглядів, не привертаючи нічиєї уваги від початку до кінця. Після того, як вони закінчили встановлення табору, Споглядач Хмар повільно злетів. Вони будуть виконувати місію бомбардування наступного дня.
Після тижня, проведеного на природі, сьогодні почався перший місяць осені.
Через недостатню можливість спостерігати зсередини кошика, Меґі вилетіла перед повітряною кулею, наче біла тінь, взявши на себе обов’язки керувати та досліджувати їхній маршрут. Навіть з такої висоти, перетворившись на орлана-білохвоста, вона швидко змогла розпізнати дороги, що з’єднують міста, і екіпажі, які ними їздили – у цих умовах очі орла були набагато кращими за оглядову трубу.
«На щастя, інша сторона не може змінити місце, куди впаде бомба, — подумала Блискавка, — інакше мені справді не було б що робити».
«Ти втомилася?» запитала Анна, схилившись через бортик кошика, «Заходь і відпочинь, ми все одно не зустрінемо тут Диявола».
Маленька дівчинка похитала головою: «З такою швидкістю я можу літати хоч цілий день».
«Ти не нервуєш?» — запитала Венді, підійшовши та нахилившись через борт.
«Ні, — сказала вона, скрививши губи, — я багато разів відпрацьовувала хід подій, а палац настільки великий, що я не можу його пропустити».
«Дійсно?» Венді посміхнулася. «У будь-якому випадку, не намагайся бути сміливою, Його Високість сказав, що найважливіше — це наша безпека. Також…. інцидент у місті Дияволів під час місії розслідування стався не з твоєї провини».
«Що? Я…»
Венді перебила її ніжним тоном: «Будь-хто міг побачити, що ти була розчарована останні кілька днів, але ти не була надто боягузливою, щоб битися, скоріше, ти просто ще не набула достатнього бойового досвіду. Якби це я була б на твоєму місці, я точно не змогла б справитися краще».
«Справді, Соловей має рефлекси та навички, яких немає у більшості з нас, відьом, — додала Анна з втіхою. «Ти могла б також зайти і відпочити, кількість магії, яка тобі знадобиться, щоб налаштувати точку попадання бомби, буде немалою».
Почувши втішні слова від них обох, Блискавка ніжно шмигнула носом, а потім схилила голову, увійшовши до кошика. Ще до того, як вона приземлилася, Венді вже загорнула її за пазуху: «Тебе ніхто не звинувачує, тож ти також не повинна звинувачувати себе, розумієш?»
«Добре…»
…
Пролетівши цілий ранок, Меґі змахнула крилами та повернулася до Споглядача Хмар, щоб доповісти іншим трьом: «Королівське місто Грейкасла вже перед нами, ми майже на місці, гу».
Блискавка миттєво вилетіла з кошика та підняла оглядове дзеркало – лише для того, щоб побачити, що все було саме так, як сказав Його Високість, міська стіна Королівського міста була настільки величним видовищем, що її було добре видно навіть з такої висоти в небі. Вона виникала з землі, наче синьо-зелена крива струна, описуючи межі міста. Крім того, білі плями розміром з ніготь в середині сірого блоку здавалися особливо привабливими.
Згідно з першим планом, перш ніж випустити Східний Вітер 1, вони розкинуть листівки по всьому Королівському місту. Але після кількох тестових запусків їм нарешті довелося визнати, що у них не було жодного способу контролювати напрямок падіння паперу під час випуску його з висоти двох тисяч метрів, навіть коли вони додали додаткову вагу, це все одно не спрацювало. Проте спроба зменшити їхню висоту означала б, що їх легко виявлять, зрештою, розмір Споглядача Хмар був просто надто великим. Якби це поєдналося з листівками, що падають з неба, привертаючи погляди натовпу внизу, їм було б дуже складно сховатися.
Тому Його Королівська Високість вирішив зрештою скасувати частину з листівками. Натомість він переклав це завдання на Тео, щоб повідомити громадськості про те, що це вони кинули бомбу в палац.
Венді маніпулювала повітряним потоком так, що кошик зупинився над Королівським містом.
«Всі готові?»
«Потягніть вентиль», — сказала Блискавка, киваючи.
Потім вона лише почула гучне дзижчання, коли важка бомба почала віддалятися від кошика, падаючи прямо на землю. Коли вага раптово зменшилася, повітряна куля почала злітати вгору.
Щодо наступного кроку, то вона вже давно знала їх напам’ять.
Під повітряним потоком, спричиненим її падінням, відкрився парашут у кінці Східного Вітру № 1, і тому Блискавка могла легко наздогнати бомбу, а потім вона почала потроху коригувати її траєкторію.
Відьми з Созу Відьом не були зовсім незнайомі з Королівським містом. Коли вони рушили на захід під час подорожі до Святої Гори, вони кілька місяців ховалися в нетрях міста. Одна з причин цього полягала в тому, щоб зібрати їжу, а інша — щоб залучити нову кров, саме тоді Сорая та Ехо приєдналися до Асоціації Співпраці Відьом. Хоча Блискавка сама цього не пережила, але вона часто чула, як інші говорили про це. Порівняно з іншими містами, у Королівському місті було дуже суворо впроваджено полювання на відьом, на вершині сходів на зовнішній міській площі відьом страчували майже щомісяця. У результаті вони пробули там найменшу кількість часу, тому що з кожним днем їм доводилося терпіти біль від того, як помирала ще одна сестра.
Тому у Блискавки залишилося не найкраще враження від цієї метушливої столиці. Якби вона могла покласти край правлінню особи, відповідальної за це, скинувши бомбу їм на голову, вона була б рада це зробити. Якби Роланд був тим, хто правив королівством Грейкасл, усіх цих трагедій напевно ніколи б не сталося, правильно?
Тепер у неї була можливість виправити цю помилку.
Під свист вітру все внизу продовжувало розширюватися, і незабаром деталі палацу в центрі міста почали ставати чіткими для очей Блискавки.
Порівняно з розмірами житлових приміщень звичайних людей, палац був у рази більший – його основні споруди складали купол, бенкетний зал і висока замкова вежа. Решту становили допоміжні будівлі — стайні, казарми, склади тощо. Враховуючи круті стіни замку, конструкція даху була дуже складною і не дуже придатною для ударного детонатора, тому Його Високість вирішив, що об’єктом для нападу стане зал імператорського палацу.
Коли висота різко знизилася, парашут швидко досягнув точки відриву. Блискавка потягнула механізм розблокування і дозволила парашуту відокремитися від бомби, а потім підняла його і швидко почала підніматися в небо.
Перед їхнім від’їздом принц Роланд неодноразово казав їй, що вона має піднятися достатньо високо та досягти безпечного місця до того, як бомба влучить в ціль. Їй ні в якому разі їй не варто повертатися або йти дивитися на вибух, але молода дівчина все одно спокусилася своєю цікавістю, і вона не змогла стримати бажання опустити голову.
Лише щоб побачити сліпучий спалах світла, що піднімається з верхньої частини залу та швидко розширюється в усіх напрямках.
Світло швидко перетворилося на яскраво-помаранчево-червоне, а за ним з’явилася хмара диму та пилу, яка повільно зникла. Цей процес тривав лише одну мить, перш ніж раптом пролунав неймовірний звук вибуху, який майже змусив її втратити рівновагу.
Блискавка насправді не була недосвідченою з гуркотливим звуком артилерійського обстрілу на полі бою, але порівняно з тією жахливою зброєю, яка могла стріляти залізними кулями, звук вибуху Східного Вітру був у десять разів гучнішим!
Дим виривався з вікон і між колонами зали палацу, поглинаючи навколишній сад і галерею. Незабаром на круглому куполі, що був у центрі удару, з'явилося кілька тріщин.
Блискавка не могла не зупинитися та затамувати подих, оглядаючи останні миті залу.
Ті незліченні чорні тріщини безладно текли в усіх напрямках, наче чорнило, і миттєво покривали весь дах. Далі, оскільки дах більше не втримував себе, він впав і підняв ще більшу хмару диму.
Під дивовижною могутністю Східного Вітру зал палацу остаточно зруйнувався.