Розділ 205 — Спільно з драконом (Часть 2).
Хоч Курт не повністю розумів, що відбувається, він відреагував досить швидко. Прийнявши вітання магів, він помітив, що декого не вистачає.
Це - Остіна, Муджаке. Людина, затримана за несанкціоноване проникнення в королівство і викрадення людей на даний момент відсутнє.
- Де Муджак?
- Ваша Величність, чи можна пояснити це у промові?
- Хм, добре. Тоді... - Пробурмотів Курт, подивившись на стоянку позаду Теодора Аквіло. Де більше Муджака, короля турбувало раптове поява дракона. І ось дракон спалахнув яскравим світлом, ніби відчув його погляд. Цього було достатньо, щоб змусити людей відразу зажмуритися або прикрити очі руками.
– ... Ух!
Невдовзі присутні відкрили очі і побачили, що в тій місцевості, де щойно був морський дракон, тепер стояла жінка дивовижної краси. Її волосся морського кольору, що здіймається над головою роги і люмінесцентні очі показали, наскільки вона відрізняється від людей. А ще, незважаючи на свій чарівний вигляд, вона витримала сережковий тиск.
І ось, стоячи посеред цієї неприродної тиші, Аквіло зробила легкий реверанс і сказала:
- Приємно познайомитися, королю Мелтора. Я - Аквіло з блакитного клана, дочка Сурмідона і Асофо.
Це був момент, коли морський дракон — грізний тиран, про який більшість людей чула лише за історіями та легендами, зустрівся з королем Королівства Мелтор. Присутні тут люди відразу зрозуміли серйозність цієї зустрічі і зковтнули, відчуваючи напруження в повітрі. Як на це привітання відповість король Мелтора?
Але, на відміну від їхніх сподівань, відповідь Курта була дуже звичною.
- Король Курт Турай фон Мелтор вітає Вас. Я багато чув про вас від Лорда Теодора.
Почувши слова Курта, Аквіло посміхнулась і повернулася до Тео:
- Хм, правда? Ти розповідав про мене, хлопче?
- Так, я сказав, що завдяки тобі вдалося подолати кризу.
- Це дрібниці.
Очевидно, Теодор дав правильну відповідь і напруження поступово почало спадати.
- Пропоную поділитися своїми історіями всередині. Я думаю, що є багато речей, про які варто поговорити, — запропонував Курт.
– Що ж... Як забажаєте, Ваша Величносте — кивнула Аквіло, після чого Курт повів усіх у королівський палац. Їх новим пунктом призначення був не великий зал, де проводилися збори, а прийомна, яка використовувалася для прийняття випадкових гостей.
Курт III сів у крісло, і Бланделл з Ортою встали по обидва боки від нього. Навіть враховуючи більш-менш дружній зв'язок дракона, вони були зобов"язані ліквідувати найменшу можливість того, що Аквіло захоче напасти на Курта.
Коли Аквіло і Вероніка сіли на свої місця, Курт повернувся до Теодора. Головою за місію була Вероніка, але король був стурбований тим, що Майстер Червоної Вежі може сказати зайвих.
- Докладай, капітан Кватро.
— Так, Ваша Величносте, — відповів Теодор.
"З чого ж почати?"
Спогади про минулі дні були міцно-накріпко виграні в голові Теодора. Переміг Меркурія, увійшовши в лабораторію і отримавши компенсацію від Парагранума...
Так, він почне саме з цього моменту.
***
- Але перш ніж я вислухаю своє прохання, хочу дещо пояснити.
- Що уточнити?
- Чи можливо тобі те, про що я збираюся попросити. Я ні в якому разі не намагаюся тебе образити, просто мені потрібно це знати.
Почувши слова Теодора, Аквіло підхопило питання. Він повинен був знати про її здібності краще, ніж будь-хто інший. Зрештою, вони билися пліч-о-пліч.
Отже, блискучий мозок Теодора вже розумів рівень її здібностей. Аквіло могла стерти з лиця землі кілька міст або навіть спричинити повені та цунамі. Таким чином, було щось таке, в чому Теодор сумнівався?
- Чи можливо відродити річку? У національних масштабах... - Тихо прошепотів Тео.
Сині дракони славилися своєю хитрістю і творчістю, а тому Аквіло відразу підняла брови, підозрюючи про його наміри.
– ... Хлопче, ти хочеш використати мене в якості матеріалу для переговорів?
Все було так, як вона і сказала. Теодор потиснув плечима і кивнув, вирішивши не відступати до самого кінця. Смерть Пустині означала, що опустелювання нарешті закінчиться, але це не гарантувало повернення води, яка висихла протягом століть.
Засухи вже не будуть, але теж зникнуть з лиця землі. Королівство Остін ніколи більше не зможе стати на ноги і з часом помре. А що, коли завдяки силі Аквіло вони отримали допомогу у відновленні?
Коли справа дійшла до профілів, жоден вищий ельф не міг перевершити дракона. А оскільки справа стосувалася води, Аквіло було б набагато ефективнішим за Еллену.
Деякий час Аквіло роздумувала над питанням Теодора, а потім відповіла:
- Це можливо. Ти говориш про Реку Пілар? Я не зможу відновити її до виходу, але приблизно через 10 років вода повернеться в русло.
- Це значить...! - тремтячим голосом промовив натовп Муджак. Його реакція була зрозумілою. Саме зараз обговорювалася можливість походження чуда, якого він навіть не очікував. Теодор Міллер і Аквіло говорили про відновлення Річки Пілар, життєво важливих артерій Остіну! Тепер, коли посуха зникла, проблеми з відновленням ріки вже не будуть. Можливо, вона стане початком Золотого століття Остіна.
Муджак був такий схвильований, що навіть опустився на коліна і схилив голову.
- Сер Теодор! Як я можу віддячити Вам за цю послугу? Султан заплатить Вам за допомогу велику компенсацію!
- Дякую, але ще рано про це говорити.
– Що...?
- Спочатку Аквіло повинна погодитися на це.
Муджак відразу повернувся до Аквіло. Якщо дракон відмовиться від прохання Теодора, ця чудова нагода вислизне прямо у нього з рук.
Але коли Аквіло почула нерозбірливі слова Теодора, вона лише посміхалася.
- Ну, по-більшому мені все одно. Через тебе я тепер потребую нової логіки. Хоч це і пустеля, але тут може стати достатньо затишно, якщо Река Пілар відродиться.
- Це означає, що ви згодні? - запитав Муджак.
- Так, але у мене є кілька умов: посміхнувшись, відповіла Аквіло, після чого почала загинати пальці — по-перше, ви повинні побудувати для мене резиденцію. По-друге, те, що відбудеться після відновлення річки, мене не стосується. По-третє, ви об'являєтесь розповсюдити моє ім"я по всьому королівству і зробити мене своїм драконом-охоронцем.
- Кхек! Ну, якщо мова тільки про це...
- І ще дещо.
Третя вимога фанатичним яничарам Остіна могла здаватися дещо дратівливою, але не було нічого поганого в тому, щоб ставитися до дракона як до божественного істоти. Отже, Муджак вже збирався кивнути, як тут Аквіло висунула останню четверту умову.
- Крім того, що це прохання хлопчика за використання своєї сили я буду брати з вас періодичну плату. Якщо платежі будуть прострочені, я скасую угоду і піду.
- Ні, це вже занадто!
- У такому разі, можете не погоджуватися. Як на мене, пустеля не дуже приваблива.
Це був справді односторонній контракт. Муджак намагався протестувати, але Аквіло не відступила на крок. По правді кажучи, її згода була спричинена виключно проханням Теодора, а все інше було лише бонусом. Хоч би як там було, тепер Королівство Остін також зобов’язувало Мелтору і довелося укласти окремий договір з Аквіло.
Зрештою, лише Королівству Остін було що втрачати, але ніяк не драконові. Тому Муджак неохоче погодився передати цю пропозицію султанові.
***
- Ку-ху-ху.
Курт все-таки не втримався і тихо розсміявся.
Його позабавило те, що Муджак, старий пустельний лис, зазнав такого приниження. У майбутньому, фанатикам султану довелося зіткнутися з дуже складними ситуаціями. І яначари, і весь Остін стануть невольними заручниками Аквіло.
Курт мовчки визнав їх скрутне становище, а потім похвалив чоловіка, який стояв перед ним:
- Як завжди, твої досягнення виходять за межі моїх очікувань. Тепер, коли Мелтор повністю взяв на себе ініціативу в дипломатичних стосунках з Остіном...
Королівство Остін не відхилить пропозиції Аквіло. Курт III сумнівався, що султан дурний або надто наївний. Але важко було уявити для Остіна щось важливіше, ніж відновлення Річки Пілар.
"Благодя цьому ми зробили ще один крок вперед"
Королівство Остін довгий час було державою, яка так чи інакше перетиналася з північними державами. Воно лежало трохи південніше кордонів Мелтора і, минувши пустище Сіпото, вже можна було потрапити на його територію. Отже, не було перебільшенням сказати, що Андрас або Мелтор могли взяти ці землі собі, якщо б вирішили до них потягнутися.
Однак протягом століть жодна з північних держав не вторглася в Остін. І справа не в тому, що Королівство Остін має велику силу або що північні держави не могли собі цього дозволити.
Засуха, яка століттями мучила Остін, також була його союзником, який захищав пустельне королівство від північних держав. У Остіні було дуже важко вирощувати зернові культури і тут не було ні доріг, ані портів, які можна було б використовувати як торгові шляхи. Таким чином, захоплення такої території не ніс в собі жодної прибутку.
У стосунках з Північними державами також відіграла роль культура цілковитого поклоніння султану. Держава, яка не могла бути колонізованою і яку неможливо було контролювати. Таким було Королівство Остін.
«... Але тепер все зміниться."
Остіна мала збільшитися, тоді як Імперія Андррас ще не знала про зникнення посухи.
Відновивши річку і усунувши загрозу опустелювання, Остін перестане бути безпорадним спостерігачем. З часом Остін стане зміною, яка зрештою буде достатньо сильним союзником. На відміну від північних кордонів, які були захищені, Мелтор може отримати стратегічний привілей, якщо зможе вільно проходити через Остін.
І все це було пов'язано лише з однією людиною, Теодором Міллером. Якби не морський дракон, Аквіло, Мелтор ніколи б не отримав важелі впливу на Остін.
Курт оглянув Теодора зверху до низу дуже задоволеним поглядом, після чого сказав:
- Капітан Кватро.
- Так, Ваша Величносте.
- Якщо ти чогось хочеш, то можеш мені про це сказати. Я даю тобі можливість попросити навіть національний скарб.
Почувши це, очі інших магів полізли на лоб.
З моменту заснування Мелтора кількість людей, які отримали державну скарбницю, майже не перевищувала двозначної цифри. До того ж люди, які отримали дві чи більше таких нагороди, були справжніми легендами. І тепер Теодор Міллер повинен був поставити з ними в один ряд? Це рішення було несподіваним навіть для самого Курта, який завжди по-достоїнству оцінював досягнення.
Але відповідь Теодора була ще більш вражаючою.
- Ваша Величносте дуже великодушна, але чи можу я зберегти своє бажання на потім?
- У зв'язку з чим? Сьогодні у мене гарний настрій. Можливо вже завтра я передумаю, і ти упустиш свій шанс.
Це виглядало як випробування, але Теодор лише посміхнувся і відповів:
- Зараз я хочу зосередитися на собі. Майстер Красної Вежі дала мені цінний урок по чарах і, на мою думку, в цій подорожі я знайшов ключ, який шукав.
- Що ж, розумію.
На обличчі Курта з’явилася задоволена усмішка.
- Мені подобається таке ставлення. Я особисто подбаю про всі формальні процедури, щоб ніхто тобі не перешкоджав. Не соромся просити про все, що знадобиться.
- Дякую за увагу, Ваша Величносте.
Тео не брехав. Коли він схилився, то поглянув на свою ліву руку. Він справді отримав від Вероніки кілька цінних порад і дійсно хотів зосередитися на чомусь іншому, перш ніж зайнятися вибором національного скарбу.
Перша книга великого алхіміка Парацельса, Книга Феї...
З'ївши її, він нарешті розблокував 5-у друк Обжерства. На 5-ій стадії Гордовині вдалося здолати дорослого дракона, а тому Теодор з нетерпінням чекав результату.
А тим часом видиме лише йому одне інформаційне вікно Обжерства продовжувало відраховувати ці довгі секунди.
Розблокування 5-ої стадії...
Залишилось 3 години, 35 хвилин і 12 секунд.