Розділ 86 — Делегація (Часть 3).
- Ваша Величносте, делегація Андраса перейшла поріг палацу! – повідомив королівський лицар.
Прибуття послів іншої держави було проголошено королівськими лицарями тричі. Коли вперше вони проходили через ворота, другий раз переступали поріг палацу і зрештою заходили в зал.
Це повідомлення дало можливість членам королівської сім’ї підготуватися до делегації і заспокоїти свої думки. Оскільки зараз пролунав лише другий пункт, до прибуття делегації з Андрасу залишалося ще деякий час.
Курт III кивнув на троні. Як тільки королівський лицар відступив назад, повітря в кімнаті почав нагріватися.
- Явилися не запилювалися, ці варвари з Андрасу...
- Мені цікаво, що вони скажуть.
- Відправили аж двох майстрів меча! У них що, не вистачило сміливості загонити тільки одного?
Такий склад розуму, що ґрунтувався на ворожих почуттях, був солідарним. Тим більше, що вони століттями були один одному ворогами.
Магі, які перешіптувалися дуже непривітними голосами, були одягнені в царське вбрання червоного, блакитного, жовтого і білого кольорів. Мантії розділяли на чотири види і виступали як докази приналежності до певної вежі. Це були 132 старших маги, недавно пов'язані в палац - практично все сучасне покоління старих чарівників.
Теодор Міллер також очікував прибуття делегації, стоячи разом з іншими чарівниками Красної Вежі.
« Зростає, атмосфера тут важча ніж я очікував» — подумав Тео, озираючись по боках.
Це відрізнялося від того, коли вони зібралися в просторій аудиторії Магічного товариства. Місця тут було менше, ніж там, до того ж ті чарівники були настроєні на делегацію Андрасу. Тому мана, яка витаювалась у повітрі, була наче буря. Навіть початківцеві магу було зрозуміло, що коли делегація увійде в зал, її просто розтрощить цей жахливий тиск.
Можливо, саме тому тут зібралися всі ці маги.
– ... Це битва нервів?
- Ти правильно все підмітив, – прошепотів Вінс, — це дитяча, але ефективно. Враховуючи кількість присутніх, тиск буде величезним.
- Хіба делегація Андраса не вважатиме цю слабкість?
- Це звичайна поведінка. Імперія Андррас також намагається викликати у наших послів відчуття пригноблення, використовуючи цілу роту елітних лицарів. Крім того, Королівство Мелтор рідко коли робить щось подібне з представниками інших країн, крім Імперії Андрас.
У багатьох відношеннях це був винятковий випадок. Теодор зрозумів пояснення і знову переклав погляд вперед.
Важко було знайти прецедент, коли разом збирали 132 старших маги і десятки високопоставлених урядовців та палаців. Серед них були два Майстри Башен, які запевняли короля бути в безпеці.
У цей момент біля дверей розпочалося третє повідомлення.
- Ваша Величносте, делегація Андраса просить дозволу на аудієнцію з вами!
- Дозволяю.
Як тільки Курт III відповів, зал занурився в холодне і жахливе мовчання.
Очі понад 200 чоловік зосередилися на дверях залу, які незабаром відкрились. Крім того, Теодор був здивований ще більше.
Грох-гром-ґрах.
Сталь, сталін і ще раз сталевий. Блискуча металева броня відбивала світло, яке ллється з ястру. Андрасова делегація була з голови до ніг екипірована в сталеве озброєння. Жоден з елементів обмундирування не був шкіряним.
Заковані в метал лицарі зайшли у двері, ступаючи нога в ногу.
Потім, як і очікувалося, на них навалилося цунамі з мани.
Бу-жу-у-о!
– ... Укх!
- Кгм...!
Делегація Андрраса, яку екіпували у важку броню, була під тиском.
Іронія долі полягає в тому, що через їхнє важке озброєння, лицарі Андрасу було лише важче з ним впоратися. З кожним кроком тиск посилювався, нападали на їхні голови та плечі і невдовзі з їхніх уст почали стогнати. Це свідчило про те, що вони вже не могли зносити їх.
Зробивши лише п’ять кроків вперед, тиск досяг рівня, при якому делегація більше не могла йти далі. Під такою силою навіть елітні лицарі не змогли просунутися ні на крок!
І ось, посеред цього страшного простору лише двоє чоловіків продовжували йти вперед.
Ф-у-о!
Це виглядало просто приголомшливо. Вони носили набагато величніші обладунки і впевнено йшли через шторм мани.
Один з цих лицарів був на кілька голів вище за інших, а характерною рисою іншого були чорне волосся, що смерділо із-під шолома. Тоді як ці два лицарі досягли центру залу, сильний тиск мани вже зник.
Нарешті, побачивши короля, два лицарі зупинились.
Потім вони зняли шоломи і опустилися на одне коліно.
- Сьомий меч Великого Андраса, Ллойд Поллан, вітає Сонце Мелтора.
- Четвертий меч Великого Андрасу, Пан Елліонес, вітає Сонце Мелтора.
7-й меч Імперії, Ллойд Поллан і 4-ий Меч імперія Пан Еліонес... Ці двоє чоловіків подолали напружену атмосферу своїм коротким вступом і піднялися на ноги. Так само як Майстра Башен використовували майже максимальну пошану до Мелтора, так і для Семи мечників Андрраса — лише імператорські права.
Курт III подивився на майстра меча, і сказав:
- Давно не бачилися, сер Еліонес.
- Так, Ваша Величносте. Це наш перший раз після тієї угоди.
- Ми вже давно знайомі один з одним. А як щодо того, щоб позбутися марних формальностей?
Рицар з жовтуватим волоссям і чорними волоссами посміхнувся, ніби йому сподобалося це речення.
- Почему за честь слідувати волі Вашої Величності.
- Тоді я говоритиму прямо.
Тим часом на обличчі Курта III не було жодного натяку на веселощі.
Незважаючи на відсутність аури чи магічної сили, гідність короля не можна було ігнорувати навіть ремісниками меча. Король Мелтора гучним голосом запитав:
- Ви сподіваєтеся на продовження перемир'я? Чи знову хочете війни?
Це було дуже прямолінійне питання.
Посли, суцільно покриті сталлю, і маги, які прикидалися невидимими були в замішанні. Зазвичай такі розмови передували ряду процедур, але Курт III вже кілька разів порушив усі традиційні звичаї.
Два майстри меча не могли приховати зі своїх облич подиву. Однак вони також відновили самовладання досить швидко.
- Ви все ще прями, Ваше Високосте. Що ж, якщо Ваша Величносте так хоче, я теж буду говорити відверто — з блискучими очима сказав Пан Елліоннес, — спочатку я хотів запитати. Історія про героя, який врятував вищого ельфа з Мелтору шість місяців тому - правда?
- Чому Вас це хвилює?
- Його Величність попросив нас підтвердити цю історію. Пан Елліонес є одним з Семи мечників, а тому повинен поводитися так, як наказує Імператор.
- Не смішіть мене. Ви добре навчилися красномовства за той час, якого я вас не бачив - цинічний тон відповів Курт III, — ви хочете обговорити питання перемир'я після визначення статусу між Мелтором і Ельфхаймом. Чи я помиляюся?
– ...
Два майстри меча мовчали.
Однак лише ідіот не зрозумів би, що мовчання є знаком згоди.
На обличчі Курта III з’явився зневажливий вираз, після чого він знову відкрив рот для заговорів. Оскільки всі добре розуміли місію імператорських лицарів, король вирішив не відмовлятися від приманки.
- Гаразд. Давайте не акцентувати увагу на ваших намірах. Але як ви збираєтеся перевірити достовірність історії? Ви відправите посланця в Ельфхайм, щоб запитати про це ельфів? — запитав Курт III.
– ... Рицарі Андраса не довіряють словам. Те ж саме стосується показань ельфів.
- Значить?
Величезний меч ховав по поясу так, ніби він чекав. Важка рукавиця випустила глухий звук, коли зіткнулася з нічними.
Дынь!
- В імперії існує лише один закон, який дозволяє довести силу! Якщо ми побачимо героя, то дізнаємося правду. Ваша Величність, будьте такі добрі, дозвольте Пану Елліонесу побачити того самого молодого чоловіка!
- Це смішно! - Відкидав його прохання Курт III, — Що якщо ви скористаєтеся цим приводом і повішаєте його на поєдинок, а потім вб'єте? Навіть якщо він герой, йому лише 20 років. Чи це правильно, щоб ми поводились так як справжній майстер меч?
Відмова Курта III була схожа на рів звіра.
Ллойд із захопленням подивився на Курта III. Як і очікувалося від ворога Андраса, Короля Мелтера. Його гідність можна порівняти до того, що́ вони мали з власним імператором. Їм не можна було маніпулювати, і він не міг погрожувати. Пан Елліонес переконався у цьому за останні кілька десятиліть.
Тому він підготувався до компромісу.
- Ваша Величносте, я не збираюся це робити. Якщо я це зроблю, ми налагодимо проти себе Ельфхайм, а Імперія Андррас цього не хоче. Я просто намагаюся зробити дещо корисне пропозицію.
– ... Сподіваюся, ця розмова не закінчиться пустими словами?
- Звичайно. Ребека!
Як тільки було сказано це ім’я, до двох майстрів меча підійшов лицар. Його тіло було набагато меншим за інших, і причина цього була негайно розкритий. Коли лицар зняв шолом, брови Курта III поповзли вгору.
Золоте волосся розтягнулося по її плечима, наче яскраві промені світла.
- Учениця 4-го меча Пана Еліонаса, Ребекка, вітає Сонце Мелтора.
У неї було гарне обличчя, але в порівнянні з дочкою якогось вельможі вона робила зовсім інше враження. На її шкірі виднілися короткі порізи та кілька шрамів. Це було доказом того, що вона була вкрай байдужа до свого зовнішнього вигляду. Можливо, саме тому вона виглядала так мужньо.
Два мечи, які звисали з талії, доводили, що вона не просто супроводжуюча особа. Вона дійсно виглядала втіленням сталевого лицаря.
«... "Опустими словами тут і не орало".
Аура давала силу незалежно від статі, але люди ніколи не могли позбутися стереотипів щодо можливостей чоловіків і жінок. Тим не менш, одного тільки різкого повітря навколо неї було достатньо, щоб відкинути всі ці стереотипи в сторону.
Теодор використовував очі воїна, щоб побачити її сутність.
"Вона найстарша користувач аури і здається моєю скверсткою".
Коли він припустив, що вона може стати його ворогом, по її хребті пробігла хвиля жахливого холоду. Він не відчував, що шанси на перемогу немає, але ця дівчина була вкрай небезпечна. Цікаво, що її становище серед своїх одногодок схоже на те, яке було в Сильвії?
Геніальний користувач аури, ще в юному віці ставши учнем майстра. Проте, на відміну від Сільвії, чиї емоції ще були незрілими, очі цієї дівчинки-римія показали, що вона вже стикалася з суворими реаліями життя.
У той же час Теодора дратувало дивне відчуття дискомфорту.
« Де ж я бачив це обличчя...? »
Теодор Міллер був упевнений, що ніколи не бачив цю жінку раніше. Тим не менш, лицар на ім'я Ребекка викликав у нього якесь знайоме відчуття. Можливо, він вже зустрічався з кимось із її родичів. Але він більше не мав часу на це.
- Дозвольте мені ще раз запитати вас, Ваша величність, — вимовив пан Елліонес, 4-ий меч Імперії Андрас, а потім раптово повернувся до Теодора, Магія і меча... Чому б нам не дати молодим з різних країн можливість трохи потанцювати?