По-перше, по боках просторого приміщення розташовувалися верхні яруси, обгорнені сталевими перилами, що безумовно повинно бути зроблені під потенційних глядачів. Ну і по-друге, найбільшою окрасою цього залу були зроблені з каменю величезні руки, які складали друк кози, що використовувалася зазвичай в технічних формах вогню. Це справді було велично. Рок оцінил.
Усередині стояли команди Генінів, а також кілька незалежних Чуни Конохі. команд було не сказати, що багато. Навпаки, дуже мало. Команда Гаари з Деревні Песка, команда Куренай із Девни Ліста, командувала Асуми з Делеві Листової Дерви і щойно прибула до команди Ґайя зі Дерені. Все.
Тільки ось ніяких незвичайних для Лі. Приблизно такий складник він і думав з самого початку, навіть діяв за своїм планом так, щоб з кінцевого боку було все менше команд до третього етапу іспиту на Чуніна. Наприклад, команда Кабуто, головного шпигуна Орочимара, не з'явиться сюди. Так само, як і команда Звуку.
Рок спеціально подбав про них під час перерви, щоб ті вийшли з гри і не змогли далі йти до вежі. І це непроста історія. А взагалі, знаючи канон, Лі вірив у нього і сподівався, що більше Генінів для нього не з’являться.
Єдина команда, яка ще точно зможе брати участь, це команда Какаші. У них є час, адже до кінця другого етапу ще два дні. З ними вийде п'ять команд для фінального випробування. В кінцевому рахунку всього п'ятнадцять чоловік. Непарне число.
"А ось з цим та проблема, але є запасний варіант..." - думав на цю тему брова людина, йдучи зі своїми командами і Карін в сторону двох команди з Конохи, і ігноруючи групу з Песка, що все ж дивилася на них. Особливо дивилася Темарі.
Однак після яскравої битви з Орочимаром поведінка учня Майто Гая неосознанно, але трохи змінилася. Зараз він прямо дивився в темно-зелені очі Темарі і не втікав від її уваги. Лі просто стало легше дихати в цьому світі, тому і зросла впевненість у своїй силі.
Але вчитель з академії встиг попрощатися і зникнути в листі.
— Рок! Привіт--! — Протягла ніжним голосом Іно, як тільки побачила Лі. І вона б поспішила кинутися до хлопця, але тут її погляд на червонуволосу Карін і принцеса Клана Яманака застигли на місці.
— Йо, Рок, Неджі, Тентен, — привітав Шікамару. Це дійсно лінива людина, але він зміг разом зі своєю командою дістатися до вежі з двома сувоями, а значить і впрямь небагато, проте у чомусь намагався. А в чому Лі ще не знав, але обов'язково запитає.
— Хрум... Привіт, привіт. Хрум... - А от Чоджі був дуже трохи складним через те, що поїдав пачку чіпсів і не хотів перериватися на щось інше. Таких усі представники клану Акімічі.
Команда Майто Гая кивнула ними і те ж саме зробили по відношенню до команди Куренай, що також виокремилися тим, чого не виглядали повиропаними та втомленими. Усі були дружні, але Генін з Конохі відчувала дух суперництва. Все це відчували, крім Рока і Шікамару. Але так тільки тому, що перший метив вище і хотів ворогів рівня біля Орочимару. А другому було тупо лень як-небудь намагатися. Йому б швидше здати або провалитися з цим іспитом, та розбігтися вже від дому до дверей грати в шоги з батьком.
- Скільки часу ви чекаєте, коли почнеться наступний етап? — запитала зацікавленим голосом Тентен.
— Ха, ми другою прийшли взагалі. Думали, що перші, але... ті Геніни з Деревні Песка все ж опинилися швидше ... - Спочатку, коли кивав убік Гаари та його родичів, він сказав:
Інузука все ж таки добре пам'ятав, як той жорстоко вбив Шинобі з іншого села. І якби не Рок, то мало що сталося б ...
- Вони виглядають сильними. От же запара... — Шікамару, втомлений подихом, сказав:
— Я, Ино и Чожи прийшли всього кілька годин тому. До речі, ми спостерігали з гілок як ти, Рок, бився з Саске. З ним хоч все нормально?
- Ей-ей, і все ж що ця за червоноволоса? - Я буквально зустрілася з Іно, можна навіть сказати, впихнула себе між кілька лобів, але ніхто їй так і не відповів, тому що це питання цікавило тільки її...
— Да. Я вирубив його з підсумку. Вважайте, що я просто вирішив влаштувати спарінг з ним, а потім ми вже попрощалися з командою Наруто остаточно. Все-таки не могли вічно залишатися з ними, до того ж їм все ще потрібно було знайти другий сувій для проходу Леса Смерті, - грамотно пояснився у цій справі бровастий хлопець так, щоб не створювалося зайвих питань.
Зрештою, проклясту печатку краще знати обмеженому колу осіб. Рок і так розжував про це своїй команді, подібного цілком достатньо. Голова заповнив цілий каскад спогадів. Стільки всього сталося з ним за ці три дні ...
Зіткнення з Орочимаром, зустріч зі звуком і бійка з Учхою і навіть закардрова битва з Шинобі Трави заради порятунку Карін та битви із командувачами Кабуто.
— Зрозуміло... — Протягнув Нара і перевернув погляд на Іно, що й досі крутилась поруч і стріляла поглядами в Карін. Можливо, як Шинобі блондинка не входила у топ десять, зате відмінно порушила особистий простір, цілком на рівні чудово навчених бійця.
— Ну так... Джентльмени, ми всі ще два дні чекали. — Шинобі Рок, який стоїть поряд з тобою, впевнено звернувся до присутніх. Це було добре відіграло роль меблів у цьому пустому приміщенні.
Ті кивнули і присутні почали чекати...
Хоча загалом було нічого робити. Тому кожен вбивав час як міг. Лі медитував, Тентен перевіряла свої сувої, Неджі намагався просунутися в б’якугані і збільшити дальність огляду, Шикамару дихаючих біля стінки, Іно намагалася привести себе у порядок зовні, щоб залишатися красивою, перш за все для Рока, а Чодж поїдав маєску, Хіната вірно чекала Наруто, Кіба грав зі своїм цуценям, А Шіно мовчав з жуками...
Чуніни іноді відкривали коридори, по яких Генини могли дістатися до місцевої їдальні. Загалом, вежа в центрі Леза Смерті напевно була дивним місцем. Кожен міг би з цим погодитись.
І на п'ятий день у вежі почали з"являтися нові люди, а конкретно Джоніні-Наставники, Моно Їбіки, Мітораші Анко і навіть сам...
Третій Хокаґе!
« Пан Хокаґе », — всі поклонилися йому. Все крім Шинобі з Песка і їх прийшов командира і, по суміснню, Джоніна Бакі. Високий чоловік, половина обличчя якого було прикрито білим хусточком. На видимій частині фізіономії фарбували червоні маркери. Ось він і його підопічні обійшлися одним прямим кивком.
І саме в цей знаменний момент з'явилася команда номер сім. Можна сказати, що все в зборі і більше ніяких поповнень не звіщалося. Це дуже потішило Рока. Ще б з Хірузеном поговорити на тему Карін...
« Пан Хокаґе розповість вам про третій іспит на Чуніна », — сказала Анко, яка спочатку курила частину з лісом Смерті і навіть побачила свого колишнього сина Орочімара.
Вперед вийшов старий Хірузен з курячою трубкою в роті. Піхтів не менше за свого сина, Асуми. Тільки останній вживав звичайні сигарети.
— Для початку я хочу розповісти вам справжню суть всього іспиту на Чуніна, - третій прокаштувався і приготувався до довгої промови:
- Основна суть цього іспиту не в тому, щоб хтось із вас став Чуніном. Не будьте такими наївними. Насправді ми проводимо випробування на Чуніна, щоб перевірити молоде покоління різних Скритих Деревень. Перевірити їхню силу та здібності. Цей іспит шанс для Деревень показати своїх Шинобі і добре закріпитися на політичній арені. Феодали будуть спостерігати за вами і таким чином вияснять, чи варто їм брати замовлення у певних селах.
— Но... а як же та сама дружба між Схованоми Деревнями? Хіба не в цьому суть іспиту на Чуніна, коли у ньому беруть участь багато Генінів з інших селищ? — Висновкувалось з тоном Тентен, коли виникла нагода і пауза для цього. Пам’ятає, що Кабуто так само висловлювався і його можна було побачити правдивим.
— Нет. Неправильні висновки. Це поверхневий висновок. Третє випробування — це битва між собою. Ви будете битися на славу вашої Деревні. Все заради престижу, — відповів Хірузен з твердим поглядом.
Хоча стосовно Генінів інших Деревень, це те, що їх фактично не було. Залишилися тільки Шинобі з Песка. Всі інші, ті ж Шинобі з Дожя, Трави і звука просто вилетіли під час другого етапу.
— Битва, — з’явився кровожерливий блиск в очах Гаари. Що йому найбільше подобалося у цьому світі? Битви і вбивства. Решту він просто не сприймав.
Але п'ять команд і 15 Генінів з усього. Хірузен добре бачив, що виходило непарне число. Спочатку, якщо б виходило трохи більше команд, условно кажучи шість або сім, то третій Хокаґе влаштував би попередні бої, щоб відсіяти зайвих. Но...
І п'ять цілком задовільно, тільки розбити на пари.
- Ви пройшли через багато, ніхто з вас не хоче здатися через втому або ран? — запитав Сарутобі у стоячих Генинів.
Сакура впала на шию саске. Вона все ще пам'ятала, як той накинувся на Рока з бажанням вбити брывого хлопця. Це її сильно злякало. Добре, що Лі зміг усмити його і коли брюне в наступний раз прокинувся, то з ним все було нормально. Друк більше не активувалася просто так.
— Нет?. - Ще раз запитав для кінцевого підтвердження задуманий Хірузен. Напевно доведеться одному учаснику іспиту залишитися без суперника...
Або ж...
Старик подивився на червону дівчинку, що дуже не вписувалася у будівельних установах Генінів. Навіть більше, вона ходила з протектором Деревні трави і явно нервувала. До того ж де її команда?
— Пан Хокаґе, нас же лише 15? Давайте тоді Карін буде шістнадцятою. У такому разі всі розділяться на пари. Як вам це робити? — Похмилнувся Рок, кивнувши в сторону дівчинки з роду Узумаки. Врешті-решт, все йшло за його планом по відсічу негодних і він хотів продовжувати своє маленьке уявлення, яке хлопець задумав уздовж дороги до центру Леза смерті.
— Да? — Зацікавленість промайнула у погляді Хірузена. Око старого чоловіка відразу завивав незвичайне, а саме те, що та сама Карін точно пов’язана з кланом червоноговолосих демонів.
Джоні та Чуніни прийшли до нього і запитали...
Шинобі з Деревні Трави і без своєї команди у вежі? Хіба це за правилами взагалі?
