Розділ 1962
Спостерігаючи за двома попередніми етапами, багато людей проникло в любов до Су Ло. Навіть не усвідомлюючи цього, вони ставали на її стороні, захищаючи її в суперечках.
Хоч би як здивували глядачі, хоч би які протести й бунтувалися, випробування було випробуванням. Їхнє незадоволення не могло вплинути на загальний розвиток подій.
У цей момент у Залі Яркою Місяця панувала напружена тиша.
Третій старійшина неквапливо вийшла вперед.
Її яскраво-червоне вбрання трулося по підлозі, підкреслюючи витонченість рухів і чарівність.
На її сліпучому обличчі сяяла весела усмішка — яскрава, полонена і повна упевненості. Вона крокувала повільно, з грузкою і гідністю.
Коли вона підняла очі і побачила першого старійшину, то трохи пригорнулася до нього. Усміхнувшись, стала ще більшою, а її усмішка набула відтінок обману:
- Старший брат досі тут? Самотньо грати в шахи на самоті, чи не так? Можливо, молодша сестра складе тобі компанію?
Не чекаючи на відповідь, вона впевнено зайняла місце перед першим старійшиною і з усмішкою поглянула на шахову дошку.
Зазвичай обличчя першого старійшини сяяло м’якою усмішкою, але тепер воно здається холодним і молодшим. Його очі впилися у третю старійшину крижаним поглядом.
Але вона не знеохочувалась і зберігала усмішку. Легко опустивши білу фігуру на дошку, вона вимовила з легким сміхом:
— Чому старший брат так суворо дивиться на молодшу сестру? Що не так?
- Навіщо ти це зробила? — Брови першого старійшини зійшлися в глибокій складці.
- А що я зробила? Не звинувачуй мене, старший брате, і продовжує посміхатися. І третя старійшина зробила ще один хід і жестом запросила його продовжити. - Якщо не зосередишся, програєш.
— Ти надто свавільна. Перший старійшина відклав чорну фігуру в сторону і піднявся, його голос звучав холодно й знешкоджено.
Третій старійшина ніколи не бачив його таким холодним. На мить в її серці зашемилася тривога, але вона швидко поламала її. З байдужим викликом в очах вона подивилася на нього:
- Якщо моєму старшому братові так неприємно моя присутність, можеш піти. Щасливого шляху, проводжати не буду!
З цими словами вона різко розвернулась, бажаючи піти.
- Цін Линь, ти збожеволіла! - Він вигукнув першого старшого, дивлячись на її віддальну спину. - Коли пан міста повернеться, ти...
Але не встиг він договорити, як третя старійшина сердито змахнула рукавом:
- Якщо це все, що ти хочеш сказати, краще мовчи!
Її роздратування було очевидним. Невже він натякає, що пан міста встане на сторону цієї дівчини Су Ло, а не на її? Це було вище її сил.
Перший старійшина довго дивився на неї, потім глибоко зітхнув і з гіркою усмішкою похитав головою. Він махав рукою і сказав:
— Добре, добре. У твої справи я більше не втручаюсь. Але Су Ло я зобов'язаний захищати.
— Ты! - Вона вигукнула третю старійшину, сильно обернулася і в її очах запалав гнів, наче у них розпалився вогонь. - Старший брат вирішив піти проти мене?
« Я лише стежу за волею пана міста, — сказав перший старійшина. — У очах першого старійшини миттю відблискував холодний відблеск. Він кинув на неї останню думку і твердо додав: - Це моє останнє попередження.
З цими словами його фігура повільно розчинилася в повітрі, залишивши тільки порожнечу.
Тим часом Су Ло відкрила очі й оглянулася. Її оточення повністю змінилося.
Перед нею простягалася туманна порожнеча.
Куди не кинь оком, скрізь з’явився важкий туман, густий і безпроникний. Видимість була майже нульова.
“Хоу--- ” - ~ou@ item: inlistbox — звідусіль доносилися завивання, подібні до привидів та вовків. Звуки піднімалися і опадали, безперервна черга пошкоджувала шкіру мурашками. Ця какофонія по спині пробігала морозом, а в душі зароджувався жахливий страх.
Здавалося, в цьому світі вона була єдиним живим істотам у оточенні померлої тиші.
Невідомість і самотність на мить змусили серце Су Ло зупинитися.
Ситуація була вкрай напруженою. У поспіху вона навмання витягла перший жереб. Навіть зараз Су Ло не могла сказати, чи був це кращий або найгірший вибір з можливих.
Глава 1963
Су Ло, яка була захоплена своїми думками, не помічала, що відбувається навколо. Проте глядачі, які спостерігали за тим, що відбувається з боку присутніх, не могли приховати свого хвилювання.
— Вона щойно пройшла другий раунд, і ось вже третій. Найважче випробування з дев’яти можливих! Су Ло, здається, потрапила в скрутне становище.
- Та вже, її удача сьогодні не на її стороні.
- Цікаво, чи не підлаштовано це? Як вона могла отримати такий невдалий жереб?
- Ця частина називається "Єдинія душ". Гарне ім'я, правда? Скільки ж людей загинуло під час цього випробування!
- На моїй пам'яті ніхто ще не проходив його.
За межами поля панувала жвава дискусія. Деякі з них були вражені видовищем, тимчасом як інші давали новим корисні поради і вказівки.
У третьому раунді було дев’ять можливих випробувань, але перевірялося лише одне випадково обране жеребкування.
« Єдиність душ» вважалося найскладнішою з усіх дев'яти. У нього навіть була друга назва: « Невиконані місії».
Су Ло, новачок у цих краях, нічого про це не знала.
Навіть якби вона знала, то все одно не стала б нічого міняти. Третій старійшина таємно організував усе так, щоб Су Ло отримала саме це випробування. Звичайно, не без певної користі для себе.
Насправді, будь-який жереб не витяг Су Ло з запропонованих дев'яти, результат був би одним - "Неконтрольним місією".
Раптом у темряві спалахнула яскравий промінь світла, який впав з неба прямо на Су Ло. На чорній землі, оповиті туманом, з’явилось світлове коло діаметру 10 метрів. Су Ло стояла в самому його центрі, твердо і нерухомо.
Придивившись, можна було побачити як напружено її тіло. Вона вже перейшла в стан повної бойової готовності.
І в цей момент, коли напруження досягло межі, у круг світу безшумно увійшла темна фігура майже злившись із нічною мглою.
Коли Су Ло побачила свого ворога, вона ледве не втратила рівноваги від подиву.
Занадто схоже!
Ця людина була точною копією її самої. Не тільки обличчя, але й одяг, спорядження і зброя - все збігалося до найменших деталей. Жодної різниці!
Су Ло ледь стримав крик образи.
Що, в ім'я всіх драконів тут відбувається? Звідки взялася ще одна? Навіть клонування не могло бути таким досконалим!
Для зручності Су Ло подумки назвала цю свою тінь Сю Ін.
Якщо і було хоч якась різниця між Су Ін та Су Ло, то воно поміщалося в емоціях.
Су Ін з моменту появи залишалася холодною і бездушною, наче глиняна статуя, позбавлена душі та особистих переживань.
Усвідомлюючи це, Су Ло трохи з полегшенням випалила. Якби Су Ін дійсно була її повною копією, включаючи почуття, ось тоді б вона справді розплакалася.
Су Ін звернулася до неї крижаним голосом:
- Ласкаво просимо до "Невиконання місії". Переходи через мій труп - і випробування буде вважатися завершеним.
Цей механічний голос... Су Ло впізнала його. Саме він раніше звучав в її голові, поспішаючи вибрати жереб. Тепер, коли вона зіткнулась з ним обличчям до обличчя, її охопив гнів.
Су Ло зрозуміла, що перед нею не є справжньою людиною, а лише ілюзія для випробування. Вона не могла дозволити сумнівам перемогти. Якщо вона виявить жаль або страх і не вкладе всі свої сили, то потрапить прямо у пастку, яку заготовив творець цієї задачі.
Глибоко вдихнувши, Су Ло розбудила хвилювання і її серце поступово заспокоїлося.
- Досить базікати, починаємо! — промовила вона рішуче.
І, наче стріла з туго луку, вона рванилася вперед і в мить опинилася перед Су Ін. Меч Чен Ін в її руках зі свистом обрушився на голову проти неї, але Сун лише зневажливо посміхнулася у відповідь.