Чикаго, віддалений міський парк.
Ніч остаточно вступила у свої права, і густа тінь розкидистих дерев повністю блокувала неонове світло далеких хмарочосів. На вуличній лаві в абсолютному самоті сиділа молода дівчина. Її довге вугільно-черне волосся ледь помітно колихалися в тактому нічному бризу. На ній були чіткі, акуратно скручені темні сукні завдовжки до колін, які об’єднують бліді щиколотки. Її обличчя здавалося точеною порцеляновою маскою - холодною і бездоганно красивою, але в глибині очей читала важка, зовсім не відповідної молоді віці ментальна зрілість.
Її звали Айві. І вона не була ні Мисливцем, ані переродженим.
Вона була Балансировщиком.
Системна панель на її зап'ястку видала ледь чутну високочастотною вібрацію, і на віртуальному екрані залило діалогове вікно приватного чату. Айві ліниво кликла по іконці, швидко скануючи очима лаконічний текст:
▫ У другому випадку група перероджень налаштовувалася на «захоплених». Противник має аномальну силу, двоє наших хлопців вже мертві. Нам потрібно швидко консолідувати сили. Можливо, доведеться шукати виходи на Мисливця, щоб разом розіграти цю карту. Діталя обговоримо під час особистої зустрічі.
Дочитавши до кінця, дівчина злегка присоромилася.
- Аномальна бойова сила... — Вона пробурмотила собі під ніс, і цей шепіт відразу розчинився в кронах дерев. — Здається, що моє рішення штучно накрутити планку складності цього підземного підземелля було абсолютно точним.
З того часу, як система створила для неї глобальне завдання - "Ліквідація завойовників" — Айві чітко зрозуміла, що легкої прогулянки не буде. Оскільки головний Бог видає такі шлюби, то цілі становлять пряму і смертну загрозу для всіх залучених у систему Ігор.
Саме тому вона без вагань задіяла свої унікальні адміністративні права Балансировника. Витиснувши свої обмеження на максимум, вона насильно викрутила рівень небезпеки теперішнього світу до граничної планки, яку взагалі була здатна утримати під контролем.
Сила цих інвайдерів була незаперечною, адже трагічний кінець першої групи говорив сам за себе. Але у Айві все ще залишався прихований козир в рукаве. Навіть якщо чисті характеристики перероджених не вистачить для лобового зіткнення... У цьому світі існували набагато серйозніші аргументи, які можуть зв’язати противника боєм і пустити йому кров.
— Капитан! - грубий, низький бас безцеремонно обірвав її ланцюг думок.
З темряви алеї до лава розмішустого кроком попрямував чоловік зісковзувачів. Його зріст перевищував два з половиною метри, а пласти м’язів, що бугнули на нього, перетворили його у форму монолітної скелі в ніч. Його звали Рекс. Він був ключовим ядром цієї фракції, і навіть за суворим мірилом первісних фізичних властивостей його тіла з’явилися як топові.
— Каков розклад? - Рейкс зупинився прямо перед Айві, дивлячись зверху вниз на тендітну дівчину-капітана. — Є свіжа конкретика по "захоплювачам"?
Айві плавно підняла голову. У її чистих, дзеркальних зіницях відобразилося шрамоване, жорстоке обличчя гіганта:
« Друга група перероджень уже не дорахувала двох чоловіків, — сказала вона з панікою без паніки. — Якщо я правильно трактую події, які виживають зараз за щільний хвіст.
Будучи Балансіровщиком, Айві могла зберігати абсолютний нейтралітет і на власний розсуд блокуватися з переродками та мисливцями - в цьому й була головна краса її специфічного класу. А завдяки наміні вродженого Таланта S-ровня вона, незважаючи на статус арбітра, законно очолювала цю бойову групу.
Рейкс важко насупився:
— Ведут хвост? Але якщо вони вийдуть на нашу приховану точку, хіба що це підведе...
— Це капкан, — строго перебила його Айві. - Сила загарбників занадто велика, щоб від них можна було піти на банальне везіння. Те, що троє хлопців змогли безболісно вирватися з того пекла, означає лише одне: противник або свідомо пограв у піддач чи... — Вона зробила акцент на наступному слові, на якому вже висить висококласний маркер стеження.
Вираз обличчя Рекса миттєво змінився:
- Значить, ми відміняємо спільну зустріч?
— На даному етапі - так, айві плавно піднялася зі лави, її чорне подуло сукні злегка колихнувся від пориву вітру. - Час для активних дій настане лише тоді, коли ми досконно продемонструємо реальні ліміти сили цих тварів і визначимо поточну дислокацію Мисливця.
Вона переклала погляд на далекі вогні нічного міста:
- Що з приводу Джорджа? Видимість моїх підозр?
Джордж. Одним з головних елементів цього світу є самець горили, який народився альбінізмом.
Рекс вугрово кивнув:
— Так, інформація підтвердилась. Об'єкт Джордж зараз знаходиться в фазі неконтрольованої агресії. Генетичний вірус офіційно активується в його організмі.
Айві задоволена очі:
— Вчора контейнери з зразками патогену успішно увійшли в щільні шари атмосфери і впали на планету. Сюжетна лінія прийшла в рух. При базовому розкладі, вже через кілька днів ці заражені гіганти пройдуть крізь серію тектонічних метаморфози. А потім, зреагувавши на сигнал високочастотний, вони синхронно просунуться до Чикаго і перетворюють мегаполіс у руїни.
І її головне завдання зараз - перехопити ініціативу до того, як цей хаос стане незворотним.
- Її голос задзвонив холодно і рішуче, ми форсимо наш оригінальний план.
Вона в упор подивилася на Редкса:
- Ми повинні відвідати центр корпорації "Energy Gene" і швидко взяти під жорсткий контроль управління компанії в особі тих братів та сестер.
Саме "Energy Gene" була теневим архітектором і творцем цього мутагенного вірусу. І саме в їхньому розпорядженні був той самий низькочастотний випромінювач, здатний на величезній відстані керувати хвилями люті гігантських монстрів. Якщо вони приберуть до рук цей апарат, то зможуть в певних межах маніпулювати траєкторією руху біологічної зброї.
— Нам потрібно зрізати ще більший хаос, який контролюється, — каже Айві. — У очах Айви ми побачили небезпечну іскру. — Тільки за умови тотального бардака ми матимемо реальний шанс перевернути цю програшну партію на свою користь.
Рейкс важко і весло кивнув:
— Принято! Зроблю в кращому вигляді.
Айві вже збиралася віддати фінальні накази, як раптом в її пам'яті вислив один дуже важливий нюанс. Вона застигла, і її погляд став ще глибше:
- І ще дещо.
Чоловік здивовано зупинився.
— Якщо мої розрахунки правильні, то після мого балансування ускладнені, поточний світ пройшов через процедуру часткового злиття із метаверсом інших підземель.
Рейкс поспішав:
- З якими конкретними елементами?
— "Анаконда" - тихо обронила Айві, і її слова відлетіли разом з нічним вітром. Вона чітко пам'ятала файли таємної дочірньої компанії і згадки Кривавої Орхідії, які вона особисто розкопала в корпоративній мережі пару годин тому. - Отже, забудь про оригінальний сценарій фільму і не використовуй його як істину в останній інстанції. Інакше цей шаблонний підхід швидко перетворить тебе в тіло.
Обличчя Рейкса миттєво стало надзвичайно зосередженим:
— „Анаконда"...
Звичайно, він чудово знав про це культовому хоррор-данже, який кишить нефілім зміями-людодів. Для більшості новачків системи саме цей світ ставав бойовим хрещенням. І якщо поточний простір дійсно асимілювався екосистему того підземелля... Отже, в найближчому майбутньому вони стикатимуться не лише з трьома стандартними генно-модифікованими переростками.
— Вас зрозумів, Капитан! — Глухо відповів гігант. - Я відразу введу інших хлопців у курс справи.
Айві кивнула і плавно опустилася на лаву, знову вдивляючись у сяючий мільйони вогняних горизонтів. Там, у цьому кам'яному лабіринті, вже облаштовували свої позиції « захватники». Там зализували рани перелякані Перероджені. Там готувалися до своєї фінальній мутації монстри.
І там же... Був той самий системний Мисливець, який до цих пір ніяк себе не виявив. Вона не мала жодного уявлення про його особистість, рівень сили чи поточні координати. Але Айві була твердо впевнена, що фінальний результат цієї грандіозної шахматної партії більше половини залежатиме саме від неї.
І як професійний Балансировщик, вона зобов'язана була зробити так, щоб в потрібний момент ця фігура стала на правильній клітині, забезпечуючи її фракції гарантоване виживання.
...
У той же час.
На протилежному боці земної кулі Борнео — безпрохідні тропічні ліси.
Незліченна людська цивілізація сягала тисячі смертельних джунглів, наповнених вологою водою та смарагдовими тінями. На березі було повно трьох масивних металевих контейнерів, які лежали між розбитими скелями. Їх масивні титанові опори були буквально вирвані з корінням, високопрохідні оглядні скла розлетілися на мільйони гострих осколків, які все ще дималися їдкі сліди шлункової кислоти. На кожному модулі було чітко видно корпоративний логотип — « Energy Gene Corporation».
А поряд з цими обломками у мутній воді ставок, де творяться справді титанічні масштаби. Іспанський пітон. Його справжні габарити начисто виламувалися з будь-яких рамок нормальної земної біології: його масивне, бугристове тіло в скручі було майже весь простір лісового озера. За найскромнішими, консервативними прикидками чиста довжина цієї змії вже перевалила за оцінку в тридцять метрів.
І очевидно, саме цей монстр недавно видер з корінням і проковтнув ті самі контейнери з неба, щоб потім відригнути їх тут на березі.
У цей момент гігантський пітон ліниво скинув вгору свою масивну трикутну голову. Його крижані вертикальні зіниці сфокусувалися на залишках в’язкої зеленої рідини, яка зібралася на донцях розбитих модулів. Цар джунглів розинув свою пащу, вкрита рядами зігнутих всередину зубів, і зробив різкий, потужний вдих.
Тесля зеленого мутагену разом з кубічними міліметрами озерної води потужним вакуумом всмоктував прямо у його бездонну ковтку! Весь концентрований генетичний вірус, що знаходився в трьох контейнерах, до останньої краплі опинився у його шлунку.
Через секунду тіло велетенського птатона забилося в страшних конфульсивних судомах! Стальні пласти м’язів під товстою лускою почали шалено, хаотично встромлюватися і перекручуватися, кістки видавали оглушливий, різаючи вуха тріск, а лінійні габарити монстра стали зростати з страшною швидкістю прямо на очах! Найдовші віяло - булімові дерева, що жили на землі під вагою агонії, і вода навколо закипівла.
Ніхто не знає, скільки часу триває цей кошмар. Але в якийсь момент судоми стемніли.
Гігантський пітон знову повільно підняв голову над поверхнею води, і в його оновлених вертикальних зірочків спалахнув зловісний, виразний проблиск самого справжнього свідомого інтелекту. Тварюка зробила плавний, граційний віраж, її силінське тіло безшумно ковзало по озерній гладі, після чого пітон цілеспрямовано просунувся крізь чащу у певному напрямку.
Там, де на іншому кінці планети сяяв вогні Чикаго. Там, де невдовзі мала відбутися велика і кривава пора всіх мутрів цієї Землі.
...
https://literna.net/uk/books/156-teritoriya-ihri-vid-kazhana-vampira-do-loli-tira