Непохитна відповідь графа змусила дівчину відчути себе спійманою у пастку птахів. Родина Лінеріо. Сім’я, про яку йшло багато неприємних чуток. Навіть чутки про Моллі були нічим у порівнянні зі сплетеннями про герцога.
Казали, що хоч він і герцог, але у нього низькопробна кров. Крім того, для людини з її титулом публічні промови були дуже обмеженими. А плітки все не могли залишити чоловіка в спокої. Дехто казав, що в ньому тече кров диявола, інші ж, які йому подобалося вбивати щодня, і він не міг позбутися запаху крові, хоч би як мився.
Наприклад, теперішній герцог Лінерйо вже кілька разів воював на полі бою, звідки повертався залитий кров’ю ворогів. Цього було достатньо, щоб жахнути навіть його, що вже говорити про інших. Усім було страшно зустрітися з ним як з ворогом.
Шлюб з такою родиною означав смерть тендітної Моллі.
- Я не можу вийти за нього заміж! - Та все ж сказала вона.
- Не можеш? Думаєш, у тебе є вибір? - запитав граф Клеменс. Від гніву вени на його шиї злилися. - Ти думала, що буде з тобою, якщо відмовишся від цього шлюбу? Ти ж не хочеш жити там, де не зможеш дозволити собі дорогі ліки?
- Ні-ні, просто... - Прошепотіла Моллі і різко замовкла.
Вона хотіла сказати, що ще є час для іншого кроку, але тільки прикусити губу й стримувати сльози перед гнівом.
- Що тоді? Може, ти хочеш знищити будинок Клеменс? - Потрібно було відповісти граф.
- Нет... Я вийду заміж, Отче, - сказала дівчина.
У неї не було вибору, оскільки пропозиція була лише однією. Шлюб був для неї метою: єдиною нагодою вийти з дому. Але її загнутіла жорстока реальність: опинитися в пастці у своїй спальні або померти.
Граф відкашнувся, коли побачив її пригнічений погляд після того, як вона не змогла більше чинити опір.
- Чудово. Якщо ви вийдете заміж за нього, то престиж нашої сім’ї буде відновлений.
Граф не дбав про її добробут, він все одно. Побачивши батька, який думав тільки про сім'ю, але не про неї, Моллі зітхала.
Процедура наполовину примусового шлюбу пролетіла дуже швидко, і наближався наспіх умонтований день весілля. За тиждень до головної події дівчина відвідала останній банкет, яким вона могла б насолодитися як самотня дівчинка.
Зазвичай, вона відмовлялася запрошення через стан здоров'я, але цього разу все було по-іншому. Її спеціально відправили на бал як наречену герцога, щоб підняти престиж сім’ї.
Як і очікувалося, до Моллі ніхто не підійшов навіть ті, кому було цікаво. Її одруження з грізним герцогом аж ніяк не вплинуло на них. Усі воліли приєднуватися до своїх знайомих, а не намагатися познайомитися з ними. Банкет продовжувався, а люди сміялися і базікали.
- Так, кому я потрібна, - Зітхнула Моллі.
Їй було самотньо навіть серед товариських людей. Від народження до одруження все йшло майже нормально, але вона не могла обстоювати свої власні інтереси. Вона навіть не мала права вирішувати, що станеться з нею.
Вона знову зітхнула. Свердлий банкетний зал душив її, тож замість того щоб залишитися в ньому, дівчина знайшла відносно віддалену терасу. На відкритому повітрі було трохи прохолодно, але це дало їй змогу вдихнути повні груди. Коли вона притулилася до перила, від мармурової підлоги піднявся холодний вітерець.
Тіло Моллі злегка затремтіло. Після цього вона знову буде зайнята підготовкою до весілля. Їй так набридло думати про весільні подарунки, які вона отримала в своїй кімнаті.
"Хочу б я швидше вирішити цю проблему"- подумала вона.
Саме в цей момент їй на плечі опустилося важке пальто, що не пропускає до тіла холод від вітру. Дівчина підняла очі на людину, вражена раптовою теплотою.
- Чому прекрасна дівчина дрожить тут одна? - запитав чоловік, побачивши здивований погляд Моллі.
Зрозумівши, що на нього з'являється сон через його дивну поведінку, до якої вона не звикла, вона почервоніла. Зазвичай люди просто прикидаються, що нічого не помітили.
- Люди зайняті танцями, розмовами, а ви тут, на порожній терасі. Ви унікальні, - сказала Моллі.
https://literna.net/uk/books/152-dyuku-bud-laska-zupinitsya-meni-bolyache