Головуючий Ради Зоряних Ворота Алик. Його зовнішній вигляд не зовсім збігалася з тим, що про нього говорили. Серед відомих магів четвертого рангу він вважався найсильнішим, але рідко брав участь у битвах, присвячуючи весь свій час дослідженням.
Коли Сол побачив, що його голова Аліка раптом з’явився перед ним, він не виправдовувався за своє таємне проникнення. Як ви змогли сховатися всередині і вийти?
Алик посміхнувся, на його, здавалося б, суворому обличчі не було і тіні гніву.
— Мерич запрошував вас приєднатися до експерименту, ви відмовилися, а тепер питаєте мене? - Він жартома сказав. — Я вам так просто не розповім.
Невже голова Ради Зоряних Ворота такий?
Чомусь такий Алік викликав підсвідоме довір’я.
Соул запідозрив, що він під впливом магії, але перевірив своє духовне тіло і не виявив жодних інших дій.
Значить, це його особисте обійми?
— Шучу, — відповів він.
Він справді жартував.
- Зоряні Ворота завжди раді вашому участі в наших дослідженнях.
Алік спочатку звернувся до Байрона: - У тебе ще є завдання. Незалежно від того, з якою метою ти почав експериментувати, спочатку ретельно виконуй своє завдання.
Байрон, зтиснувши губи, подивився на Сола із занепокоєнням. Але знаючи, що, залишившись тут, він нічого не допоможе, підмигнув його і, повернувшись до магів першого рангу.
Соул ніяковся потрогал підборіддя. — То ви здогадалися, що я проберусь сюди?
— Не треба було і здогадуватись, — натиснувши пальцями Алик, вони раптом перемістилися з скупчення черв’яків до кімнати, повна експериментальних приладів. - Цей світ-різ ніколи не охоронявся. Хто знайде вхід, той і увійде. Мені не потрібно нікого поставити на варту. Я впевнений, що ті, хто побачить експеримент зі Зоровими Вратами, зрештою захочуть приєднатися. Як ваш друг і, в майбутньому, ви.
Цей головуючий Алік був дуже впевнений в собі.
— Ваше теперішнє ставлення дещо суперечить тому, як Меріч та інші хапають людей ззовні, — досить сміливо зауважив Сол.
- Це все Меріч придумав. До того часу, поки Рада Зоряних Ворота остаточно не покине світ магів і не відреагує в зоряні мандри, нам все ще потрібна стабільність у суспільстві для забезпечення достатніх ресурсів та персоналу. Якщо ми оголосимо про червоні черв'яки, то в містах, охоплених панікою, продуктивність різко впаде. Тож ми вирішили провести експеримент таємно. Але такі чарівники, як ви, які можуть знайти сюди дорогу самі, навіть дізнаючись секрет червоних черв"яків, не стануть оголошувати про це на весь світ.
У цьому Алік був правий. Хоча Соул пробрався сюди, щоб врятувати людину, він не хотів розповідати людям про червоні черв’яки.
По-перше, червоні хробаки не атакували людей без магії. Для цих черв'яків люди без магічного таланту були як каміння на дорозі. Можна випадково наступити, але спеціально - ні.
А по-друге, як пояснити магам, які не бачать і не можуть доторкнутися хробаків, що вони дійсно існують?
- А що буде після того, як ви підете в зоряні мандри?
— На той час світ і так буде майже знищено Чорним припливом. Ті, що залишилися або з малою ймовірністю знайдуть новий шлях до виживання чи загинуть разом зі світом. Знання правди вже не матиме значення.
Соул оглянув матеріали і обладнання в лабораторії. З його нинішніми знаннями і інформацією, отриманою від Кісмета, він зрозумів, що всі ці експериментальні проекти були пов'язані з вивченням червоних черв"яків.
Один з них, схоже, був присвячений вивченню стійкості до скверу. Обладнання було точ-всьом як те, що Сол використовував у своїх дослідженнях з лікування.
- Лорде Алік, це обладнання для захисту від зоряної непридатності? Якщо воно може протистояти зоряній нечистоті, то може і скверне Чорного припливу. Ви дійсно вважаєте, що піти безпечніше, ніж залишитися?
- Зоряне небо не скрізь небезпечно. Якщо знайти відповідний світ, він може стати новою базою для Ради Зоряних Ворота.
— Ясно, — кивнув Сол.
Але саме такий спокій означав, що його рішення незмінне.
Так само вираз обличчя Сола говорив Аліку, що він не братиме участі в планах втечі Ради.
Алик з розумінням сказав: - Тоді не будемо заважати один одному.
- Я забираю старшого Байрона.
— Він вже пройшов тест, Рада не буде втручатися в його дії. Всіх, хто пройшов тест, Рада не буде змушувати йти або залишатися. Ті, хто йде не добровільно, стануть тягарем. Ах, так, йому потрібно завершити вже виконане завдання.
— Без проблем, звичайно ж, — відповів Сол. Якщо у Байрона виникнуть проблеми, він зможе йому допомогти.
Соул, дивлячись через прозоре вікно кульки на ширяючих в повітрі червоних черв"яка подумав, що оскільки атмосфера така гарна, ми можемо зробити ще одну угоду.
— Головуючий Алик, ці червоні черви вже мертві?