— Неперемінно. Через свого Локатора імператор Чорного Пламені не дає обіцянок легковажно, але, даючи слово, завжди його тримає.
Локатор? Соул знав два типи Локаторів, пов'язаних з обіцянками. Один, подібний до його власного, мав відношення до долі й причинності. Інший був пов'язаний з контрактами.
Але до будь - якого типу він належить, імператор Чорного Пламені і вперто не з тих, хто легко порушує слово. Це було схоже на те, як сам Сол використовував теорію причинності: якщо він не хотів отримати найсильніший удар, то ні за що не порушив обіцянки і руйнував вже створений « наслідок» після того як «причина » була визначена через неї. Але якщо « наслідок» руйнується під впливом інших факторів, удар по Солу не припадав.
— Твій предок з Вечної Ночі зробив мудрий вибір, - чорна гілка в руці Сола завмерла.
Сандер з полегшенням висихнув і з надією подивився на Сола. - Тоді, пане Сол, що стосується мого спадкоємця... Я вже домовився, щоб надійна кандидатка прибула до палацу Вічного Ночі. Вона стане матір'ю моєї дитини.
Оскільки Сандер торкався цієї теми, Сол вирішив поділитися з ним своїми планами. Ось лише розвиток подій дещо відрізнявся від того, що уявляв собі Сандер.
- Я дам тобі трохи крові русалок, щоб ти зміг зачати особливого спадкоємця.
— Угу, — уважно слухав Сандер.
— Але цьому спадкоємця не призначено народитися.
— А? — Сандер замер. Якщо дитина не народиться, то яка різниця?
— Но... — Але Сол жестом перервав його.
- Спадкоємець з королівською кров'ю русалок тільки дозволить тобі прокинутися на троні маріонетки пару зайвих років. Коли твоє тіло ослабне настільки, що великі кровопускання стануть загрозою твоєму життю, люди з Трібунала без вагання виженуть останню краплю користі, відведуть на трон твого отписка і поставлять його повторити твою долю.
Сандер знав, що Сол говорить правду. Навіть якщо б він використовував особливості сестри і решту свого життя, щоб створити нову силу, це була б лише спроба знайти спокійне притулок під сидінням магів Трібунала.
Звичайна людина не могла по-справжньому вирішити цю проблему.
- Тому замість спадкоємця я дам тобі дещо краще. Покровителя.
- По-кровителя? — погляд Сандера забіг. Він хотів гарантій, щоб повернути собі світську владу, але він зовсім не збирався вкладатися у авантюри разом з Солом!
Він, простий смертний, полізе на пиріжок разом з Солом? Та цим великим чарівникам достатньо буде одного погляду, щоб спопелити його! Навіть якщо вони не вб'ють його відразу, щоб уникнути втрати корму для русалок, то напевно просто зітруть його свідомість, перетворивши на безмозкий резервуар з кров’ю.
...як ця принцеса русалок у сусідній кімнаті. Живий зразок.
Соул у думках зітхнув, коли побачив, що він ще нічого не сказав. Сандер напроти нього був настільки приголомшений і наляканий, ніби втратив контроль над виразом обличчя. Він розумів страх Сандера перед магами. Але якщо він готовий задовольнятися лише кількома роками жалюгідного життя, то навіщо Солу ризикувати тим, що допоможе йому?
Соул не почав нічого пояснювати або потішати Сандера. Те, що він збирався зробити, хоч і не ставили його в пряму опозицію Трибуналу, але безсумнівно кидало виклик інтересам деяких його членів.
Якщо Сандеру не вистачить сміливості, йому доведеться підшукати іншого партнера.
Він мовчки дивився на Сандера, а чорна гілка знову заплятала в його пальцях. На лобі Сандера виступив піт. Його увагу відразу приковувалося до танцюючої гілки.
Що це? Він різко підняв погляд на Сола. — Хер ...
Він зробив перший склад, але не посмів назвати об'єкт повністю. Якщо Сандер не помилявся, ця річ на Нефраті була під загрозою! Як Сол посмів принести її сюди?
Сандеру здалося, що його мозок ось-ось відкаже. Що робити?
У очах Сандера промайнула синя метелик. Це було так, ніби кубик льоду вкинув у кип'яток - зм’ятинний розум миттєво обірвав ясності.
Він глибоко зітхнув, і його погляд поступово сповнився рішучістю.
« У випадку програшу мене все одно чекає смерть. Мені більше не до кого звернутися за допомогою. Імператор Чорного Пламені дотримає слово і поверне Іглу, але тільки тому, що не знає, які саме зберігаються. Він відповідає лише за збереження, але не робить нічого, що могло б зашкодити Трибуналу. Слова Сола несуть в собі небезпечний підтекст, але вони також показують, що його цілі набагато більші за мої."
Завдяки підказці сестри, Мідорі, Сандер зрештою усвідомив можливість цієї небезпеки.
Він різко вскочив на ноги. - Пане Сол, що б ви не задумали, я покажу вам всебічне сприяння!
Соул вже бачив синю метелика в очах Сандера і, на жаль, посміхнувся.
Цього разу його справжнім партнером була Мідорі!
Тільки Мідорі, душа звичайної людини, яка могла вижити в Блакитному Бухті, була особливо засмучена й уціліла в тілі Сандери, мала шанс запанувати над третьою метою — створити Сол.