Чоловік з щетиною, який тримав хлопчика, крикнув до тих, хто біг ззаду: - Я тримаю його швидше!
Ззаду підбігли двоє чоловіків у гарнішому одязі. Вони присіли біля ніг хлопчика. Один тримав його за щиколотки, а інший взяв цвях і молоток без коливань пробив дві глибокі криваві дірки в ногах.
— А-а-А! - Хлопчик, на вигляд років одинадцяти-двічі, не міг витримати такого болю. Він закричав, не зводячи лютого погляду зі своїм лицарем, і незабаром заплакав.
Його ноги перев'язали брудно-жовтими бинтами. Чоловік, який тримав його, вкликав хлопця на плече і забрав.
- Пробивати дірки в ступнях? Що це за звичай?
— Неприємний дикун, — посміхнувся Кісмет.
Мимо проходив учень мага. Почувши їх слова, він хотів було обурливо подивитися на них, але побачивши, що перед ним два маги першого рівня, відразу опустив голову вдаючи, ніби його тут немає.
Але Соул помітив його реакцію. « Схоже, що цей звичай якось пов'язаний з магами» — подумав він, потираючи підборіддя.
Він закрив очі, намагаючись згадати. Ті семеро з зав'язаними очима, яких він бачив перед входом ... Чи вони мали на ступнях дірки?
Почувши, як хтось назвав священний ритуал поселення « виробами дикунів », учень мага на ім'я Нік розлютився. Але ще більше він злився на себе за те, що міг лише опустити голову і вдавати невидимого.
Він вже двадцять років був учнем третього рангу, без найменшої надії на прорив. Але, прибувши сюди, він відчув, що бар’єр, який перешкоджав йому просуватися, трохи ослаб. У його очах цей ритуал був чимось великим! Як можна було так говорити про нього?
Хоч у нього і не було сил навчити двох магів першого рівня, він міг знайти того, хто вони мали! І ця людина була наймогутнішою в поселенні... Маг другого рівня!
Їх великий маг Монте!
Наприклад, коли Нік згорів від гніву і незрозумілих почуттів, під приводом промови, він поскаржився великому магу.
— Ось так все і було, великий маг, — Нік стояв на колінах, не відчуваючи приниження. - Ці чарівники використовують ваші подарунки, і вони так говорять про ваш ритуал. Я вважаю, що вони невдячні і їх треба добре провчати.
Але поки Нік розпався, великий маг, якому він поклонявся, навіть не дивився на нього.
Великий маг Монте перевіряв рівномірно обертальну на вертелі дерев’яну раму. У рамі був прив'язаний чоловік, який, обертаючись, рівномірно просмажився. Його шкіра вже придбала темно-червоний, майже чорний колір, але груди все ще слабо зітхалася - він був живий.
У цей момент з його щільно закритих очей раптом витікала крапля білої рідини.
Очі великого мага загорілися. Він відразу ж підставив клянуку і зібрав цю краплю. — Непогана концентрація, - він з захопленням покохав її, а коли обернувся на Вертеля вже був мертвий.
— Ще один помер, — нахмурився великий маг і лише тоді повернувся до Ніка. — Цього разу купи більше рабів. Зараз найбільш родючий період, я не хочу, щоб з такою простою справою як « м'яке гніздо» виникли проблеми.
Він не обмовився про тих двох, на яких скаржився Нік. Очевидно, йому було байдуже. — Так, пане, - Нік поспішно вклонився і не сміючи більше нічого говорити.
Коли учень пішов, з задньої кімнати вийшла жінка з великим животом. Вона, сяяючи від щастя, з усмішкою погладила свій живіт. Вийшовши, вона побачила мертвого на вертелі й відразила її обличчя.
— Звичайні люди надто мало витримують, і продуктивність у них низька.
- Що, хочеш використовувати в якості « м'ясного гнізда» учнів? — Поцікавив мага, добре знаючи відповідь.
Жінка скривела губи. - Як можна? Яка різниця між учнями і звичайними людьми?
Вона мала на увазі, що вона хотіла використовувати як « м'яке гніздо» справжніх магів.
Хоч великий маг і був другого рівня, нападати на офіційні чарівники він не наважувався. Якщо б це розкрилося, то він став би ворогом усіх вбогих землях.
Великий маг махнув рукою, викинувши труп з кімнати, і не відповів жінці.
Хоч вона і була незадоволена, але сперечатися з магом другого рівня не наважилася.
Її живіт б'ється, і жінка на мить збліднула від болю. Але коли біль минув, вона знову посміхнулася і погладила живіт.
- Ще рік, і він зможе з'явитися.
Вона дивилася на свій живіт палаючим поглядом, але це був зовсім не погляд матері на свою дитину.
Великий маг теж дивився на її живіт. На відміну від її благоговіння, пожадливість заворушила його погляд.
Ще рік-два...
Поселення було маленьким, і Сол побачив тих людей, яких помітив перед входом. Їх заводили у підземний похід. Кандали з ніг були зняти, але очі як і раніше зав'язані. Цього разу він побачив, що останній чоловік теж мав дірку. Рана давно зажила, але на ступні залишилося темно-червона пляма, немов кров текла зовсім недавно.
Соул спостерігав за людьми, що опинилися в тунелях і не повертали голови. Чому вони повертаються зовні все в грязюці?