— Ті, хто тут вперше, відкладіть свої кристали і слухайте мене. Ті, хто вже знайомий з практикою, можуть починати медитувати самостійно.
Старші учні відразу відкрили книжки, взяли кристали і прикрили очі.
« Ось що таке медитація» — подумав він.
Блондинка-наставник заговорила знову.
— Я Моніка, спеціалізуюся на потовщення блискавки. Якщо ви прийдете сьогодні після обіду на мій урок, раджу не брати з собою металевих предметів.
Перед тим як Сол зрозумів значення її слів, Моніка проскочила по обличчю блакитна електрична дуга. Вона відразу зникла, залишивши на лівій щоці і шиї обуглений слід. Моніка підняла руку і одним рухом зідерла цей обугляний кусок шкіри, показавши багрові м’язи. Крові не було, але вид скороченої плоті був огидний. Особливо на обличчі вродливої жінки, багато новачків опустили голови і не могли дивитися.
Соул стиснув зуби і примусив себе не покидатися. Після жахливої напівголової Конші це видовище ще міг винести.
Хрум-хрум-хурам...
На підлозі почав з’являтися кришталь, який пожеру покинутий Монікою обпечену шкіру.
Сол і Корі мовчки переглянулися.
Ці маги всі були до моторошні дивні. Навіть небагато людей, які виглядали нормальними, мали серйозні вади.
Соул опустив очі на білі кінчики пальців, які виднілися з рукави.
Якщо він стане магом, чи перетвориться він на таке ж чудовисько в людському об'єкті? Обличчя Конші, що розтягнув товсту голову, огидний і лякаючий наставник Гудо, а тепер ще й Моніка, час від часу стираючи з себе шкіру...
Чи перетворення на чудовисько — це ціна, яку треба заплатити за мага?
Моніка на кафедрі, здавалося, зовсім не помічала її вчинків, які лякали дітей. Вона підняла вказівний палець і, наче тримаючи цукерку, легко підхопила їм кришталевий шар.
— Медитація. Коли ви занурюєтесь у ментальну силу, то можете відчути все довкола і втягнути їх до свого тіла та змішати зі своєю магією. Це найбезпечніший спосіб збільшити свою магічну силу.
Хрустальна куля повільно оберталась на кінчику її пальця, і всередині неї то й справа спалахували яскраві білі дуги електрики.
- Медитація також допомагає стабілізувати ваш психічний стан. Якщо одного дня ви відчуєте, що божеволієте, спробуйте використати медитацію для збереження хоча б толіку розуму.
Моніка зігнула алікі губи в усмішку, ніби згадавши щось кумедне.
— Звичайно, якщо не усунути причини божевілля, ви все одно зійдете з розуму.
Потім Моніка почала пояснювати початківцям, як залучатися до медитації. Вона наказала кожному вибрати з альбому медитативні малюнки те, що здавалося їм найбільш приємним або викликало найменше запаморочення і розглядати його через кришталевий шар.
Соул заглушив дискомфорт і швидко пролив альбом. Від кожного малюнка у нього кружляла голова. Зрештою він вибрав те, що викликало менше нудоти.
На малюнку були зображені кілька фігур, що йшли навколо. У верхній точці був звичайний дорослий чоловік. Ліворуч від нього — майже точна копія, але при ближчому розгляді їх пози дещо відрізнялися. Другий чоловік злегка схилився і підняв руки. Третій виглядав так само, але його руки вже були розведені в сторони, коліна зігнуті, а п'ятки підняті. Так, фігура за фігурою, наче на розкадруванні мультфільму, складалась повна послідовність рухів ходьби.
Це нагадало Солу принцип створення анімації. Він простежив очі за всіма фігурками, і, дійшовши до нижньої, перевернутої, раптом зрозумів, що вона перетворилася... в восьминога!
Це перетворення не було раптовим. Коли Сол знову подивився на малюнки, він не помітив різниці між сусідніми зображеннями, але найменша фігура безсумнівно була восьминіком. Людина йшла, йшов і перетворився на монстра, але в процесі він не помітив нічого дивного. З самого початку він був восьминігом!
Соул, перемагаючи запаморочення, почав розглядати малюнки в зворотному порядку, проти годинникової стрілки. Цього разу він звертав увагу не лише на зміну пози, але й на найменші відмінності між зображеннями. Здавалося, щось змінювалось і в той же час немає. Коли він дійшов до верхньої фігури, монстр знову став людиною.
Соул більше не міг терпіти. Він різко зажмурився і повалився назад. Але перш ніж він впав, чиїсь руки підхопили його і допомогли сісти. Довкола почулися смішні речі.
Він не бачив нічого, бо очі Сола сльозилися. Подумавши, що це Корі, він тихо пробурмотів "дякую".
- Нічого смішного. Він впав, тому що розглянув весь малюнок до кінця, на відміну від вас, боягузів, які поступаються при першому ж запамороченні!
Почувши голос, Сол зрозумів, що його підтримала Моніка. Очі перестали так сильно щипати, і він, насилу розліпити повіки, смутно побачив жінку поруч з собою.