РОЗДІЛ 143
— Чому… чому та жінка взагалі це зробила?..
— Спонсор — це найпростіший і найшвидший шлях до успіху для знаменитості. Але водночас це може стати кайданами на все життя. Найгірший сексуальний скандал, падіння з вершини або важіль для шантажу й контролю до кінця днів. Якими б не були її справжні наміри, виглядає так, що та жінка хотіла тебе повністю знищити. За чутками, саме вона активно тебе рекомендувала.
Саме через це зараз її ім’я стало відомим у вузьких колах як «брокера з оком», яка нібито вміла розпізнати зірку ще до зльоту Чхе Уджіна. Тепер вона нишпорить шоу-бізнесом, поливає перспективних людей багном і тягне їх за собою на дно.
— Судячи з того, що вона робить зараз, це дуже схоже на правду. Тоді вона точно діяла не заради того, щоб тобі допомогти, — сухо додав Пак Ійон. — У її випадку спонсор справді зробив її успішною, але вона явно не намагалася зробити успішним тебе.
— Я не розумію… Ми ж повністю відрізалися від тих людей. Я їй так заважаю? Було б логічно, якби я тоді постійно світився по телевізору, як зараз, але ж ні. Невже вона могла це зробити, навіть не знаючи, хто я? — Уджін хотів вірити, що все сталося випадково. Якщо говорити відверто, вони нічого не знали одне про одного. Йому важко було повірити, що це була цілеспрямована атака.
— Ти серйозно думаєш, що Кім Хєрьон не знала, хто ти? Не плекай ілюзій. І взагалі, тобі обов’язково розуміти, чому вона так живе? Це її спосіб існування. Що ми можемо з цим зробити? Насправді було б гірше, якби ти її розумів. Я розповідаю це лише тому, що тобі потрібно бути обережним.
Якщо вона спробувала раз — спробує і вдруге. Хай зараз це зробити складніше, бо Уджін уже не той хлопець із TM, але не варто недооцінювати, наскільки низько може впасти зла людина. Бачачи, що Уджін не розуміє причин її ненависті, Пак Ійон вирішив розповісти все, що стосувалося тієї родини.
— У мене… був молодший брат? — Уджін знав лише про Чхе У-Ра. Про брата, якого він ніколи не бачив, він чув уперше. Запізніла звістка про його смерть викликала суперечливі почуття. А коли він дізнався, яким був його біологічний батько після смерті сина, гіркота накрила з головою. Щоб приховати тремтіння в пальцях, Уджін опустив руки під стіл.
— Думаю, тітка не хотіла, щоб ти це знав. Але я вважаю, що мусиш. Це лише питання часу, коли всі дізнаються про твій зв’язок із дідом. І тоді та людина теж тебе впізнає. Хто знає — може, він припинить свої гидоти й почне чіплятися за «чудового дорослого сина»? Кім Хєрьон уже тоді витратила купу сил, щоб втоптати тебе в бруд, коли ти ще нічого для неї не означав. Страшно уявити, що вона зробить тепер.
— Я й зараз для нього нічого не значу. Питання лише в тому, корисний я чи ні, — Уджін гірко всміхнувся. Він надто добре знав, ким був для свого біологічного батька.
— Чому та жінка взагалі стала брокером? Його дружина творить таке, а він нічого не робить?
Це було єдине, що Уджін не міг зрозуміти. Навіть якщо той чоловік, якого він не хотів називати «батьком», знав про діяльність Кім Хєрьон, мовчазна згода виглядала абсурдно.
— Кім Хєрьон стала брокером приблизно через три роки після розлучення тітки, не припиняючи працювати в індустрії. І саме твій біологічний батько отримав найбільшу вигоду з мережі зв’язків, яку вона вибудувала. Ба більше, його сім’я за короткий час різко розбагатіла. У нього просто не було причин цьому противитися.
Родина батька Уджіна спочатку володіла готелями й курортами в країні та за кордоном. Чхе Му-Сок не лише перебрав цей бізнес, а й заснував харчову компанію, що захопила канали дистрибуції й стрімко зростала. Дозволи, розширення, кредити — усе проходило без жодних проблем.
Їхній шлюб був взаємовигідним. Статус дружини Чхе Му-Сока різко підвищив ціну Кім Хєрьон як брокера. На відміну від дрібних посередників, які могли зрадити будь-якої миті, вона була «своєю» — людиною того ж кола, якій можна довірити брудні секрети. Обидві сторони мали надто багато втрат у разі зради, тож зв’язок ставав дедалі міцнішим і закритішим. Спершу ціна за «приватні розваги» була невисокою, але з часом бізнес перетворився на дружбу, а дружба — на залізобетонну залежність.
— Можливо, колись вони й кохали одне одного. Але схоже, що роман давно перетворився на бізнес, — підсумував Пак Ійон.
Ця ситуація була наслідком боротьби жінки зі страхом бути покинутою та егоїстичного бажання чоловіка скористатися цією боротьбою.
— Брудно.
— Ти вважаєш це брудним? Це ще квіточки. Попрацюй зі мною місяць — і більше так не скажеш.
— Вони грають брудно.
Уджін не знав, що відчуває сильніше — розчарування чи огиду. Якби ці двоє справді кохали одне одного, він міг би списати все на несумісність своїх батьків. Але якщо це було лише зліплене фальшиве кохання — його нудило.
Пак Ійон мав рацію. Не розуміти їх — це нормально і навіть пощастило. Уджін опустив голову. Йому було соромно й боляче настільки, що він не міг дивитися кузенові в очі.
Наступного дня після зустрічі з Пак Ійоном Уджін поїхав до Рейфорда й Г’ю, щоб обговорити фільм. Учорашні емоції ще тиснули, але зовні він був спокійніший і зібраніший за всіх. Рейфорд сприйняв це як надзвичайно серйозне ставлення до роботи й проникся до нього ще більшою симпатією.
Вони узгодили графік зйомок. Юристи й американський персонал оформили контракт щодо гонорару. Усе підписали без проблем ще до того, як Рейфорд і Г’ю повернулися до США.
— Побачимось у грудні!
Зйомки стартували в грудні, але сцени Уджіна були заплановані на січень–лютий наступного року. Проте він вирішив приїхати на майданчик уже в грудні, щоб адаптуватися до тренувань і атмосфери.
Рейфорд горів бажанням якнайшвидше познайомити його з акторами та командою. До того ж, як новачкові й нікому в Голлівуді, Уджіну було корисно світитися на майданчику якомога частіше, навіть без зйомок.
Хоч контракт уже був підписаний, Чан Су-Хван вирішив поки не афішувати «вихід Чхе Уджіна в Голлівуд». Навіть із капіталом і репутацією LL-Studio було зарано святкувати. Забагато проєктів із грошима й іменами зривалися ще до старту. Просувати фільм, що навіть не почався, було ризиковано.
Натомість з’явився інший інформаційний привід — результати другого етапу адвокатського іспиту.
— Ти справді склав!
Навіть упевнений у ньому Чан Су-Хван був шокований, побачивши ім’я Уджіна в списках.
— Коли ти взагалі встиг готуватися?
— Є люди набагато здібніші за мене.
Побачивши ім’я Кім Те-Хви, Уджін лише захоплено зітхнув. Він став сильнішим завдяки спогадам минулих життів, а вона склала обидва етапи з першої спроби, ще й працюючи підробітки. Це була справжня сила.
Він не знав, чи подивилася вона Red Enemy, квиток на який він передав через Хьон-Міна. І навіть якби подивилася — він не міг знати, що вона відчула. Він лише сподівався, що коли настане момент застосовувати закон, вона не зробить неправильного вибору заради родини.
— Уджіне? Про що задумався?
— А? Що ти сказав?
— Я спитав, чи підеш на співбесіду.
— Поки що підготуюся.
Не піти на фінальний етап після всього було б шкода. Цього року пройшло на вісім осіб більше квоти, тож ніхто не скаже, що він «украв шанс».
Уджін хотів честі першого номера. Дзвінки й повідомлення сипалися одне за одним. Він одразу зателефонував батькам. Радість у голосі матері вперше за довгий час заспокоїла його.
— Я надішлю вам деталі.
— Робіть, як вважаєте за потрібне, пане.
З’явилися й статті про те, що Уджін ходив на виступи Лі Хьонджина. Це зняло підозри щодо «хайп-маркетингу». Один журналіст давно тримав контакт із DS, інший щиро добре ставився до Уджіна.
Чан Су-Хван спочатку злив їм новину про іспит. Матеріали вже були готові — залишалося лише, хто встигне першим.
<Чхе Уджін склав другий етап педагогічного іспиту!>
Журналіст поспішав настільки, що переплутав «адвокатський» із «педагогічним». Але швидкість перекрила помилку. Навпаки — люди ще довго обговорювали, наскільки він був приголомшений.
Перегляди цієї статті значно перевищили всі наступні.
<Чхе Уджін (23 роки) знову зробив неможливе…>
…і далі йшов детальний матеріал про іспит, зйомки, Red Enemy, The King of the Masked Singers і його вибір на користь родини.