РОЗДІЛ 100
— Гаразд! На цьому завершився останній виступ Ханрянґ-дорьонґа. І знову він залишив людей у сльозах. Тепла Сніжинка-Феє, ви вперше дивитеся виступ Ханрянґ-дорьонґа наживо. Поділіться враженнями.
— Ох… якщо чесно, головна причина, чому я сьогодні сюди прийшла, — це почути його спів наживо. З мого досвіду, коли слухаєш пісню через телевізор, це взагалі не рахується. Ніщо не зрівняється з живим голосом. Тому… я дуже рада, що прийшла. Але водночас думаю, що, мабуть, дарма. Мене ж зараз виб’ють, так?
Тепла Сніжинка-Фея прийняла поразку миттєво. Вона прямо сказала: якби могла голосувати, то без жодних вагань віддала б голос Ханрянґ-дорьонґу, бо в цій залі, здається, ніхто вже навіть не пам’ятає її власний виступ. У такій ситуації вона спокійно й упевнено визнала поразку. Але це не зламало її, бо програла вона не через брак таланту, а тому що суперник був занадто сильний.
— Голосування завершене! Чи збереже Ханрянґ-дорьонґ титул Короля масок, чи на трон зійде новий володар? Переможець —
Уджін уже знав результат. Але цього разу серце забилося швидше. Це було схоже на відчуття після іспиту, коли ти був упевнений, що все зробив правильно, але всю ніч гризеш себе думкою, що раптом записав не те ім’я або не той варіант.
— Дорьонґ, який мріє стати ханрянґом, здобув п’яту перемогу з рахунком 96 проти 3! Ханрянґ-дорьонґ знову утримує трон! Той самий рахунок, що й під час його першої коронації. Це було заплановано?
Під шаленими оваціями Гам Сон-Джу поставив запитання, і Ханрянґ-дорьонґ похитав головою. Якби він умів таке планувати, то забрав би всі 99 голосів, а не «дарував» три.
— Я проведу офіційну розмову з Ханрянґ-дорьонґом пізніше, тож поки що прошу зачекати за сценою.
Процедура його виходу з шоу мала відбутися після того, як Сніжинка-Фея зніме маску. Коли Ханрянґ-дорьонґ пішов зі сцени в золотій масці, Сніжинка-Фея сором’язливо прикрила обличчя руками.
— А тепер! Тепла Сніжинка-Феє, зніміть маску й відкрийте свою особистість!
— Ні-і-і! Я не хочу! Я хочу залишити її!
— Я впевнений, що і глядачі в залі, і ті, хто дивиться з дому, вже знають, хто ви.
Після цих слів Сніжинка-Фея, видно, здалася. Вона зітхнула, розвернулася й почала знімати маску.
— Тепла Сніжинка-Фея — це не хто інша, як одна з найкращих вокалісток Кореї, На Ю-Рі, яка дебютувала 18 років тому!
Гам Сон-Джу почав перераховувати її дебютні треки й хіти, але На Ю-Рі підійшла й тихо прикрила йому рот.
— Це соромно. Будь ласка, не продовжуйте.
Оскільки вона отримала лише три голоси, їй було ніяково це слухати.
— Якби я знала, що буде так соромно, я б не погодилась приходити. Але цікавість мене перемогла. Якщо чесно, три голоси — це трохи жесть, правда? Хоча ні. Я розумію, чому. Я й сама за себе не голосувала б. Дякую за ці три голоси.
Вона виглядала розгубленою: спершу пожалілась, а потім одразу ж прийняла поразку. Зважаючи на її талант і відому милу, наївну вдачу, глядачі дивилися на неї з теплою усмішкою.
— А тепер повернімо на сцену Ханрянґ-дорьонґа, який добровільно сходить з шоу. Ханрянґ-дорьонґ, сьогодні ви втримали трон, але через графік мусите покинути програму. Тож зараз ви знімете маску й відкриєте свою особистість. Тепла Сніжинка-Феє, можете пройти до гримерки.
— Чому?
— Перепрошую?
— Я прийшла сюди подивитися на Ханрянґ-дорьонґа, а не піти після трьох голосів. Раз у мене є три голоси, я маю право побачити, хто він такий!
На Ю-Рі стояла на своєму, впевнено апелюючи до своїх трьох голосів. Вона прямо сказала: якщо її зараз виженуть, не показавши обличчя Ханрянґ-дорьонґа, то нехай взагалі вирізають її з ефіру. Зал підтримав її оплесками.
Тому На Ю-Рі залишилася на сцені поруч із Гам Сон-Джу, коли Ханрянґ-дорьонґ повернувся. Побачивши її, він уклонився, і вона відповіла так само. Вона не знала, хто він, але була певна, що вони або одного віку, або він старший, тому зверталася до нього з повагою.
— Ханрянґ-дорьонґ, ви справді йдете сьогодні? Хіба це не марнотратство? Якщо продовжите, можете побити попередній рекорд.
— Я теж хотів би цього. Але через особисті причини не можу.
— Можна дізнатися, які саме?
— Синівський обов’язок.
Гам Сон-Джу розгубився від такої короткої відповіді, а На Ю-Рі, стоячи поруч, серйозно кивнула й витерла очі. Вона втратила батька торік і вважала, що нічого важливішого за це не існує.
— Ви казали, що з березня будете вільні. Чи не можна зробити спеціальний випуск Ханрянґ-дорьонґа й продовжити тоді? Продакшн навіть говорив, що можна пропустити один епізод.
Зал вибухнув оплесками. Усі знали, що рейтинги сьогодні зашкалюють саме тому, що Ханрянґ-дорьонґ іде й зніме маску. Вони не хотіли з ним прощатися.
— Коли я погоджувався на участь, я не думав, що пробуду тут п’ять епізодів. Тому й погодився. Якби я спочатку планував вихід у березні, я залишив би графік вільним. Але це не так. Мій розклад уже заповнений. Мені складно залишатися далі. Перепрошую.
Було б не проблемою з’явитися знову в березні, але в теперішніх умовах він чітко дав зрозуміти, що буде зайнятий і тоді.
— Шкода. Тоді, будь ласка, зніміть маску.
Це була точка неповернення. Щойно маска впаде — він більше не повернеться. Ведучий намагався тягнути час, переконувати, але марно.
Гам Сон-Джу кивнув PD і підняв руку з карткою.
— Особистість Ханрянґ-дорьонґа — це…!
У цей момент Ханрянґ-дорьонґ повернув голову, розв’язав шнурок маски, і всі затамували подих. Перший Король, який пішов добровільно. Король, чию особистість ніхто не міг точно вгадати.
— Дорьонґ, який мріє стати ханрянґом, — це актор Чхе Уджін! Спершу його ім’я було маловідоме, але він здобув прізвисько «Вбивця краси» і минулого року створив феномен «синдрому Луї» завдяки «Місту тіней»!
Коли Уджін зняв маску й обернувся, у залі запанувала справжня плутанина. Він один раз відкинув розтріпане волосся назад, незграбно усміхнувся в камеру, а потім показав упевнену посмішку, як і наказала Хван Ій-Йон. Секунда — і зал вибухнув оплесками, які більше не стримували.
— Я ж казала! Казала, що це Чхе Уджін!
Шім Бон-Сон першою отямилася й накинулася зі скаргами на Кан Гу-Ра. Вона ще раніше казала, що за статурою це схоже на Чхе Уджіна, але їй твердили, що це неможливо.
— Пане Чхе Уджін! Я чула, що ви не могли брати участь через CEO агентства?
— Тоді я вже знімався в шоу, тому не міг відповісти прямо. А ще пан Кім Чун-Сон переконав мого CEO дозволити участь. Без нього мене б тут не було.
Кан Гу-Ра після TV Star був упевнений, що це не він. Голос був надто інший.
— Тоді той стиль і тембр…
— У попередніх піснях я навмисно співав нижчим голосом, щоб підігнатися під жанр. А в King of the Masked Singers я співав своїм справжнім голосом.
І тоді всі зрозуміли.
— Це взагалі можливо… так співати в такому віці?
Фахівці вперто не вірили. Тоді Уджін підніс мікрофон і без акомпанементу заспівав уривок із сьогоднішньої пісні. Цього вистачило.
— Шкода прощатися. Коли ми знову побачимо Чхе Уджіна?
— Я обов’язково повернуся з хорошими проєктами.
— Плануєте стати співаком?
— Спершу я хочу стати ще кращим актором.
Розчарування було відчутним. Глядачі не хотіли його відпускати. І тоді хтось запропонував останній танець.
Уджін був готовий. Він подав знак, прийняв меч. Лезо було тупе, церемоніальне, але баланс — інший.
Це був танець з мечем.
Одне з його минулих життів прожило життя, захлинаючись красою, і до останнього подиху захищало когось цим мечем. Тому його танець був порожнім і прекрасним водночас, наповненим тихою, залізною рішучістю.
Це був не виступ.
Це була клятва.