10. Таємна зустріч глибокої ночі (1) — 42 розділи
[Клиєнтке міс Рішель Говард.
Привіт, міс Говард. Це Маргарет Честер, найбільший детектив нашого часу.
Я дізналася те, що ти просила! Ти хотіла, щоб я навела довідки про людей, які працювали в Бертренаді. Оскільки сьогодні світський сезон, існує багато місць для збору інформації.
Наскільки я чула, Бертанд дуже давно не наймав слугу. Більше того, ніхто з його співробітників не влаштувався на нову роботу з рекомендаційним листом від Отісів.
Коли робітники почали працювати в Бертранді, вони рідко залишають це місце?
Здається, що Отіси не наймають працівників ззовні, а отже люди працюють у них поколіннями. Ставлення має бути досить добрим.
Можливо, вони забезпечують роботою мешканців Сильвестра. Але таким чином важко знайти камеру... Ну, оскільки вони все одно не займаються громадською діяльністю, немає особливої потреби наймати її.
У будь-якому випадку, поки що під час розслідування мені не потрапляло нічого особливо дивного.
Але знаєш, коли я наводила довідки, то випадково дізналася дещо про колишній поставці.
Здається, вона зникла після того, як вирушила до Отісів.
Це я почула від однієї знайомої пані. Приблизно пів року тому її дочка пішла до школи-інтернат, і в неї закінчився контракт з наставницею. Коли вчителька попросила рекомендаційного листа, то сказала, що поїде працювати в Бертранд. Здається, її звали Ллойд.
Після цього про неї не було жодних новин, і я подумала, що у неї все добре на новому місці, але, о боже! Теперішня наставка в Бертрананді - це ти, Рішель!
Що там сталося? Вона втекла з кимось із Бертранда?
Це, це ... У мене таке відчуття, що там з'явилися пристрасні почуття, більш цікаві, ніж у романтичному романі. У-ху-х!
Тобі теж варто не знати, як запитувати інших. те, що сталося з колишньою наставкою. Хіба тобі не цікаво?
Я чекатиму нових новин!
З нетерпінням,
Маргарет Честер.
P.S. Що? Ніякої їжі поза домом? Що це взагалі за місце? Чи вас там годують? Вони ж не кидають тобі об'їдки зі столу Отісів, правда? Рішель, мені починає не подобається ця сім'я!]
*
[Наважливому детективу Марґарет Честер.
Привіт, Мег. Як у тебе справи в Лінтіні? Я щойно повернулася в Бертранд.
Дякую за допомогу. Я щойно отримала твого листа. Це було дійсно дуже корисно.
Я нічого не чула про колишній наставці... міс Ллойд. Якщо ти сказала, що вона пропала, то теж займусь цим питанням.
Тобі не потрібно турбуватися про моє харчування. Я добре їм. Блюда, які мені подаються, зроблені з хороших продуктів. Все свіже...
...
До речі, Мег. Останнім часом ситуація в особняку складна, так що, можливо, я деякий час не зможу відправляти листи. Будь ласка, не занадто засмучуйся, якщо я не відповім.
Я буду наполегливо працювати. Сподіваюся, що побачу тебе знову в доброму здоров'ї.
Роблю все можливе.
Рішель Говард.]
*
Минуло тиждень відтоді, як Рішель повернулася в особняку.
Це було рідкісне повсякденне життя. Рішель піклувалася про дітей, спокійно дивилася на дива Бертранда і час від часу розмовляла з Роджерсом. На перший погляд здавалося, що нічого не відбувається. Як у ті дурні дні, коли вона не знала, чого очікувати, і надіялася тільки на майбутнє. Це було схоже на безглузду п'єсу.
Приблизно через п'ять днів Роджерс перестав кидати на неї свої дивні наполегливі погляди. Рішель не діяла ще два дні.
І ось сьогодні минув тиждень. Прийшов час діяти.
Рішель стояла біля вікна і дивилася на потопаючий в трояндах сад. Невдовзі серед червоних кольорів з’явилася темноволоса голова. По саду неквапливо прогулювався чоловік. Чим далі він йшов, тим менше ставала його фігура, поки незабаром він зовсім не зник.
Настав відповідний момент.
Рішель повернулася і відкрила ящик столу. Вона заздалегідь дещо приготувала для сьогоднішньої операції. Рішель вийшла з кімнати, обережно тримаючи це.
Мета була ясна. Кабінет Алана Отіс, який вона раніше відвідувала кілька разів. У її поході не було і насмілилася на нерішучість.
Вдалеку з'явилася знайома старовинна двері. У мене посилилося напруження.
« А що, коли він не вийде? Це буде неприємно, якщо ми не зможемо зустрітися зараз.
Ні, не можна відступати. Рішель зробила глибокий вдих і постукала у двері.
- Що?
Всупереч її побоюванням, двері відразу ж відчинилися. Невдовзі звідти виглянув молодий, схожий на льодовий шматок льоду, який може розтанути в будь - яку мить. Було приємно знову відчути сильний запах дезінфекції.
— Доброго дня, містере Отіс.
Його небесно-блакитні очі вивчали обличчя Рішель.
— Ты вернулась.
- Ви сказали мені повернутися.
Його обличчя почервоніло від сорому. Він пару разів кашлянув і притулився до дверей. Його обличчя з попільно-світлим волоссям, розмеченим по лобі, виглядало апатичним. Здавалося, що за останні два тижні воно помітно схудло, і через це риси його стали різкіші.
Подивившись на Рішель, він зітхнув і сказав:
- Не знаю, слухала ти мене чи ні. Навіщо ти прийшла?
Тепер прийшов час дістати те, що вона приготувала.
— Я прийшла, щоб віддати вам це.
Рішель обережно простягнула предмет, тримаючи його обома руками. Бронь Алана дёрнулася.
- І що це?
- Це мазь.
Це була досить велика баночка з мазью. Юнак зморщився через чарівну личко.
— Хто ж цього не знає? Навіщо ти даєш її мені?
- Ви пошкодили руку, коли допомагали нам. Я відчувала себе винною через те, що нічого не могла тоді для вас зробити.
—...
Після хвилинного мовчання Алан потерти ліву руку. На щастя, на ній більше не було бінтів.
— Все заживо. Мені це не потрібно, так що забери, — заговорив він м'яким тоном, але його голос все одно звучав різко.
Алан намагався повернутися в кабінет, але Рішель не могла так просто відпустити його.
— Мистер Отіс, почекайте!
Вона поспішно схопила його за руку і поклала в неї баночку з мазью. Уші хлопці стали яскраво-червоними.
— Эй! Чому ти продовжуєш чіплятися до незнайомого чоловіка?
Червоне, як помідор обличчя Алана раптово стало затверділим. Він пильно подивився на Рішель і обережно поворухнув пальцями. Під банкою з мазью вилупилося шурчання паперу.
— Ты...
Алан втупився на баночку, а потім підняв голову. Їхні погляди зустрілися. Рішель злегка підняла кутки губ.
— Ця мазь добре допомагає від шрамів.
—...
- Я справді хотіла подарувати її вам, пане Отіс. Будь ласка, уважно прочитайте інструкцію і використовуйте її.
Алан Отіс стиснув губи. Його тремтячих очей охопив замішання. Незабаром він взяв баночку, міцно тримаючи її за донушку.
— Ладно. Я прочитаю як слід і скористаюся нею.
Хлопець обернувся спиною і зайшов у кабінет. Цього разу Рішель не намагалася зупинити його.
Двері щільно зачинилися. Рішель подивилася на візерунок на двері і глибоко зітхала.
« Я зробила все, що могла".
Тепер залишалося тільки чекати.
Вона відірвала погляд від щільно закритий двері і повернулася. Її кроки прискорилися. Їй здавалося, що її серце йде в п'ятки.
« Скількома Це єдиний спосіб дізнатися правду про особняку.
Алан Отіс не пахне трояндами.
Алан Отіс єдина людина, яка попередила її, щоб вона була обережною з Роджерсом.
Елан Отіс є первістком, відповідальним за продовження роду Отіс і прокляття Бертранда.
Отже, Рішель була впевнена: він повинен знати все. Він був єдиним, з ким вона могла б поговорити.
Отже, Алан Отіс, будь ласка, дай мені відповідь.
*
Незважаючи на її щире бажання, Алан ніяк не реагував протягом п'яти днів.
« Я думаю, що це відмова»
Важке відчуття нахлинуло на неї, погрожуючи виплеснутися назовні. Але образи не було. Принаймні вона могла припустити, що Алан мав свої обставини.
Рішель потерла зчіплені руки. Якщо відносно легенький шлях Алана Отіса був закритий, їй доведеться шукати більш складний і важкий.
Сьогодні Рішель повільно йшла коридором, вигнана близнюками. Вона свідомо сповільнила крок до максимуму. У подібні моменти, судячи з її минулого досвіду, вона завжди стикалася із дивними в цьому місці.
- Добрий день.
А, як і очікувалось.
Рішель обернулася. Служниця з каштановим волоссям і широкою посмішкою дивилася на неї.
— Скажіть, у вас знайдеться час? Якщо ви вільні, то можете піднятися на четвертий поверх?
Четвертий поверх?
Це було питання, якого вона ніколи раніше не чула. Рішель швидко почала пригадуватися. У її голові спалахнуло правило Бертранда:
[2. Можливо, ви неправильно зрозуміли планування особняка. Третій поверх - останній. 4-го не існує. Якщо ви побачите на третьому поверсі сходи, що веде вгору, це просто декорація.
Якщо хтось запитає вас про четвертий поверх, скажіть: « Зараз мені потрібно розпустити квіти на голих гілках» і негайно йдіть. Проблема зникне, а проказник буде покараний.]
Ті, що освітлювали очі служниці дивилися на неї. Рішель збиралася відповісти, як радилося правило, але замість цього вона покинула короткий погляд у вікно.
Четвертий поверх.
Ззовні осередок дійсно здавався чотириповерховим. Більше того...
« Коли я вперше приїхала сюди... то розголосно побачила чиюсь тінь за вікном четвертого поверху.
У правилах Бертранда було чітко сказано ігнорувати будь-які дивні слова персоналу. Але, як не дивно, там було написано попередження щодо четвертого поверху. Цікаво, з чого б?
Чи могло бути так, що на четвертому поверсі особняка схована якийсь важливий секрет?
Коли Рішель вирішила, що мовчання допоможе витягнути більше інформації, вона стиснула зуби. Служниця, не зводячи очей з Рішель, підійшла на крок ближче, потім на ще один.
- Четвертий поверх на четвертому поверсі...
— Эй.
https://literna.net/uk/books/122-laskavo-prosimo-v-osobnyaku-troyand