Через кілька днів закінчилися екзамени.
Цзян Нінбао з сім'єю старшого дядька чекала, поки він оголосить результати. Як і під час попередніх іспитів, вона не почала заздалегідь дізнаватися у Дін гогуна, як здав Цізан Цзінь, а просто насолоджувалася цим томним сподіванням, повним тремтіння та напруження.
Старша пані Се, дізнавшись про це, була дуже здивована такою поведінкою невістки.
Однак Цзян Цізінь проводив дні у невимушеному спілкуванні з іншими науковцями, а іноді приймав запрошення на бенкети та збори, які мали відпружені родини аристократів і тому в нього не було вільного часу.
Такі світські обов’язки Цзян Цезінь, в принципі, могли б і відмовитися, але у майбутньому, коли він виступить на ріжечку, подібні заходи будуть неминучими, так що він заздалегідь готував себе до такого життя.
Очевидно, він був упевнений у успішному здачі іспитів.
Цзян Нінбао, дізнавшись про те, що за днів очікування результатів старшого брата кожного дня проводить на світських прийомах, спеціально приготувала спеціальну підробку з властивостями відрізування та заспокоєння нервів.
У день оповіщення результатів Цзян Нінбао, не в змозі більше чекати, поїхала до дому родини Цзіна у супроводі цілої свити охорони і служниць, щоб разом з Цінзем чекати звістки. Сам Цзян Ззінь в зручному кріслі заварював чай.
Цзян Нінбао, тримаючи в руках чашку, випивала одну горнятко за іншою і часто дивилася на вхідні ворота.
Звичайно, старший брат успішно здасть іспити, але ось яке місце займе - це питання. Цзян Нінбао згадала, що в початковій долі він був першим на стойкових екзаменах і міг претендувати на перше звання на палацових іспитів, тобто чжуанюань, але через свою видатний вигляд імператор призначив його таньхуа - третім призером.
На жаль, після того як Ян Шуцин народилася, вона стала молодшою сестрою-злівкою і почала його тягарем, через що він отримав каліцтво і назавжди втратив можливість зробити кар'єру.
Кутики губ Цзян Цінзія наважилися: « Що за дивна звичка у Нінбао? Коли він здав іспити, вона поводилася цілком нормально, а зараз всього лише столичні екзамени і місце на них ще не остаточне, але вона навіть не будучи головним актором, хвилюється більше за нього самого.
— Нінбао, чому ти хвилюєшся більше, ніж твій старший брат?
Цзян Нінбао кинула на брата докір і з глибоким виглядом відповіла:
- Брате, ти не розумієш, я просто роблю те, що і належить робити кожній молодшій сестрі. Чи наша гілка сім’ї піднесеться, все залежить від тебе.
Цзян Цінґ: «...»
Ну і відповідальність ж ти на мене кладеш.
Чуньсі та Чунло прикрили роти рукавами, з тяжкою сміхом.
З їхньої точки зору, пані просто було нудно, ось вона і вирішила випробувати на собі всю гостроту почуттів.
Чекати довелося недовго. Незабаром під гучний бій барабанів і дзвін цимбалу з радістю почули, що Цзян Цезінь зайняв перше місце на столичних екзаменах. Цзян Нінбао з радістю розсміялася, її очі перетворилися на вузькі щілини і вона відразу ж наказала Чуньсі видати гонцям щедрі нагороди.
Після того як гонці відступили, а натовп зівечок на брамі ще не розійшовся, Цізян Нінбао вже втягнула старшого брата назад у головний зал і сяяла від щастя, показала йому великий палець:
- Брате, перше місце на столичних іспитах! Ти просто чудовий!
Її радість була навіть сильнішою, ніж у самого героя. Але ніхто не знав, що Цзян Нінбао тішилася в першу чергу тому що доля її старшого брата нарешті повернулася на передчерпаний їй шлях.
« Нінбао, перше місце на столичних іспитах — це ще не все, бо попереду є палацові екзамени.
Цзян Нінбао впевнено заявила:
— Якщо ти перший на столичних екзаменах, то й на палацових обов’язково ввійдеш у першу будівництво.
— Брате, коли після шкільних палаців твоє ім'я буде в списку, а імператор влаштовує бенкет у палаці, будь обережним, щоб хтось не змусив тебе одружитися з коханою дівчиною.
Вона говорила це не просто так: гогун попереджав її, що дівчата з кількох відомих родин і дівчатка з імператорського роду тільки й чекають, коли брат займе високе місце, щоб потім видати все за романтичну історію.
А найголовніше, у справу може втрутитися рідня Шу тайфей. І ось це саме цього Цзян Нінбао і слід було боятися. Шу тайфей була рідною матір'ю принца Ціня, а репутація Принца Циня вже безнадійно зіпсована. Якщо раптом рідня Шутфай зуміє підламати пастку для її брата... Одна думка про це Жзян Нінбао була готова лопнути від злості.
Цзян Цезінь мимовільно розсміявся. Очевидно, Нінбао дуже впевнена в цьому чоловікові, коли так далеко загадує — навіть до бенкету на палаці. Але він запам’ятав пересторогу сестри.
— Пані, старший молодий пан став першим на столичних іспитах. А якщо імператор у палаці отримає його звання чжуан'юаня, то одержить відразу три перші місця підряд, і тоді його майбутньої кар’єри не буде кінця », — із захопленням помітила Чуньсі.
Чуньйола відразу закинула.
Цзян Нінбао: «...»
Звичайно, вона також хотіла, щоб брата призначили чжуан’юанем. Адже мати здібності до першого місця, але отримати лише третє через те, що занадто гарний - це було б справжньою несправедливістю для брата.
Хоча, зачекайте-но, вона згадала, що в початковій розповіді про події у книзі брата призначили таньхуа вже після вступу нового імператора, і він так і не зміг взяти всі три перші місця. Але зараз на троні був імператор Цянь Юань, а зовсім не той принц Цзінь.
Можливо, її старший брат має шанс стати чжуан'юанем.
— И правда, брат. Чуньси права. Раптом і справді вийде взяти всі три перші місця. Коли батьки повернуться і побачать, який поступ ти зробив, вони дуже радітимуть.
Цзян Цізінь, дивлячись на сяюче обличчя сестри, мимовільно посміхнувся. Хто ж не мріє про три місця поспіль? І він мріє. Він хоче стати сином, яким його батьки могли б пишатися.
Після того як звітували результати стогональних іспитів, одні раділи, а інші сумували.
Ян Шуцин після того, як прийшла в себе від непритомності, стала набагато стриманішою, втратила першу різку вдачу і бажання бути у центрі уваги. У ній з'явилася якась спокійна витонченість, навіть легка частка без захисту.
Коли Принц Цінь побачив її, то відчував до неї ще більше жалю.
Отже, незважаючи на те що Ян Шуцин втратила могутню підтримку Анюань Хоу і її репутація була безнадійно зіпсована, любов принца Ціня до неї зовсім не зменшилась. Він навіть почав надавати їй перевагу перед усіма іншими наложницями, які погрожували стати в її безроздільне панування у гаремі.
Жінки у внутрішніх шибках принца Ціня від люті скреготіли зубами.
Вони сподівалися, що коли Ян Шуцин втратить статус старшої законної дочки Анюань Хоу, а її добре ім'я буде заплямоване, вона відразу ж позбавиться і подобатиметься принца. Тоді у них з'явиться шанс вирватися вперед, завоювати його любов і нарешті помститися Ян Шуцин, розтоптав її.
Ян Шуцин лише підняла кутки губ, а в її очах мигнула холодна насмішка.
Вона була не дурна. Єдиний, хто зараз міг дати їй захист залишався принц Цінь, і вона, звичайно, міцно тримала його серце в своїх руках. Розумне виявлення слабкості було частиною її стратегії.
Новина про те, що Цзян Цінґ зайняв перше місце на столичних іспитах, зовсім не здивувала Ян Шуцин. В минулому житті Цзян Цінґ був не тільки першим на столичних іспитах, але й отримав звання таньхуа.
Вона і раніше намагалася жорстоко нашкодити Цзіню, якщо не вбити, хоча б поцікавитися, щоб назавжди перекрити йому шлях до кар’єри, але хто ж знав, що поруч з ним постійно знаходяться люди підіслані Дінгуном. Кілька заготів, які вона таємно посилала, були повністю знищені.
Вона мусила тільки дивитись, як Цзян Ззінь один за одним здає іспити і стрімко йде вгору по службовій драбині. Ян Шуцин дуже розлютився і сильно ображався.
Зараз вона все ще залишалася для принца Ціня найдорожчою жінкою, але людське серце невпевнені, особливо якщо вона не зможе подарувати Принцу Циню сина або дочку. Усе це не давало Ян Шуцин спокою ні вдень, ні вночі.
Ян Шуцин покинула погляд, що стояв поруч з шанобливим і незмінним виразом обличчя Цяньжун. Ця служниця мала милувату личко, білу шкіру. А головне — вона була цілковито відданою Богові. В минулому житті, коли Ян Шуцин втратила своє становище і вплив, Ціаньжун та Цяньбі залишилися з нею й ніколи не покидали її.
Вона довіряла Цяньжун.
Роздумуючи про це, Ян Шуцин раптом подумала: а що коли потаємно запалити чари дурманів, вмовити принца Ціня захопити Цяньжун і нехай Цейнюн завагітніє... Вона сама могла б прийняти знаб'є Цзигуй, щоб симулювати вагітність і обдурити лекарей при діагностиці пульсу, а коли Цяньжун народить, вона теж зробить вигляд, що народжує, і тоді візьме дитину Ціаньджун до себе ...
Але якщо все виявиться несподівано, то не буде нічого поганого в тому, що вона змінює імператорську кров.
Чим більше вона про це думала, тим більш можливим здавався їй цей план.
У душі Ян Шуцин все більше й глибше пробуджувалося це бажання, але думка про те, що їй доведеться самій відправити віддану служницю на ложі до принца, викликала в ній глухому незадоволення і навіть огида.
Ціньжун, відчуваючи, що пані безупинно дивиться на неї, внутрішньо напружилася і стала пригадувати чи зробила вона чогось не так.
Саме в цей момент у кімнаті з невільниць була тільки вона одна.
- Цяньжун, що ти думаєш про принца? — Раптом запитала Ян Шуцин, і на її думку здавалося, що питання було поставлене просто так, між іншим, але Цяньжун, згадавши цей сверблячий погляд, який щойно відчувала у себе на спині, здригнулася і мимовільно зітхнула.
Вона обережно відповіла:
— Його високість дуже добра людина, він ставиться до пані з великою турботою.
Ян Шуцин з прищуром дивилася на Цяньжун до тих пір, поки серце служниці не забилося частіше, а по спині не повтікали мурашки, і тільки тоді Янґ Шуцін посміхнулася і, заманивши Ціаньджуну рукою, сказала:
- Цяньжун, підійди. Я хочу тобі дещо сказати.
Ценьжун, повна тривоги і непевності, наблизилась. Ян Шуцин притягнула її до себе і впівголоса розповіла про свій намір. Цяньжун осоромила, а потім в перелякі замотала головою.
— Пані, служниця... Сестра не могла, — затиналась.
Ян Шуцин прищурилася, спостерігаючи за нею. Усі говорили, що Цяньйон не думала про щось подібне. Це було добре, тому вона не помилялася у своїй служниці. Ян Шуцин трохи занепокоїлась, і вона сказала:
— Цяньжун, Курьбі вже заручена. Я довіряю тільки вам з нею, тому, коли мова зайшла про те, щоб позичити живіт для народження спадкоємця, я можу покластися лише на тебе.
На обличчі Цяньжун промайнула тінь боротьби, але врешті - решт вона стиснули зуби і погодилася.
Нарешті ян Шуцин посміхнулася.
— Тоді почнемо з сьогоднішнього вечора. Я запалю в кімнаті пущі.
Цяньжун, закусивши губу, кивнула:
— Служниця зробить так, як наказує пані.
***
На палацових екзаменах, які пішли після стоянки, Цзян Цінґун знову завоював перше місце і став найчудовішим танхуаним імператором Чінь Юаннем звання чжуанья — першим серед усіх випускників, а ще третім призером — наймолодшим молодим паном Цзіна.
У другому місці зайнявся чоловік середніх років, який вже давно був одружений і мав дітей.
Коли новина про те, що Цзян Цезінь став власником усіх трьох перших місць міста, рознеслася по місту, до дому родини Цісяна було чути нескінченний потік гостей з вітаннями та подарунками. Цзян Нінбао, не маючи можливості приймати їх особисто, призначила цю справу дружині свого старшого дядька, яка взяла на себе обов’язки господині.
Свахі одна за одною обрушували поріг будинку, викликаючи заздрість у всіх тих вчених, які також успішно здали іспити, але не могли похвалитися таким блискучим успіхом.
Старша пані Цзян, дізнавшись про це, тримала мовчання, і тільки Цзеєн Дунмін, не стерваючи образи, з'явився одного разу скандалити, але після суворої відпочинь старій господині Присмирел і більше не показувався.
За палацовими іспитами на честь новонавернених вчених, який влаштовувався у імператорському саду Цюнлінь. На бенкет запросили не лише нововиграчених вчених і всіх цивільних та військових службовців, але й їхніх родин.
Так само, як дружина Дін гогуна, Ланбао мала бути присутнім на цьому бенкеті.
Напередодні бенкету Се Ген повідомив їй важливу новину:
— Нінбао, Його величність вирішив на бенкеті Цюннлінь оголосити про відновлення здоров’я і оголошення радісної новини про вагітність імператриці та гуфей.
Цзян Нінбао була приголомшена.
Вона ніяк не очікувала, що імператор Цянь Юань вибере саме такий момент, щоб оприлюднити ці дві звістки. Якщо вона не помилялася, і імператриця, та гуйфей вже були на п'ятому місяці вагітності, а їхні животи уже заокруглювалися.
Принц Цінь і принц Цзінь, дізнавшись про ці радісні новини, напевно будуть розлючені: вони билися один з одним не на життя, а за право стати спадкоємцем трону, бо імператор має синів. І раптом виявляється, що до того часу, як він стежив за ситуацією, пан в’язень відновив здоров'я, але й його наложниці вже чекають дітей.
Усе, чого вони домагалися, все їхні зусилля та інтриги — усе це тепер здавалося жалюгідною і нікчемною марнотою, не більш ніж сміхотворним фарсом.
І вже тим більш нестерпним цей удар виявиться для Ян Шуцин.
Мабуть, вона стане тим чоловіком, який буде меншою за всіх здатний змиритися з таким результатом.
https://literna.net/uk/books/119-vii-ti-zamizh-za-batka-holovnoho-heroya-zaversheno