За вікном лютував крижаний вітер і кружляли сніжинки, але в кімнаті було тепло, наче навесні.
Цзян Нінбао з величезним животом сиділа на малій кушетці, їла тістечка і слухала Чуньле, яка розповідала про столичні новини.
— Пані, ви навіть не уявляєте, цього року сильна метиль обвалила ряд будинків на півночі міста. Друга дружина принца Ціня, Ян-цефей, очолила вартових і вирушила на північ міста роздавати милостиню.
Цзян Нінбао підняла брову, проковтнула шматочок пиріжкового з кислих фініків і непешно сказала:
— Я знала, що така справа не обійдеться без неї. Вона так безцеремонно відбирає славу у головної пари принца Ціня, що я навіть не знаю, дурня вона або просто їй все одно.
- Пані, насправді дружина принца Ціня та інші дружини чиновників теж відкрили намети для розчавлення милостині, але Ян-цефей повністю затьмарила їх усіх. Окрім роздачі відварів та ліків, вона також ремонтує доми кожної родини, яка потерпіла від снігової бурі, видає на людину м’ясо рису й п’ять циней м'яса, новий зимовий одяг і ковдри. Служниця чула, що того ж вечора багато людей вціліло у своїх помешканнях під снігом.
Чуньле була дуже обурена. Вся столиця знає, що Ян-цефей має багато грошей, але не обов'язково так само виставляти їх напоказ, обиджуючи всіх дружин чиновників!
Вона навіть затулила славу столичних добродійних установ і підігріла нездоровий настрій.
Цзян Нінбао злегка нахмурилася:
- Хіба ніхто не намагався зупинити це?
— Були військові патрулювання, але, пані, подумайте самі. Хіба це можна зупинити? — Чуньле зітхнула.
Ян-цефей роздавала надто спокусливі речі, та й пообіцяла допомогти в ремонті будинків.
Якщо ми не в стані цього зробити, то побачимо, чи це буде наступним.
Тому майже всі будинки на півночі міста за одну ніч впали. Ніхто не постраждав, але все ж зрозуміло, в чому була справа. Ян-цефей на цей раз дійсно чудово витратила.
Незважаючи на це, такі пожертви для неї — лише крапля в морі.
Цзян Нінбао: «...»
- Пані, ви знаєте де Ян-цефей поставила свої намети? Спеціально поруч з нашими! І ще наказала людям звинувачувати вас, пані, у скупості, мовляв, роздає тільки відвари і ліки, — з обуренням сказала Чуньле.
Цзян Нінбао: «...»
У відварі, який вона наказала роздавати, додавали пахуче вино з чудовим ефектом захисту від холоду. Якщо хтось піддався на умовляння Ян Шуцин і не пив її цілющого відвару, то навіть цікаво, хто з них залишився в накладі?
Чуньле, наш відвар хтось п'є?
Почувши це запитання, Чунле одразу просяяла:
Звісно! І навіть вишиковуються в довгу чергу. Простолюдини не дурні. Раніше ми роздавали милостиню від імені чайної Цзіньцзян, а цього року — від ім’я Реденції Дін гогуна, але смак не змінився. Вони, звичайно, це відчули, ось і приходять натовпами, щоб випити по чашці.
Цзян Нінбао з полегшенням зітхнув:
— Ось і добре. Решта нас не стосується.
Чуньле кивнула. Їй просто було неприємно бачити, як Ян-цефей так безцеремонно набирає репутацію для принца Ціня.
Але хоча вони не втручалися в цю справу і не звертали уваги, Ян Шуцин просто задраїла ніс та наковталася прямо до них додому.
Почувши від менеджера Чжао, що з візитом скаржила Ян-цефей, Цзян Нінбауто злегка поморилася і під приводом нездужання відмовилася прийняти її. Але Ян Шуцин виявила наполегливість і зробила все можливе, щоб показати свої добрі наміри.
Тоді Цзян Нінбао розсердилась. Ця Ян Шуцин — липкий пластир, приклеївся - і не відліпиш.
— Впустіть її.
Цзян Нінбао, обхопивши великий живіт, пішла в головний зал і сіла на маленьку кушетку, яку приготувала для неї годувальниця Хуан. З безстрашним виразом обличчя вона подивилася на сяючу посмішкою Ян Шуцин і холодно запитала:
— Не знаю, у якій справі Ян-цефей знову і знов наставляє мені візити?
Погляд Ян Шуцин впав на неймовірно великий живіт Цзян Нінбао, і в її очах промайнула холодна викрутка. Вона вийшла заміж за принца Ціня більше двох місяців тому, а в її животі досі немає дитини.
Це викликало в неї сильне незадоволення.
Тепер, побачивши Цзян Нінбао з рум'яним обличчям, круглі щоки якої були гладкими і білими, як ніколи раніше, без єдиного плямку, яких сердито передбачала Ян Шуцин, в душі дівчини заскипили образи та заздрість.
— Гогуна, чи не могли б ви сказати, який лікар готував розчавлений вами лікувальний продукт? Як можна приховувати такий чудовий рецепт! Ви, як подружній партнер Дін гогуна, повинні подавати приклад і надати рецепт відвару для солдатів, які виконують службу в суворих прикордонних землях.
Ян Шуцин вимовила це з видом праведного обурення.
Цзян Нінбао кинула на Ян Шуцин побіжний погляд і спокійно відповіла:
— Ян-цефей, перш за все, дякую вам за турботу про солдатів у суворих краях. Однак цей звичайний гріб, який зігріває відвар, повинен бути доданий за рецептом теплого винного вина.
« Для того щоб зігрівати вино, використовують звичайний рецепт приготування, — каже Дін гогун. — Він бачив це на власні очі. Один і той же рецепт, однакові інгредієнти, але різні люди мають зовсім різне вино.
- Тому, Ян-цефей, те, про що ви просите, неможливо здійснити. Якщо ви дійсно дбаєте про солдатів у суворих землях, то краще пожертвуйте партію стеганних курток, щоб вони могли зігрітися. Думаю, при вашому достатку, цефей, ви не відкажете виконати це невелике прохання?
— Ах, п'ять мільйонів лян сріблом в приданому... Як же я заздрю! — Цзян Нінбао з усмішкою дивилася на гостя.
Обличчя Ян Шуцін миттєво помацало. Вона не сумнівалася, що Цзян Нінбао бреше. Але, чорт візьми, Цзян Нінбао контратакувала, поставивши її у безвихідь, і тепер вона могла тільки з останніх сил стримувати лють та погоджуватись:
— Партію стеганних курток? Звичайно, пожертвую.
Протверезившись, вона відчувала, як кров’ю обливається її серце. Одна партія курток... Стояло Ян Шуцин тільки подумати про сотні тисяч солдатів у суворих краях, як перед її очима потемніло, і їй захотілося виспити крові Цзян Нінбао.
- Ян-цефей така великодушна. Сотні тисяч солдатів, які служать у суворих землях, будуть вам вдячні. До речі, Ян-цефей повинен ретельно проконтролювати якість цих стеганих курток. Коли куртки будуть набиті тростиною, добрі наміри принесуть погані наслідки, я усміхнулася і сказала: « Нінбао ». Раз Ян Шуцин хоче бути доброю, нехай буде нею вдоволь.
Ян Шуцин з злобою втупилася на Цзян Нінбао і крізь стиснені зуби видала:
— Не хвилюйтеся, я прослідкую за слугами, ніякої брехні не буде. А ви, дружина гогуна? Хіба ви не зробите нічого, як свого подружнього партнера Дін гогуна?
Цзян Нінбао відкинула прядь зниклих волосся і з принизливим збентеженням сказала:
- У мене немає такого багатства, як у Ян-цефей. Я можу лише докласти скромних зусиль і молитися за солдатів, які служать у суворих краях.
По суті, кожного року Цзян Нінбао наказала відправляти зі своїх помістень з усіх кінців країни партії зерна і теплий одяг на кордон. Лише Дін гогуна, його особиста охорона та імператор знали про її добрі діла.
Цзян Нінбао не була тим, хто любив хизуватися своїми справами і аж ніяк не ділилася з іншими.
Почувши ці слова, Ян Шуцин мало не підірвалася від люті. Придане Кзян Нінбао, здається, було незаможним — окрім імператорських нагород, там були лише подарунки від Діна гогуну як весільний викуп.
- Якщо більше не про що говорити, Ян-цефей, можете піти.
Цзян Нінбао холодно вимовила слова, які виганяли гостей. Чоловік, який стояв поруч управитель Чжао зробив жест і запросив мене вийти з кімнати. Ян Шуцин люто зупинялася на Цзян Нінбао. Цього разу вона хотіла вкрасти курку, але також втратила рис. Її погляд впав на високий вихідний живіт Цзян Нінбао, і вона раптово посміхнулася.
- Більше нічого немає. Перед тим як піти, я хочу поздоровити чоловіка гогуна з народженням дочки.
Вирази облич слуг у головному залі відразу зіпсувалися. Хто з них не сподівався, що пані народить сина? Ян-цефей явно хотіла зіпсувати їх господиню.
Цзян Нінбао м'яко усміхнулася, не виявляючи найменших ознак гніву:
« Будь то син чи дочка — це всі діти гогуна й мої ». Якщо народиться син, я буду рада, якщо дочка - теж зможу бути щасливою.
Коли Ян Шуцін побачила, що Нінбао зовсім не розлютився, то втратила інтерес до розмови. Не сказавши більше ні слова, вона розвернулась і пішла зі своєю служницею.
- Управитель Чжао, ми повинні добре постаратися і розповісти всім про добрі вчинки Ян-цефей, як тільки Ян Шуцин пішла, Цзян Нінбауво посміхнулася та віддала розпорядження у керівництві Чожу. Тепер Ян Шуцин не зможе відвертатися.
Управитель Чжао з усмішкою погодився.
Поспішна резиденція Дін гогуна зі служницею Ян Шуцін перед головними воротами зіткнулася з новосхожим Сезіні. Облачений в рожеву накидку, Ян Шуцин підняла своє прекрасне обличчя і, не дивлячись по сторонах, пройшла повз нього.
Се Цізіні тільки побігло подивився на неї, його погляд був спокійний, без єдиної емоції. Вони були наче незнайомці, а навіть гірші від чужинців.
— Довідайся, чому Ян-цефей приходила в резиденцію, — він наказав своєму слузі крижаним тоном.
Слуга, отримавши наказ, пішов.
Невдовзі після повернення на подвір’я Вишуканий колір слуга доповнив відомості. На прекрасному обличчі Се Цін’ї з'явилася ледь помітна усмішка. Він знав, що ця дівчина не залишиться в накладі.
Чутки про недавню галасливу благодійність Ян-цефей вже давно рознеслися по столиці. Се Цзин'ї не став це коментувати. Дізнавшись, що вона приходила кілька разів на зустріч з Цзян Нінбао, він почав хвилюватися і протягом останніх двох днів намагався швидше повертатися до резиденції.
Але все одно не встиг.
Се Цін'ї тихо зітхнув і відкрив вікно. Холодний вітер, який хлинув всередину, розвіяв його потанені думки, які не терплять світла.
Навряд чи Ян Шуцин покинула резиденцію Дін гогуна, як відразу ж рознеслась радісна новина про те, що Янґ Шуцін добровільно пожертвувала партію стеганих курток для сотень тисяч солдатів, які несли службу в суворих краях.
Це було великим добродійством. Після особистого розгляду імператор Цянь Юань публічно похвалив Ян Шуцин.
З цього моменту Ян Шуцин прославилася по всій Даюе, а разом з нею виріс і престиж принца Ціня. Принц, повний честолюбських намірів, почав переманювати на свою сторону воєначальників, але, на жаль, начальники не так-то легко піддаються умовлянням. Після довгого бігу він зміг привабити тільки шанованих генералів.
Дізнавшись про цю новину від Дін гогуна, Нінбао посміхнулася. Хоч би скільки принц Цінь стрибав, все марно, адже імператриця і гуйфаей вагітні від імператора Цяня Юань.
Якщо вони народять синів, то принцам Ціню і Цзіну доведеться відступити.
Будучи під пристойною увагою всієї столиці, Ян Шуцин стиснула зуби і витратила величезні гроші на закупку стеганних курток для відправки в суворі краї. Вона не тільки витрачала всі гроші, які мала за допомогою підроблених рахунків у Шан'юні, але й поклала з власної кишені велику суму.
Тепер Ян Шуцин до смерті зненавиділа Цзян Нінбао.
Саме в цей час головна дружина принца Ціня оголосила про свою вагітність, і все увага Ян Шуцин переключилася на цю подію, так що вона перестала піднімати шумиху.
Почувши цю новину, Жзян Нінбао не могла стримати посмішки, яка завалила її губи.
Дін гогун, який повернувся, побачив, що він сміється з Нінбао рукою на животі. Його погляд трохи пом'якшився. Він зняв плащ, струшив притулений сніг і, трохи зігрівшись, великим кроком підійшов до Цзян Нінбао, обняв її та притулився до грудей.
- Чого так радісно смієшся?
- Нічому особливого. Ян Шуцін, напевно не до мене тепер, прийнявши Дінн гогуна на груди й з сміхом відповіла.
Коли Цзян Нінбао згадала Ян Шуцин, в очах Діна гогуни промайнула тінь.
Та величезна сила, яку Ян Шуцин створила таємно, вже була значно розвалена. Вона просто не розуміла цього і вважала, що її вплив продовжує зростати.
Ті люди, яких вона підкоряла собі за допомогою милостей заснованих на її передбаченні були перевербовані людьми посланими імператором Цянь Юанем. Хто знає, що так звані добродійства були спланована хитрістю і далі безглуздо проливати кров заради Ян Шуцін?
Це тривало до кінця року. Після свята Лаба* Цзян Нінбоо все ще не виявляла ознак наближення пологів. Цзян Ззінь кілька разів відвідував її, і тітка теж часто приходила відвідати й піклуватися про неї.
Тепер Лекар Чен постійно жив у резиденції Дін гогуна, а чотири акушерки чергували наготовкою.
Лише на початку першого місяця третього року правління імператора Цянь Юна, коли вагітність Жзян Нінбао досягала повно дев’яти місяців, вона зрештою почала страждати.
П.п.: 8-е число 12-го місяця за місячним календарем
https://literna.net/uk/books/119-vii-ti-zamizh-za-batka-holovnoho-heroya-zaversheno