З наближенням осені іспитів у столиці панувала надзвичайна радість.
Після вагітності Нінбао увійшла у спокійну фазу, вона зосередилась на здоров’ї та харчуванні старшого брата Цзян Цізіна. Екзамени тривали дев’ять днів, а серпневий жар не спадав. Лише людина, яка має дуже добре здоров’я, могла провести стільки часу в душних екзаменах.
Отримавши дозвіл від Дін гогуна, вона приготувала за цей час партію вина з пелюстків хризантем і придала йому особливі властивості заспокоювати нерви та зміцнювати організм.
Коли вино було готове, імператор Цянь Юань зажадав собі до палацу два великих посудини. Після цього Ланбао розділила на три частини Цзян Нінбо: головну частину залишила в резиденції, а решту відіслала старшому братові і дядьком по матері.
— Чуньсі, старший брат приніс вино з пелюстків хризантем? Чи старший брат добре піклується про нього? І чи задоволений старший брат кухарем, якого я до нього послала? — Поцікавилася Цзян Нінбао, відходячи від чаші з ластівкою гнізда на курячому юшку, коли Чуньсі повернулася.
Чуньсі з усмішкою відповіла:
— Все в порядке, госпожа. Молодий пан виправляє усі відвари та бульйони, що підготує кухарів. Він навіть пожартував, що ваш кухар має намір нагодувати його. А ще молодий пан наказав передати вам, щоб ви більше дбали про себе і не турбувалися його справами.
Коли Цзян Нінбао почула це, вона усміхнулася тепло і в її очах засвітилося задоволення. Вона доповіла суп і відклала чашу.
— Пані, по дорозі назад ваша служниця бачила, як чиновники з'явилися в будинок родини Цзян за кимось, - трохи помедлив, повідомила Чуньсі. - Ця служниця з'ясувала, що другий молодий пан Цзян наробив справ.
Цзян Нінбао завмерла. Цзян Юе? Він потрапив в історію?
Але не дивно, що він має таку рису. Раніше за ним стояла резиденція бой, а тепер вона з молодшою віттям сім’ї офіційно розірвала родинне споріднення зі старою гілками. Титул бо було відкликано, і старша гілка родини Цзян перетворилася на заможну родину в околиці столиці.
Старша донька сім’ї, Цзян Шуень, не виходила з резиденції Чженбей Хоу і зосереджувала дитину на надії змінити свою долю. Ця новина була відома всім людям, тому ніхто особливо не присвятився до старшої гілки родини Цзяна.
— У чому він провинився? — запитала Цзян Нінбао, побачивши дивний вираз обличчя Чуньсі.
- Другий молодий пан Цзян посварив з сином заступника голови ремонтної частини через одну куртизанку. Він вдарив того молодого чоловіка по голові, кажуть, було багато крові, а хлопець до цих пір без свідомості. А ще кажуть, що під час бійки другий молодий пан Цзян поводився наглух і навіть хвалився, ніби за ним стоїте ви, а якщо він когось вб'є, то його прикриєте.
Чуньсі детально виклала подію, і вираз її обличчя явно говорив про прикрість. Якби не ця зухвалість, вона б і не стала турбувати пані справами старшої гілки.
— Вот безсоромник! — Чуньле, а її зазвичай веселе личко почервоніло від обурення. — Пані вже порвала з ними всі зв’язки, а він ще сміється використовувати її ім'я!
— Так, зухвалець і бісдуха! Крім того, історія про розрив між госпіснею і старшою гілками родини Цзян добре відома. Інакше тінь лягала б на репутацію пані - з полегшенням помітила Чуньсі.
Цзян Нінбао не очікувала, що тиха родина Цзіяна заговорить про себе так голосно. Її обличчя затьмарювалось. Пам’ятаючи про літню пані Цзян, вона прищурилась і в неї зародилося почуття непевності.
— Поки що перестанемо думати про це, зробімо вигляд, що нічого не знаємо, — вирішила вона.
Вона не могла зрозуміти, що робити зі старшою віттям родини Цзян. Цзян Юе сам напросився на неприємності, нехай посидить у в'язниці. Якщо син замісника голови не прийде в себе, то злочинцеві доведеться відповідати життям.
Чуньсі і Чунле відразу погодилися.
Їм також не хотілося, щоб найстарша гілка родини Цзян причіпилася до їхнього госпіталю.
За обідом з Дін гогуном Нінбао, насолоджуючись ніжною рибою без жодної кісточки, розповіла йому про те, що сталося з Цзян Юе.
Кутики губ Се Хена трохи здригнулися у посмішку. Він поклав дружині в піалу шматочок її улюбленої страви і спокійно сказав:
— Заступник голови ремонтової частини говорив зі мною про це сьогодні вранці.
Той, хто насмілювався кинути тінь на добре ім’я свого подружнього партнера, повинен бути готовим до наслідків.
В очах Цзян Нінбао блиснув схвалення:
- Ви зробили добре, сер.
Отже, поява чиновників у домі Цзян не обійшлася без участі Дін гогуна — очевидно, вони діяли з його мовчазна згоди. Взагалі, бійка через куртизанки - справа саме по собі потворне.
Поки жертва жива, ситуація можна роздути і зам'яти.
Але Цзян Юе — проста людина, а потерпілий - це сюцая, син чиновника. Заступник посідав повне право вимагати правосуддя за свого сина.
Цзян Нінбао з задоволенням доїдала обід, який поклав їй чоловік, але раптом, згадавши про своє передчуття, зупинилася і не утрималася від запитання:
- Пане, як ви думаєте, якщо моя бабуся прийде просити за нього, що мені краще зробити?
У голові вона почала думати: « Було б добре змусити стару гілку родини Цзян розкошувати... Адже багатство, яке вони мали, було для її батька великою винагородою.
Коли вони з братом розривали стосунки, то забрали тільки те, що їм прямо залишили батьки. Все інше залишилося в руках старшої гілки.
Якщо старша пані Цзян дійсно з’явиться до неї із благанням, вона вирішить вимагати від них велику суму.
Се Хен глянув на Нінбао, не упустивши зміни виразів на її обличчі, і в глибині його очей промайнула посміхенька:
- Нінбао, я підтримую твоє рішення.
Він вважав, що їй вистачить мудрості не поставити його в незручне становище.
— Пане, адже справа Цзян Юе можна і улагодити, і поправити, вірно? — Переклала розмову Цзян Нінбао, поклавши чоловікові в піалу шматочок хрустячої качки.
Се Ген кивнув, розуміючи її натяк.
— Якщо ніхто не втрутиться, він може провести в засідках рік. Якщо потрібно, можна відсидіти лише кілька днів. Звичайно, якщо син замісник голови ранальної частини прокинеться, він додав до неї качок. — Якщо юнак не прокинеться, то це буде пов’язано з вбивством і йому доведеться платити життям.
Цзян Нінбао все зрозуміла і виклала свій план:
« Тоді, пане, якщо бабуся прийде просити за Цзян Юе, і той юнак виживе. Я поставлю сім’ю Цзієн як слід розшматуватися. Як ви на це дивитесь?
Дін гогун не став заперечувати: « Роби, що хочеш ».
На обличчі Цзян Нінбао розцвіла усмішка:
— Хоча мені не потрібні гроші, але якщо вони підуть на допомогу, я пожертвую всю суму в домі присвятку.
Вона воліла б віддати гроші нужденним, ніж дозволити тим, хто поївся на життя її батьків, жити розкішно зробленими батьком. Якщо найстарша пані Цзян з'явиться до неї, у неї буде можливість вдарити по гаманці їх сім'ї.
— Пане, допоможіть мені зрозуміти ситуацію сім’ї Цзян. Цього разу вона обов’язково змусить їх відчути, що таке справжня втрата.
Дин гогун без вагань погодився.
Після того як Цзян Нінбао роз’яснювала це питання, вона продовжувала спокійно обідати зі своїм чоловіком. Після обідів вони влаштувалися на ложі, і Се Ген взяв дитячу книжку для першого читання. Він не дуже любив читати її вголос, звертаючись до дещо округленого живота.
Його розмірний голос убаючував, і невдовзі Цзян Нінбоо заснула.
Дін гогун закрив книжку, накрив її легким покривалом і ніжно погладив живіт. Коли він нахилився, то доторкнувся її губами до легкого поцілунку і присів поруч зі своїми очима.
Прокинувшись, Цзян Нінбао не здивувалася. Чуньсі і Чунле, побачивши пані, що вона прокинулася, поспішили допомогти їй помитися й зачесатися. Потім до неї підійшла годувальниця Хуан з куряним бульйоном.
Навіть під час вагітності Нінбао ретельно стежили за цим.
Годувала Хуан, розрахувавши час, принесла бульйон на головній кухні.
Випивши смачний бульйон, Цзян Нінбао від нудьги почала гортати збірку розповідей, коли слуга присланий доправником Чжау, доповів, що прибула служниця старшої пані Цезієн Гунсін.
Цзян Нінбао підняла брову і відклала книгу. Старша пані Цзян сама не з'явилася... Чи вона все ще чекає на чоловіка, який приїжджає до родини Цзян?
У очах Цзян Нінбао мигнула холодна тінь.
- Нехай увійде.
Хунсин з повагою увійшла в головний зал резиденції Діна гогуна і зробила шанобливий поклон сидячий на головному місці прекрасної пані:
— Ця служниця вітає чоловіка чи дружину.
Четверта молода пані Цзян виглядала так само, як до одруження: її обличчя було настільки ж миловидним і полоненим, але темперамент став ще більш піднесеним. Кожне її рух, кожна усмішка були повні витонченості, від якого неможливо було відвернути погляд.
- Хунсин, з якою метою бабуся відправила тебе? — Позирнувши на поважну служницю, вона байдуже запитала Цзян Нінбао.
Гунсин смиренно відповіла:
— Я відповів своєму партнеру гогуна: Старша пані відправила цю невільницю благати вас врятувати другого молодого пана.
Чесно кажучи, в душі вона не була впевнена, що це спрацює.
Голова старшої гілки сім'ї Цзян покусався на життя батьків четвертої молодої пані, а тепер вони прийшли просити її про допомогу... Щіки Хунсин палали від сорому.
В очах Цзян Нінбао щось миголо. Не запитуючи, що саме винен Цзян Юе, вона спокійно сказала:
— Вернись і передай бабусі, що провину Цзян Юе серйозно. Якщо син не прокинеться, йому доведеться платити життям. Така думка гогуна. Якщо ж юнак прийде в себе і ви захочете видати Цзян Юе, потрібно великої суми. Інакше нехай готується провести час у в'язниці, де, чого доброго, можуть зламати руку або ногу ...
Цзян Нінбао не почала розвивати тему далі.
Хунсин була розумна і все зрозуміла. Вона дуже знущалася. Як і очікувалося, звістка про затримку другого молодого пана вже дійшла до четвертої молодої пані. Служниця відразу зрозуміла, що їй не буде легко допомагати віття старшої статі. Її слова свідчать про те, що сім’ї Цзян невдовзі розкошуються.
У такий час сім’я Цзян не мала права торгуватися.
Гунсинс поспішно відповіла:
— Ця рабиня запам’ятає слова чоловіка і дружини, передаючи їх старше гогуна. Чи не могла б дружина назвати точну суму, щоб ми знали, до чого готуватися?
Цзян Нінбао глянула на неї з легкою усмішкою:
— Почекаємо, поки син замісника главної частини прокинеться. Тоді я сама повідомлю всі бабусі. А тепер можеш йти.
Серце Хунсин еклало, а в глибині душі зародилося погане передчуття.
- Ця рабиня йде.
Повернувшись додому, Гунсіна дослівно передала слова Сзян Нінбао старшої пані, яка відразу зрозуміла прихований зміст і побіліла від люті.
— Мала стерва, забуваючи про повагу до старших! Не вірю, що вона наважиться вимагати з мене грошей, якщо я сама буду до неї!
Гунсин налила старшу чашку заспокійливого чаю і з гіркою посмішкою сказала:
- Заспокойтесь, старша пані. Гогуна сказала, що все це за умови, ніби син заступника голови чіхуана прокинеться.
Вираз обличчя старшої пані Цзян миттєво змінилося. Це можливо лише тоді, коли юнак виживе.
Видно, доля була шляхетна до Цзян Юе. Того ж вечора син замісника голови ремонтної частини прийшов в себе. Слуга, якого старша пані Цзян примусила стежити за новинами з дому заступника голови чинівної частини, негайно повідомив про це.
Цзян Дунмін, голова найстаршої віття сім’ї Ззеєн, з полегшенням зітхнув — його молодший син врятований.
Старша пані Цзян теж заспокоїлась. Вона вирішила наступного дня поїхати в резиденцію Дін гогуна. Вона не вірила, що ця мерзенна дівчинка Цзян Нінбао посміє відкрито вимагати її грошей.
https://literna.net/uk/books/119-vii-ti-zamizh-za-batka-holovnoho-heroya-zaversheno