Се Ген, одягнений у розкішне вбрання з чорної декоративної парчі, стояв біля парадних воріт своєї резиденції. Його статна фігура була нерухомою, тільки погляд його проводжався видалений екіпаж, поки він не сховався за поворотом. Його обличчя, як правило, незахищене. Усміхнувшись на його обличчі, він несподівано пробув рукою по щоці.
Пальці його косили ледь помітного рожевого відтінку.
Він не здивувався. Пам’ятаючи лукавий погляд дівчини перед від'їздом, він уявив її в собі ігравальну вдачу: вона чудово знала, що ніхто не наважиться пильно дивитися його обличчя, а навмисно не сказала йому про цей маленький сюрприз.
Тільки він зібрався повернутися в свій двір, як до нього наблизився сторож у темних одязі:
— Пане, старша пані просить вас до себе.
Хен без зайвих слів попрямував до павільйону, який сяяв.
У просторному павільйоні старша пані Се, сидячи в різьбленому кріслі з видимим занепокоєнням пила ароматний чай. Поруч стояла її вірна служниця, годувальниця Хуан, обличчя якої також віддзеркалювало тривогу.
Останні тижні старшої пані Се невтомно застосовувала нову звичку — вона щодня приймала маленьку чашу лікувального вина. Виявилось, що сиві пряди знову з’явилися у волоссі. Тепер навіть серед найпривабливіших аристократок свого віку вона виглядала більш ніж гідно, а в чомусь навіть перевершила їх.
Коли Се Ген увійшов до залу, його погляд відразу ж звернув увагу на позитивні зміни в зовнішності матері. Кожна зміна була помітною, і в серці знову спалахнула глибока вдячність до тієї дівчини, завдяки якій це стало можливим.
— Мамо, — з повагою вклонився він, залишаючись на відстані від матері.
— А' хен, як вчасно ти прийшов! — Перед очима старшої господині Се відразу сяяло, коли бачив сина. — Мені треба обговорити з тобою одне важливе питання.
— Що вас турбує, матусю? — У зазвичай холодному голосі Дін гогуна викрили нічки турботи.
Посмішка повільно зійшла з обличчя старшої пані Се, поступившись місцем стурбованості:
— Сьогодні прибув слуга від Анюань Хоу. Вони просять перенести дату весілля на більш ранній термін і мають намір завтра з’явитися в резиденцію для обговорення цього питання. Я хотіла дізнатися твою думку.
Цього року Дін гогуна готувався до двох весільних весіль — самого Хену та його названого сина, між якими був запланований лише місячний період. Хоча було багато клопоту, старша пані Се була щаслива: нарешті їхній рід міг гідно влаштувати розкішні святкування. Але сьогодні звістка про прохання змінити термін однієї з весіль швидко затьмарила її настрій.
— Невже вони навіть місяць не можуть почекати? — брови Се Хена швидко зрушилися, а атмосфера навколо ніби відчутно холодна.
— Анюан Хоу, подружжя п’ятнадцять днів тому, наполягає на переносі дати, пояснює старшу пані Се.
Після того як стало відомо, що старша молода пані Ян вводила всіх у оману, приховуючи свою справжню стать під ім’ям чоловіка Шу Яна і підтримуючи стосунки з її названим онуком, ставлення старшої господині Се до неї різко змінилося в гіршому напрямку.
— Дата весілля була визначена заздалегідь і не повинна бути змінена. Хіба що вони захочуть повністю переглянути умови шлюбу. Мамо, передайте Анюань Хоу, що це моє остаточне рішення — обличчя Се Хена стало як крижана маска.
Старша пані Се схвалено кивнула. Вона і сама вважала, що сприятливі дати, певні монахи, не повинні змінюватися по чиїхсь примах, тим більше на цілих півмісяця.
— Я передам партнеру Анюань Хоу завтра.
***
Повернувшись у дім Чаннін бо, Цзян Нінбао оселила двох нових наставниць західного крилу і дала їм кращі гостюві покої. Вона пов’язувалася з ними, як слід ставитися до вчителів, запрошених навчати її етикеток.
Обидві старші служниці — одна по імені Чен, інша Гао — протягом багатьох років служили в імператорському палаці. Особливо вразило те, що одна з них колись служила найспекотнішою імператрицею, матері нинішнього імператора Цянь Юна. Вже це було очевидним про найвищу кваліфікацію цих тварин у ритуалах і принизливих докорів.
Цзян Нінбао передбачливо вирішила, що остаточне рішення щодо того, чи залишаться вони після місячного періоду навчання, залежатиме від їхньої поведінки і відданості. У неї були свої секрети, і вона не могла дозволити собі тримати поруч безнадійних людей, хоч би якими рекомендаціями вони відповідали.
Зробивши так, вона вислала Чуньле до свого старшого брата повідомити про своє повернення. Чуньсі подала господині свіжозаварений чай і страву з свіжими фруктами, але не змогла стримати цікавості:
— Юна пані, вибачте за зухвале питання, але чи не забагато ми ставимося до цих дівчат?
- Вони ще не пов'язані з нами яким-небудь договором, Чуньсі, — Цзян Нінбао недбало поправила вибилуючої пряди волосся. — Вони лише на місяць прибули для мого навчання, і це цілком придатний прийом. Що ж стосується їхньої подальшої долі... це ще має обговорити.
Вона добре усвідомлювала своє теперішнє становище — лише молодша дочка другої лінії не найавторитетнішого роду Чанін бо. Якщо родина вирішить розділитися, її статус і становище старшого брата значно знизяться. Хоча тепер, після заручин з самим Дін гогуном, така можливість здавалась малоймовірною: ні Чжен-ші, ані найстарша пані Цзян не хочуть втратити такого вигідного зв'язку.
З іншого боку, Цзян Нінбао розуміла, що старші служниці погодилися приїхати лише завдяки впливу Се Гена. Але для неї це був своєрідний випробувальний термін: чи залишаться вони, залежало не тільки від їхнього рішення, але й від того, як виявить себе сама Цзян Нінбао.
« Дуже мало слуг, ніж з ненадійними» - був її принцип.
Чуньсі замислилась. Вона щиро вірила, що старші служниці негайно стануть надійними слугами молодої пані. Але чи вона ще нічого не вирішила?
— Чуньсі, домовся, щоб слуги уважно стежили за новими наставницями, — сказала Жзян Нінбао. Вона не дозволила сліпо довіряти навіть тим, хто був нареченим.
— Добре, молода пані, — з радістю кивнула Чуньсі, згадуючи багато років у своїй вірності перед тим як заслужити повну довіру до господині.
Коли Цзян Нінбао зробила ковток ароматного чаю, вона зручно влаштувалась на м’якому дивані біля вікна і насолоджувалася соковитими фруктами. Думка про те, як вона залишила ледь помітний рожевий слід на щоці Се Гена, викликала у неї довольну посмішку.
« З його проникливістю він, мабуть, вже виявив і стер його... Хоча, навіть якщо і ні - навряд чи хтось наважиться розглядати його прекрасне обличчя так само пильно, як це роблю я."
Чуньле, що повернулася, буквально сяяло від радості:
- Молода пані, чудові новини! Третього молодого пана так розлютили ті служниці, що підсунула пані, щоб він негайно вигнати їх з резиденції!
« Це справді чудова новина, — каже Нінбао. — Від задоволення забили очі Цзян.
Вона добре знала, що серед « подарованих» Чжан-ши служниць навряд чи були гідні дівчата. Замість того щоб дозволяти їм сіяти сварки після одруження старшого брата, ліпше було б позбутися їх тепер.
Але вона не хотіла, щоб шлюб її старшого брата проводився або бабуся, чи Чжен-ші. Наприклад, двоюрідний брат Цзян Юе вже перешийив 20 - річний рубці, але так і не обійшовся законною дружиною, обмежившись багатьма наложницями, яких було навіть неможливо вивести у світ. Старший брат міг написати цей прецедент, щоб відтягнути небажаного одруження.
Ця думка трохи заспокоїла Цзян Нінбао.
Слуги резиденції Чаннін бо з непохитною увагою стежили за всім, що відбувалося в західному крилі, особливо за четвертою молодою господинею. Новина про прибуття двох палацових служниць викликала в них бурхливі пересуди. Багато хто тільки тепер зрозумів, що наречена Дін гогуна все ще не мала особистої наставки з старших дівчат.
Слухи швидко дійшли до вух старшої пані Цзян.
Почувши цю новину, вона почала дуже мерщій.
https://literna.net/uk/books/119-vii-ti-zamizh-za-batka-holovnoho-heroya-zaversheno