Холодний Принц стояв на спині Монарха Підземних Жаб. Загорнувшись у свій довгий плащ, він пильно вдивлявся вдалину, де височіла фортеця Північної Варти.
— Пане, не хвилюйтеся, Сфінкс дуже скоро рознесе цю стіну на друзки, — Унас стояла поруч із ним, спокусливо всміхаючись.
Холодний Принц залишався незворушним. Позаду нього, наче тінь, стояв Помаранчевий Привид у ролі охоронця, а поруч — кілька покірних Синіх Дияконів.
— Мені потрібно більше ненависті, щоб здобути достатньо сили! — процідив Холодний Принц.
Якби не ця клята Велика Стіна, уся Північна Долина вже давно б захлиналася від люті та розпачу. Сила злої віри мала б литися в його тіло, наче небесне джерело.
— Сталася невелика затримка, але результат буде тим самим, — заспокоїла його Унас.
Холодний Принц різко обернувся і холодно зиркнув на неї.
Унас чудово розуміла, що він не в гуморі. Вона миттєво замовкла і покірно опустила голову.
— Чого ти досі витріщаєшся? Хто дав тобі право дивитися мені в очі? — Холодний Принц дивився повз Унас. Він звертався до Мо Фаня, який стояв за її спиною.
Мо Фань миттєво опустив голову. Однак у його грудях уже закипала лють.
Він нарешті зрозумів, якою була справжня мета Холодного Принца. Цей тип поклонявся силі злої віри. Він вірив, що коли ненависть тисяч людей зосереджується на одній особі, це наділяє її неймовірною могутністю.
Холодний Принц здобув свою сумну славу під час інциденту в Червоному Середземномор'ї, але знищення цілої долини армією з піраміди мало б перетворити його на справжнього бога!
Було важко навіть уявити, наскільки збоченим мав бути розум людини, яка сповідувала такі переконання, прагнучи поширювати біль і страждання, наче чуму!
Холодний Принц не став перейматися неповагою Мо Фаня. Він просто пройшов уперед, ближче до голови Монарха Підземних Жаб.
Унас повільно рушила за ним.
— Злишся? — тихо запитала Синій Кажан. Її голос міг почути лише Мо Фань.
— Ти про що? — Мо Фань зробив вигляд, що не розуміє, про що вона.
— Про те, що контракт в Унас, — відповіла Синій Кажан.
Мо Фань нічого не відповів. Це правда, що він ніяк не очікував, що контракт опиниться в її руках. Інакше в ту саму мить, коли Фіолетовий Привид зник, він би вже розправився і з Холодним Принцем, і з Унас, і з Помаранчевим Привидом, і з рештою "керівництва" за лічені секунди.
Вони мали б шанс, якби верхівка Чорної Церкви була знищена!
— Я й не думала, що Фіолетовий Привид такий хитрий. Він був лише приманкою. Справжнім носієм контракту виявилася Унас... — додала Синій Кажан.
— До чого ти ведеш? — Мо Фань досі не міг збагнути її намірів.
— Думаю, я знаю, хто ти насправді. Ти ніякий не Північний Олень, — заявила жінка.
Мо Фань зсунув брови. В його очах спалахнув небезпечний блиск.
З його нинішнім рівнем культивації йому не склало б жодних труднощів позбутися Синього Кажана за мить. Навколо них і так роїлися потойбічні створіння. Навіть якби Холодний Принц та Унас помітили її раптове зникнення, вони б просто вирішили, що вона стала жертвою нежиті.
Він би не вагався ні секунди, хоча вона й була досить приємною компанією весь цей час. Синій Кажан здавалася трохи інакшою, ніж решта членів Церкви, але навіть якби вона не розкрила його маскування, рано чи пізно йому довелося б розібратися і з нею!
— Розслабся. Якщо я зникну, тобі буде неймовірно складно позбутися контракту... Я знаю, що ти можеш розірвати його силою, але ціна, яку доведеться заплатити твоїй душі, занадто висока. Ти б не хотів іти на такі крайнощі, хіба що в тебе не залишиться вибору, так? — зауважила Синій Кажан.
— Мені якось байдуже, навіть якщо ти розкриєш мене просто зараз, — спокійно відповів Мо Фань.
— А тобі не цікаво, чому я цього не зробила? — Синій Кажан підняла голову. Її наївне, але водночас зріле обличчя не виражало жодного страху перед ним. Навпаки, здавалося, вона ним зацікавилася...
— Хто ти така? Ти не дуже схожа на тих, хто готовий віддати своє життя цьому маніяку, — запитав Мо Фань.
У цій Синій Кажан і справді було щось дивне. Спочатку Мо Фань думав, що Фіолетовий Привид навмисно приставив її, щоб наглядати за ним, тому вона завжди крутилася поруч. Але, схоже, він помилявся...
— Ти, мабуть, дивуєшся, як мені вдалося розкусити тебе, хоча твоє прикриття було бездоганним? — поцікавилася вона.
— Просвіти мене, — відповів Мо Фань. Він зовсім не хвилювався через те, що вона його розкрила.
Мо Фань розумів, що Унас навряд чи загине так просто. Ця жінка вміла ховатися. Вона навіть не брала участі в атаці на фортецю Північної Варти, а натомість спостерігала за всім зі спини Монарха Підземних Жаб. Для Чжао Ман'яня дістати її було просто неможливо!
А отже, Мо Фаню більше не було сенсу чекати.
Холодного Принца супроводжували лише Помаранчевий Привид, Унас та кілька Синіх Дияконів. Зараз він був набагато вразливішим, ніж на початку церемонії. Мо Фань уже готувався силоміць розірвати контракт, щоб пробудити в собі силу демона...
Сила Елемента Демонізації могла суттєво послабнути через травму душі, але цього мало б вистачити, щоб розправитися з Холодним Принцем та його свитою!
Оскільки Мо Фань уже прийняв рішення, йому було абсолютно байдуже, що Синій Кажан розгледіла його справжню особистість!
І все ж, йому було цікаво: чому вона не видала його?
Мо Фань не вірив, що в неї виникли до нього якісь почуття лише через те, що вони провели трохи часу разом, особливо враховуючи його нинішню жахливу зовнішність. Можливо, якби його обличчя не було таким понівеченим...
— Ми вже зустрічалися раніше. Хоча я і не брала участі у двох церемоніях, які проводила моя наставниця, ми все одно якось випадково перетнулися, — відверто пояснила Синій Кажан.
— Наставниця? — Мо Фань ще більше заплутався.
— Контракт зі мною уклав Фіолетовий Привид, тож я вдячна, що ти з ним розібрався... можеш не заперечувати, я знаю, що це ти когось про це попросив, — сказала вона.
— Нехай буде так, — байдуже відповів Мо Фань.
— Тепер, коли я вільна, я можу виконати своє завдання раніше запланованого... ти ж хотів знати, хто моя наставниця? Просто стій тут і дивись, — усміхнулася Синій Кажан. Її усмішка була вкрай загадковою.
Мо Фань залишився на місці. Він спостерігав, як жінка попрямувала до голови Монарха Підземних Жаб.
Він не знав, чи збирається вона його викрити. Хай там як, хвилина-дві очікування нічого кардинально не змінять...
— Холодний Принц, — Синій Кажан підійшла до Холодного Принца та Унас і звернулася до Червоного Кардинала прямо на ім'я.
Холодний Принц обернувся і люто прошипів:
— Навіть таке жалюгідне стерво, як ти, сміє проявляти до мене неповагу? Глузуєш з мене, бо все йде не за планом? Хочеш, щоб я здер з тебе шкіру живцем?!
— Ох... — Синій Кажан зітхнула з наївним виразом обличчя. — Ви читаєте мої думки.
Холодний Принцу здалося, що він зараз вибухне від люті. Якийсь жалюгідний Синій Диякон сміє дивитися на нього звисока! Він гнівно зиркнув на Унас, але нічого не зробив самій жінці.
Обличчя Унас перекосилося. Вона зробила крок до Синього Кажана. У її очах читався явний намір розправитися з нею.
— Я тут, щоб повернути борг від імені моєї наставниці, щоб подякувати вам за ту виставу в Храмі Парфенону, яку ви влаштували разом із Верховним Понтифіком... — спокійно продовжила Синій Кажан.