Блакитне небо над Зовнішньою горою Куньюй змінилося зовсім іншим пейзажем. Удалечині між небом і землею виднілися чорні порожнечі від елементальних вибухів. Дика хаотична енергія кружляла над територією, густо всіяною уламками дерева.
Простір був на межі колапсу. Він сильно деформувався від нестримної енергії. Розлючена стихія утворила хаотичний шторм, прагнучи принести цьому місцю абсолютне знищення!
Колись безкрайнє Трав'яне море тепер було вкрите дірами, ярами та вирвами. Священна Гігантська Фіолетова Липа теж перетворилася на руїни. Вона втратила всю свою велич і красу!
— Я... я підвела багатьох, але найбільше — тебе. Якщо я ще можу хоч щось зробити для тебе та інших... я використаю все, що маю, щоб знищити цього диявола! — волосся Янь Ши почало випадати. Це було ознакою того, що її життя добігало кінця і вона вичерпала всю енергію своєї душі.
Місячна Міль-Фенікс змахнула крилами і підхопила Янь Ши, яка падала в повітрі разом з уламками гілок. Демонічне дерево не полишало надії вбити стару навіть в її останні миті. Коріння, що звивалося, мов личинки, здійнялося в небо, намагаючись висмоктати всю життєву силу з Тотемного Звіра.
Якби Липа поглинула енергію Тотемного Звіра, вона з легкістю відновилася б за десять років. Зовнішня гора Куньюй більше їй не підходила. Вона вирішила перебратися кудись-деінде. Демонічній істоті рослинного типу було вкрай важко мігрувати, але це краще, ніж врешті-решт бути знищеною людьми!
Демонічне дерево знало, що колись давно в Яньтаї жив маг, достатньо сильний, щоб убити Тотемного Звіра. Воно гадало, що та людина вже давно померла, адже люди зазвичай жили недовго. На свій подив, Липа дізналася, що магеса не просто жива, а й розкрила її таємницю!
Коли людина, яку можна було вважати наполовину магом Забороненого Прокляття, намагалася забрати щось із собою на той світ, навіть демонічне дерево, що прожило тисячу років чи більше, не могло вийти з бою неушкодженим. Священна Гігантська Фіолетова Липа зазнала серйозних втрат. Чотири її головних стовбури впали ще до того, як їй вдалося завдати магесі смертельних ран. Проте саме тоді, коли людина була за крок від смерті, з'явилася Місячна Міль-Фенікс!
Місячна Міль-Фенікс пролетіла крізь затягнуте хмарами небо, прямуючи до виходу з долини.
Вона допомогла Янь Ши знищити четвертий стовбур Священної Гігантської Фіолетової Липи, але й сама дійшла до своєї межі...
Тотемний Звір використав усі свої сили, щоб утекти разом із Янь Ши. Хоч у них і був шанс знищити диявола, поваливши останній стовбур, хоч вони й не хотіли миритися з таким результатом — їм довелося визнати, що їхній час минув.
Згодом небо попереду прояснилося. Долина, залита кров'ю та всіяна трупами, розчинилася вдалині. Місячна Міль-Фенікс змогла знайти Мо Фаня та інших, орієнтуючись на ауру Юй Шиши...
— Це Місячна Міль-Фенікс! — Лінлін вказала в небо.
Юй Шиши підвела погляд і побачила Тотемного Звіра, вкритого ранами. Вона була настільки виснаженою, що, здавалося, ось-ось розіб'ється об землю.
Мо Фань швидко дістав свої ліки, але це було марно. Рани від демонічного дерева були невиліковними. До того ж, Янь Ши вже стояла на порозі смерті. Зцілення її фізичних поранень нічого б не змінило.
— Бабусю... — очі Чень Ї почервоніли. Дивлячись на Янь Ши в такому стані, вона згадала свою матір.
Янь Ши та Цзян Фен дійсно були матір'ю і донькою. Обидві були ладні пожертвувати всім заради своїх переконань!
— Вибач... вибач... вибач... — Янь Ши лежала на м'якому листі. Не відриваючи погляду від Місячної Молі-Фенікса, вона продовжувала повторювати ті самі слова.
Раптом Місячна Міль-Фенікс розпалася на цятки світла і зникла на очах у групи. Крихітна сяюча міль змахнула крильцями й опустилася на плече Янь Ши.
Янь Ши дійшла до своєї межі. Вона знову і знову переживала своє минуле. Шлях від стажерки, у якої тремтіли ноги перед демонічними монстрами, до лідера магічної спільноти. Вона заслужила повагу людей своїми легендарними досягненнями, але вважала останні тридцять років свого життя абсолютною невдачею!
Вона виявилася поганою матір'ю. Вона не змогла захистити свою доньку Цзян Фен, коли та страждала. Вона була безсердечною Тотемною Охоронницею. Вона зрадила свої переконання і спробувала вбити Тотемного Звіра, якого мала захищати. Усі покладали великі надії на те, що вона стане магом Забороненого Прокляття. Вона й сама вважала це метою свого життя. Але зрештою зрозуміла: у той день, коли вона досягне цього рівня, від неї залишиться лише порожня оболонка. Адже вона підвела всіх, хто був їй дорогий. Який тоді сенс ставати магом Забороненого Прокляття?
Порівняно з Цзян Фен, яка віддала все, щоб захистити Чень Ї; порівняно з донькою, яка прирекла себе на самотнє життя в Північній Палаючій Долині лише заради обіцянки; порівняно з Місячною Міллю-Феніксом, яка повірила їй і пішла в пастку; порівняно з тією крихітною сяючою міллю, яка навіть після зради сіла їй на плече — вона сама була абсолютно ніким, дрібною піщинкою. Вона навіть не змогла дотриматися обіцянки, даної Сяо Дунся...
Янь Ши продовжувала бурмотіти щось собі під ніс. З глибоким каяттям вона знову і знову повторювала слова, сповнені болю.
Мо Фань і Чжао Ман'янь дивилися на стару. Вони були вражені тим, що вона виявилася наполовину магом Забороненого Прокляття, але ще більше їх зворушило її щире каяття.
Янь Ши простягнула руки, ніби вже нічого не бачила. Вона випадково натрапила на руку Мо Фаня.
Мо Фань подумав, що вона шукає Чень Ї, і хотів допомогти їй перехопити руку онуки, але Янь Ши міцно стиснула його долоню.
— Не... не підводь тих, хто тобі дорогий. Не підводь їх...
Мо Фань гадав, що Янь Ши знову і знову повторюватиме ці слова, але температура її тіла різко впала ще до того, як вона встигла вимовити їх удруге!
Крихітна міль, на яку перетворилася Місячна Міль-Фенікс, тепер була загорнута в білий кокон. Вона завершила свій нинішній життєвий цикл разом зі смертю Янь Ши...
Юй Шиши обережно і з трепетом тримала кокон у руках. Місячна Міль-Фенікс була неймовірно слабкою і зараз нічим не відрізнялася від звичайної блакитної молі. Її сяйво повільно перетекло до Юй Шиши і зникло в її тілі, ніби встановивши з нею особливий зв'язок.
— Тепер ти наступна Тотемна Охоронниця Місячної Молі-Фенікса, — промовила Лінлін до розгубленої Юй Шиши.
— Вона пам'ятатиме все, що сталося? — запитала Юй Шиши.
Дівчина-міль відчувала, що Місячна Міль-Фенікс постійно страждала від болю. Вона намагалася втекти від реальності, занурившись у глибокий сон.
— Можливо, ні. Вона завершила свій нинішній життєвий цикл разом зі старою, — відповіла Лінлін.
— Угу, я добре про неї піклуватимуся, — кивнула Юй Шиши.
Вона й не підозрювала, що Місячна Міль-Фенікс мала таке минуле. Її до глибини душі зворушило усвідомлення того, що навіть після жорстокої зради людей Тотемний Звір усе одно врятував її і подарував їй нове життя.
Невже Тотемні Звірі справді були тими небезпечними істотами, що перетворювалися на людоїдних дияволів, як дехто стверджував?