— Ти встиг побачити його востаннє? — запитав Мо Фань.
— Встиг, — кивнув Чжао Ман'янь.
— Це Чжао Юцянь, правда? Хочеш помститися? Я можу допомогти, — запропонував Мо Фань.
— Не зараз, — Чжао Ман'янь похитав головою.
Чжао Юцянь був справжнім маніяком. Чжао Ман'янь боявся, що якщо брат дізнається, що він досі живий, то може завдати шкоди їхній матері.
До того ж, він був ще занадто слабким. Може, Чжао Юцянь і не міг створити жодного закляття, зате його охороняла ціла армія експертів. Чжао Ман'янь не мав шансів навіть проти того ж Бейкона зі шрамом.
Чжао Ман'янь неабияк подорослішав. Він розумів: якщо зараз повністю віддасться жазі помсти, то просто підведе батька. Хіба не заради того, щоб дізнатися, що син живий, батько так відчайдушно чіплявся за своє згасаюче життя?
Багато хто вважав, що смерть — це благородно, а безрозсудність — це сміливість. Проте найчастіше ті, хто обирав смерть, просто шукали порятунку від своїх тягарів, бо їм бракувало духу прийняти важкі удари долі та виправдати сподівання тих, хто вже пішов. Насправді вибір померти в такій ситуації був би найжалюгіднішим проявом боягузтва!
Чжао Ман'янь не збирався робити дурниць і не збирався підводити батька. Він житиме комфортно, проживе довше за всіх і житиме абсолютно вільно!
— Звідки ти дізнався? — Чжао Ман'янь був неабияк здивований тим, що Мо Фань знав і про зраду брата, і про те, що він вижив.
— Здогадався. Нещодавно я був у Ханчжоу, і Чорний Тотемний Змій відчув наближення Басі до нашого узбережжя, тож я припустив, що ти повертаєшся. Відтоді я чекав у лікарні твого батька. Добре, що моя інтуїція не підвела, — сказав Мо Фань.
Мо Фань пригадав, як після підказки Му Нінсюе обмірковував останню розмову Чжао Ман'яня про брата.
Чжао Ман'янь і Чжао Юцянь були рідними братами, тому Мо Фаню було важко навіть припустити таку можливість. Однак, попросивши Лінлін перевірити інформацію про Клан Чжао, він миттєво дійшов правильного висновку.
Ця знахідка краяла серце; подумати тільки, що навіть рідна кров здатна на таку ницість. Це могло б зруйнувати навіть найміцнішу віру в людей...
— Не хвилюйся, зі мною все гаразд. Смерть батька була лише питанням часу. Чжао Юцянь намагався вбити мене, але я живий. Нічого не змінилося, — сказав Чжао Ман'янь.
— Якщо поки що не плануєш мститися, то чим збираєшся зайнятися? — запитав Мо Фань.
— Я й сам про це думав... схоже, наш початковий план більше не актуальний, — відповів Чжао Ман'янь.
— Ага, ми ж планували постійно відлинювати від обов'язків, зваблювати японських лолі, зрілих жінок і американських та англійських стерв. А натомість виграли Світовий студентський турнір і стали взірцем для наслідування для всієї країни, — з удаваним обуренням вигукнув Мо Фань. Він і сам не розумів, на якому етапі їхньої подорожі все пішло шкереберть, і вони випадково перетворилися на героїв турніру.
— Може, помандрую світом рік чи два, щоб трохи розвіятися. Про решту подумаю потім, — сказав Чжао Ман'янь.
— О, подорожі! Чому б тобі не приєднатися до мене? Моя нова робота якраз передбачає купу мандрівок. Б'юся об заклад, тобі сподобається. І що найкрутіше — усі витрати бере на себе уряд! — запропонував Мо Фань.
— Звучить заманливо. І куди ми вирушаємо спершу? — очі Чжао Ман'яня загорілися інтересом.
Щиро кажучи, Чжао Ман'янь теж прагнув стати сильнішим. Він розумів, що подорожі, про які говорив Мо Фань, неминуче включатимуть у себе і тренування. Шукати пригоди було набагато ефективніше, ніж просто сидіти і старанно культивувати. Тому він погодився одразу.
— Ми їдемо до Янтай. До речі, можливо, це якось стосується і тебе, — сказав Мо Фань.
— Мене? — не зрозумів Чжао Ман'янь.
— Та істота, що супроводила тебе сюди — це ж Тотемний Звір Бася, чи не так? — прямо запитав Мо Фань.
— Хе-хе, то ти вже все знав! Я й сам спочатку не був упевнений, аж поки він не з'явився у Венеції. Я думав, що мені кінець, але він приніс мене в якесь місце... навіть не знаю куди. Я був дуже серйозно поранений. Місяці пішли лише на те, щоб оклигати, тож увесь цей час я просидів у тій дірі, займаючись культивацією, — розповів Чжао Ман'янь.
— Не думав, що ти такий везунчик, — зауважив Мо Фань.
— Бася не надто любить контактувати з людьми. Думаю, він уже повернувся до Тихого океану. До того ж, я занадто слабкий, тож я йому теж не дуже сподобався. Мені довелося добряче постаратися, щоб хоча б умовити його привезти мене назад, — пояснив Чжао Ман'янь.
— Схоже, він той ще старий черепаха-цундере. Цікаво, яке б це було грандіозне видовище, якби він став пліч-о-пліч із Чорним Тотемним Змієм, — замріявся Мо Фань.
— Чорного Тотемного Змія він теж не надто полюбляє, хоча вони й брати. Вони з тих родичів, які терпіти не можуть одне одного, — сказав Чжао Ман'янь.
«...»
У Мо Фаня аж голова розболілася. Це пояснювало, чому Чорний Тотемний Змій ніколи навіть не згадував про те, що має брата.
— То що ти мав на увазі під подорожами? — повернувся до теми Чжао Ман'янь.
— Ми будемо шукати Тотемних Звірів!
У Чжао Ман'яня відвисла щелепа.
Оце так робота! Як і очікувалося від Мо Фаня — він завжди втягувався в те, за що нормальні люди навіть не бралися б!
Якби Чжао Ман'янь не стикнувся з Басею особисто, він би вже назвав Мо Фаня божевільним. Тотемні Звірі сприймалися як стародавні артефакти минулої ери. Вони могли бути поховані на тисячі метрів під землею. Найімовірніше, їхні пошуки завершилися б тим, що вони просто відкопали б якісь їхні кістки та рештки...
Але тепер Чжао Ман'янь щиро вірив, що у світі ще залишилися живі Тотемні Звірі. Так, багато з них дійсно вимерли, але деякі просто ізолювалися від людства, ховаючись на територіях демонічних звірів, як це робив Бася!
— Це буде цікава робота. До речі, ти знаєш, що на моїй дерев'яній тріскачці досі є печатка? Я зможу вивільнити її повний потенціал лише тоді, коли моя власна сила досягне відповідного рівня. Бася не хоче мене слухатися саме тому, що я ще не повністю розбив печатку на цій тріскачці, — поділився Чжао Ман'янь.
— От і чудово! Щойно ти використаєш силу інших Тотемних Звірів, щоб зірвати цю печатку, ти станеш практично непереможним у всій країні. Б'юся об заклад, Чжао Юцянь навіть пальцем не наважиться поворухнути, якщо ти нацькуєш на нього Басю, — сказав Мо Фань.
Чжао Ман'янь кивнув. Йому потрібна була сила, і єдиним способом здобути міць, достатню для протистояння Чжао Юцяню, був Тотемний Звір!
Отримавши чітку мету та напрямок, Чжао Ман'янь більше не відчував себе таким загубленим. Він з нетерпінням чекав на той день, коли нарешті заслужить визнання цього цундере-черепахи і здобуде його нищівну силу!
Чжао Ман'янь повернувся до університету. Він таємно придбав квартиру, щоб використовувати її як свій особистий ігровий майданчик для дівчат. Його родина нічого про це не знала, а отже, Чжао Юцянь теж не шукатиме його там.
Ця квартира знаходилася зовсім неподалік від житла Мо Фаня. Мо Фань попросив Чжао Ман'яня поділитися з ним Тотемною Печаткою Басі. Завдяки цьому в нього нарешті була повна Тотемна Печатка Чорної Черепахи!
Можливо, зараз від Печатки Чорної Черепахи не було особливої користі, але хтозна, може, вона стане ключовою зачіпкою для пошуку інших Тотемних Звірів. Мо Фань досі не був упевнений, чи пов'язані Тотемні Звірі між собою.
Чжао Ман'янь повернувся до своєї квартири, щоб систематизувати наявну в нього інформацію про Тотемних Звірів. Тим часом Мо Фань лежав у шезлонгу на балконі своєї квартири.
Він був удома сам. Ані Ай Туту, ані Му Нуцзяо ніде не було видно.
Трохи згодом Мо Фань раптом різко сів. Він дістав з-під сорочки Маленький Кулон-Вугор.
Пошук Тотемних Звірів справді був захопливою справою з неймовірними нагородами. Проте це була не головна причина його зацікавленості...
Маленький Вугор, особливий кулон, який так довго супроводжував Мо Фаня, теж здавався йому живим.
Нань Юй, яка цікавилася стародавньою міфологією, якось згадувала, що Маленький Кулон-Вугор є набагато потужнішою посудиною, ніж дерев'яна тріскачка.
Якщо тріскачка була символічною посудиною Басі, нащадка Чорної Черепахи, то чим же тоді був Маленький Кулон-Вугор?
Походження Маленького Кулона-Вугра завжди залишалося загадкою. Мо Фань вірив, що в минулому він теж був символом якогось Тотемного Звіра...
І розгадати цю таємницю він міг лише знайшовши Тотемного Звіра, якого він представляв!
— Маленький Вугре, на тобі теж лежить печатка, правда? Щоразу, як ти з'їдаєш щось смачненьке, печатка трохи послаблюється, приносячи мені колосальну вигоду... Б'юся об заклад, енергія Тотемних Звірів — це твої улюблені ласощі! — пробурмотів Мо Фань, роздивляючись кулон.
Швидкість розвитку Мо Фаня все ще здавалася йому занадто низькою. Принаймні так він думав, порівнюючи її з тим, як стрімко прогресувала Му Нінсюе.
Му Нінсюе невпинно тренувалася, але й сила, яку вона отримувала від активації фрагментів Крижаного Кристалічного Лука, була просто неймовірною.
Оскільки Мо Фаню потрібно було розвивати аж шість елементів, самої лише працьовитості йому ніколи не вистачило б. Не кажучи вже про те, що коли він досягне верховного рівня, елементів стане вісім.
Тому подальше вдосконалення Маленького Кулона-Вугра було просто життєво необхідним!
Хоча слово "вдосконалення" тут могло бути недоречним...
Колись Тан'юе сказала йому, що Маленький Кулон-Вугор належить до магічного спорядження, здатного рости, тому Мо Фань вважав, що кулон еволюціонував, поглинаючи те, що його цікавило.
Однак виявилося, що Маленький Кулон-Вугор, найімовірніше, був запечатаною символічною посудиною, тісно пов'язаною з Тотемними Звірами. Щоразу, коли він поглинав підхоже джерело енергії, печатка, що стримувала його силу, слабшала, даруючи Мо Фаню ще більше енергії та переваг!
Дійшовши цього висновку, Мо Фань чітко зрозумів, що має робити.
Саме тому він без вагань погодився на роботу, коли Шао Чжен розповів йому про Тотемних Звірів.
Ніщо не робило його сильнішим так само ефективно, як Маленький Кулон-Вугор. Якщо на нього чекає ціла золота жила, яку просто треба відкопати, нащо йому витрачати час на безцільні блукання?
До того ж, Мо Фаню страшенно кортіло розкрити всі секрети Маленького Кулона-Вугра!
Якщо навіть Бася був настільки могутнім, то якою ж нищівною силою мав володіти Тотемний Звір, пов'язаний із Маленьким Кулоном-Вугром?