— Ти вмієш створювати магічні формації? — запитав Мо Фань.
— Наставнику, саме цим я й займаюся. Мій основний елемент — вода. А отрута — лише другорядний, — кліпнула очима Цао Ціньцінь.
— Чудово! Я попрошу декана Сяо навчити тебе Магічній Формації Циркуляції Води. Але коли ти її опануєш, тобі доведеться побудувати таку ж саму для мене, — сказав Мо Фань.
Очі Цао Ціньцінь радісно засяяли.
Магічна Формація Циркуляції Води вже офіційно запрацювала в Тунсяні. Дівчина на власні очі бачила, якою потужною була магія, що використовувала енергію проточної води, і як надійно вона захищала містечко. І хоча її не можна було порівняти з абсолютним захистом Земної Маточки, це все одно був неймовірний винахід, здатний легко відбивати атаки звичайних демонічних звірів.
Декан Сяо був справжнім генієм, раз зміг винайти таку магічну формацію. Цао Ціньцінь неймовірно хотілося її вивчити. Саме тому вона й залишалася в університеті навіть після випуску, сподіваючись дізнатися більше про цю розробку.
— Наставнику, ви справді зможете переконати декана Сяо навчити мене? — схвильовано запитала дівчина. Вона була звичайною студенткою і навіть мріяти не могла про особисте спілкування з такою людиною, як декан Сяо. Лише такі, як Мо Фань, могли безтурботно ввалюватися до його кабінету і балакати про все на світі.
— Звісно. Але ти маєш докласти всіх зусиль, щоб опанувати її. Інакше я заберу твій випускний значок! — пригрозив Мо Фань.
— Га? Наставнику, ви зараз такі ж безрозсудні, як і ті люди з Дослідницького Союзу, — запротестувала Цао Ціньцінь. Проте вона була абсолютно впевнена у своїх силах. Дівчина миттю кивнула: — Наставнику, дякую за цей шанс. Може, мені тоді приєднатися до вашої фракції? Мені все одно більше нікуди йти.
«...»
Мо Фань почав не на жарт дивуватися власній харизмі. Захоплення цієї дівчини ним уже перевищило всі межі, хоча все, що він зробив — це керував її випускною місією. Ех, раз вона має таке чудове бачення перспективи, він був зовсім не проти взяти її у свої наложн... тобто учениці. До того ж, Гора Фаньсюе якраз набирала людей. А Цао Ціньцінь була випускницею Університету Перлини. Вона більш ніж підходила!
— Як тільки всьому навчишся — приходь на Гору Фаньсюе, — сказав Мо Фань.
— Домовилися! Обіцяю, що встановлю таку саму Магічну Формацію Циркуляції Води на ваших землях, наставнику! — запевнила Цао Ціньцінь.
— До речі, а чого тим ідіотам було треба від Юй Шиши? Я чув, вони казали, що вже давно поклали на неї око? — Мо Фань поринув у роздуми, пригадавши свої недавні сумніви.
— Вона дуже специфічна і незвичайна. А люди з Дослідницького Союзу обожнюють проводити дивні експерименти. Б'юся об заклад, вони хочуть використати її як піддослідну, щоб з'ясувати, хто вона насправді: людина, демонічний звір чи якась їхня суміш, — припустила Цао Ціньцінь.
— А ти багато знаєш, чи не так? — Мо Фань подивився на неї з новою повагою.
— Наставнику, може, я й не найкращий боєць, але мало хто в Університеті Перлини має глибші знання, ніж я! — грайливо показала йому язика Цао Ціньцінь.
— Це тому, що ти весь свій час витрачала на теорію, так? Але з іншого боку, нам потрібні фахівці в різних галузях. Якщо ти справді зможеш опанувати Магічну Формацію Циркуляції Води, ти будеш кориснішою за сотні, а то й тисячі звичайних магів, — усвідомив Мо Фань.
— Я зможу, якщо декан Сяо погодиться мене навчити. Я швидко вчуся! — впевнено заявила дівчина.
Декан Сяо якраз був у Тунсяні. Вочевидь, він приїхав особисто перевірити, як працює його магічна формація. Мо Фань одразу попрямував до нього.
Декан Сяо сердито зиркнув на Мо Фаня, чудово знаючи його любов до халяви:
— Ти знаєш, коли треба просити! Я витратив десять років на розробку цієї Магічної Формації Циркуляції Води, перш ніж довести її до пуття, а тепер ти просиш віддати її тобі. Я б із радістю навчив тебе, якби ти сам хотів цього, але ж ти присилаєш когось іншого!
— Хе-хе, декане Сяо, хіба мета вашої розробки не в тому, щоб допомагати людству? Тільки погляньте, яку репутацію має Університет Перлини; і я доклав до цього чимало зусиль. Хіба ви як мій наставник не повинні передавати студентам усі свої знання? — безсоромно парирував Мо Фань.
Він чудово розумів цінність винаходу декана Сяо. Це була справді геніальна розробка. Мо Фань був упевнений, що невдовзі уряд, армія та відомі клани вишикуються в чергу, щоб декан Сяо встановив їм таку саму магічну формацію. Її значущість була колосальною навіть на міжнародному рівні.
— Ти не можеш просто так взяти і встановити її де заманеться. Вона повністю залежить від географії водних шляхів. Якщо вони не підходять, їх доведеться модифікувати! Ти ж знаєш, що багато річок і струмків є територіями демонічних звірів. Тільки-но ти спробуєш змінити їхнє русло, вони миттю на тебе нападуть! — попередив декан Сяо.
— То ви навчите її чи ні? — Мо Фань теж був ще тим хитруном. Він намагався натиснути на декана, вихваляючи його благородство і велич як викладача.
— Не хвилюйся, я ніколи не планував тримати це в секреті. Щойно формацію буде остаточно вдосконалено, я відкрию доступ до неї всім студентам Університету Перлини. Кожен, хто вивчає магічні формації, матиме шанс її опанувати, але чи вистачить їм розуму її зрозуміти — залежить тільки від них. Це вкрай складна магічна формація. Дівчині, про яку ти згадав, може бути важко завершити її самостійно. Якщо вона не впорається, я сам приїду на Гору Фаньсюе і встановлю її для тебе, — пообіцяв декан Сяо.
Він ставився до Мо Фаня як до рідного учня. Він був би радий навчити його всьому, що знав сам. На жаль, Магічна Формація Циркуляції Води мала дуже жорсткі вимоги, і її було неймовірно важко опанувати.
— Усе добре, декане Сяо, вам достатньо буде просто давати Цао Ціньцінь кілька порад. Вона теж була серед студентів, які допомагали встановлювати Магічну Формацію Циркуляції Води під час своєї випускної місії. Ви завжди такий зайнятий, як я можу просити вас витрачати свій час на мою маленьку територію? До того ж, магічну формацію доведеться обслуговувати і вдосконалювати в майбутньому. Немає сенсу щоразу смикати вас, правда? Набагато простіше дозволити Цао Ціньцінь учитися у вас. Вона зможе будувати її у власному темпі, адже в нас усе ще на етапі планування, — сказав Мо Фань.
— Гаразд... О, до речі, люди з Дослідницького Союзу з тобою говорили? У них найпаскудніший характер у всій Магічній Асоціації. Будь із ними м'якшим. Постарайся не нажити собі зайвих проблем, — згадав декан Сяо.
— О, говорили. Я вибив із них усе лайно, — незворушно відповів Мо Фань.
«...»
Декану Сяо відібрало мову.
— Вони, схоже, полюють на Жінку-міль. Я трохи не розумію. У цій Юй Шиши є щось особливе? — запитав Мо Фань.
— Жінка-міль дійсно є унікальним створінням. Її секрети можуть допомогти дослідникам зробити нові відкриття. Наприклад, ідею Магічної Формації Циркуляції Води я запозичив у могутнього демонічного звіра, який поглинає енергію з природних річищ, — пояснив декан Сяо.
— Виходить, якби Священний Суд наклав на мене лапи, я б теж закінчив як піддослідний кролик? — похмуро поцікавився Мо Фань.
— Безперечно. Елемент Демонізації неймовірно могутній. Причиною, чому його заборонили, було його спотворююче та неконтрольоване начало. Але тепер ти почуваєшся абсолютно нормально навіть після перетворення на демона. Очевидно, вони захочуть створити цілу армію таких, як ти, щоб назавжди забути про загрозу демонічних звірів, — сказав декан Сяо.
— ...Мабуть, мені варто триматися від Священного Суду якнайдалі, — криво посміхнувся Мо Фань.
Причиною, чому Елемент Демонізації виявився для нього успішним, були не лише Подвійні Вроджені Елементи, а й Есенції Душ, які забезпечував йому Маленький Кулон-Вугор. Саме вони дозволяли йому оплачувати "ціну" за використання демонічної сили.
Його Подвійні Вроджені Елементи більше не були таємницею, але він ніколи нікому не розповідав про Маленький Кулон-Вугор. Він просто не мав права потрапити до рук Священного Суду!
— До речі, Дослідницький Союз діє вкрай негуманно. Хай ким є Юй Шиши, вона має право вибору. Якщо вона не хоче мати з ними жодних справ, вони повинні залишити її в спокої... — зауважив декан Сяо.
— Я просто вибиватиму з них лайно щоразу, як вони з'являтимуться на горизонті. Я ще ніколи не бачив у Магічній Асоціації когось настільки дратівливого! — відрізав Мо Фань.
— А чому б тобі спершу не приборкати власну запальність? — зітхнув декан Сяо.
— Я ж не ходжу і не провокую людей без причини. Але це не означає, що я толеруватиму таких виродків!
— Я поговорю про це з Дослідницьким Союзом.
— Не треба; якщо вони шукають неприємностей, нехай приходять! У мене теж кулаки сверблять! Скажіть їм, хай присилають експертів, мені якраз треба трохи розім'яти м'язи, — шкірився Мо Фань. Він був справжнісіньким маніяком битв.
Того вечора Мо Фань не встиг на потяг до Шанхая. Йому нічого не залишалося, як викликати Снігового Вовка Летючого Струмка.
На максимальній швидкості Сніговий Вовк був швидшим за будь-який потяг. Однак Мо Фаню доводилося рухатися вздовж самого кордону безпечної зони, щоб не лякати цивільних.
Зважаючи на те, що Му Нінсюе поступово почала відкриватися йому, Мо Фань раптом вирішив поки що затриматися у Фейняо. Йому варто скористатися нагодою, щоб більше з нею поговорити і пофліртувати.
— Старий вовче, розвертайся, ми їдемо у Фейняо, — Мо Фань стиснув боки вовка ногами, ніби їхав верхи на коні.
Сніговий Вовк Летючого Струмка скривився. Останнім часом господар не викликав його для битв, використовуючи лише як їздову тварину. А він же, між іншим, був вовком рівня Командира!
Маленька Полум'яна Белль сиділа на голові Снігового Вовка. Її ніжки бовталися просто над носом звіра, поки вона трималася за його стоячі вуха. Маленька принцеса явно насолоджувалася поїздкою.
Раптом Сніговий Вовк Летючого Струмка різко зупинився. Він вороже втупився у гірський схил неподалік.
Сніговий Вовк був украй чутливим до вбивчих аур. Мо Фань миттю напружився, зрозумівши, що наближаються неприємності.
Із гірського схилу, тріпочучи крильцями, вилетіла зграйка блакитної молі. Здавалося, вони панічно боялися Маленької Полум'яної Белль і не наважувалися підлетіти до неї ближче ніж на десять метрів.
Молі ставало дедалі більше, і невдовзі вона утворила спокусливий жіночий силует.
Раптом міль розлетілася в боки, прямуючи до гори. На тому місці, де вони збиралися, тепер стояла жінка в солом'яному капелюсі та простому лляному одязі. Капелюх частково приховував її обличчя. Вона повільно підняла голову, відкриваючи очі, що магічно виблискували в нічному небі.
— Це ти. Прийшла помститися? — гмикнув Мо Фань, упізнавши її.