— Від цього місця в мене справді мороз по шкірі, — Мо Фань досі побував у багатьох моторошних місцях, але йому все одно було не по собі спускатися сюди, що означало, що Долина Озера Отруйних Міазмів справді була по-своєму лякаючою.
Здавалося, Айлін та Му Нінсюе теж не насолоджувалися краєвидом. Їхнє дихання стало важчим, адже це місце, як і зауважив Мо Фань, дійсно було дуже моторошним. Їх оточували чорні як смола гірські стіни, а стежки були вузькими та скелястими.
Найважливіше, отруйні міазми нависали просто над ними. За словами Тоні, якби він не відкрив прохід, Просунутий маг міг би вижити в них лише кілька секунд. Отруйні міазми були наче природний бар'єр, що захищав чорну як смола долину, тому вони навіть уявити не могли, які моторошні створіння могли тут мешкати.
Навіть у Мо Фаня було погане передчуття щодо цього. Він раптом запідозрив, що Мисливська Спілка намагається вбити учасників, сховавши скарб у такому місці. Орлині Очі не могли бачити крізь отруйні міазми, і якби щось трапилося, він уже не був упевнений, що телепортаційні сувої зможуть витягнути їх звідси!
На їхнє щастя, Айлін володіла Елементом Світла. Інакше Мо Фаню справді було б важко знайти сміливість просуватися вперед у такому зловісному місці без жодного джерела світла, яке б вказувало їм шлях.
(ПП: чувак, ти по суті ходячий факел...)
— Тоні, куди нам тепер іти? — Мо Фань глянув уперед за допомогою світла, яке створила Айлін.
— Я чув, як вони згадували, що скарб знаходиться у Ставку Семи Зміїв і Дракона. Раніше я стояв високо вгорі, спостерігаючи за долиною, і дійсно помітив невелике озеро, утворене сімома річками. Здалеку це справді нагадувало сім гігантських зміїв, що оточують ставок. Я впевнений, що це і є наше місце призначення, тому я навмисно стежив за нашим місцезнаходженням. Я переконаний, що ми йдемо правильним шляхом. Ходімо, ми ось-ось станемо найяскравішими зірками на полюванні за скарбами! — впевнено заявив Тоні.
Тоні згадував, що Долина Озера Отруйних Міазмів була наче світ, відрізаний шаром отруйного туману, і міазми ближче до центру були густішими, ніж в інших місцях. Вони могли сягати десяти або навіть двадцяти метрів завтовшки. Тому було неможливо просто залетіти і спуститися прямо на місце призначення. Навіть істота рівня Правителя загинула б, намагаючись подолати отруйні міазми, якби їхня товщина перевищувала десять метрів.
Отже, єдиним шляхом до центру було дістатися дна з краю міазмів і повільно пробиратися до центру крізь темряву на дні!
Оскільки все дно озера було занурене в темряву, здавалося, ніби вони потрапили у складний лабіринт. Тому мудрим рішенням було б поспостерігати за місцевістю з висоти і використовувати гірські вершини, хребти та стіни, які височіли над отруйними туманами, як орієнтири, щоб нагадувати собі, де вони знаходяться.
Мо Фань мусив визнати, що це місце було набагато моторошнішим за території демонічних звірів, де він бував раніше. Водночас він був ще більше збентежений...
Однак люди готові були померти заради багатства, так само як птахи — заради їжі. Оскільки вони вже прийшли, шляху назад не було. Їм залишалося лише йти за Тоні, який вів їх до Ставка Семи Зміїв і Дракона!
На південь від гірського хребта двоє чоловіків у білих мантіях із золотим шовком летіли на своїх літаючих звірах близько до берега озера. Вони дивилися вниз на отруйні міазми, що огортали заглибину.
— Дідько, ми прибули так швидко, як тільки змогли, але ці студенти все одно спустилися туди, перш ніж ми встигли їх зупинити!
— Ми повинні попередити про це губернатора.
— Минуло не так багато часу відтоді, як вони туди спустилися. Спускаймося зараз і знайдімо їх, — запропонував один із магів.
— І як ми маємо дістатися дна? Ми навіть не можемо розігнати отруйні міазми. Рельєф там унизу вкрай складний. Навіть якщо минуло лише десять хвилин, навряд чи ми зможемо їх вистежити... дідько, чому їм ніхто не сказав, що туди не можна спускатися!?
Стадіон у Венеції...
Фабіо, губернатор Венеції, був у чорному джазовому капелюсі, насунутому на обличчя, що відкривав лише високе перенісся та гостре підборіддя.
До губернатора Фабіо підійшов суддя і серйозно сказав:
— Губернаторе, четверо студентів увійшли в Долину Озера Отруйної Завіси.
— Хіба ми вже не призначили двох помічників судді охороняти те місце, щоб учасники туди не заходили? — насупився Фабіо.
— Двоє помічників судді випадково побачили поблизу поранених студентів, тому пішли надати допомогу. Вони не очікували, що четверо студентів зайдуть у долину, поки їх не буде, — відповів суддя.
— Скільки часу минуло? — запитав губернатор Фабіо.
— Близько двадцяти хвилин.
— Боже мій, чи зможуть вони ще повернутися? Негайно розкажіть правду наставникам цих студентів! — наказав Фабіо.
Невдовзі після цього про ситуацію повідомили кільком наставникам англійської, китайської та шведської команд. Вони зібралися біля губернатора.
Китайська команда відправила Хань Цзі. Він виглядав похмурим. Спочатку він думав, що Мо Фань та інші повернуться з полювання за скарбами після напруженої битви, але вони не лише залишилися на полюванні, а й зрештою увійшли в заборонену зону!
Це місце знаходилося за межами території, яку Мисливська Спілка відвела для полювання за скарбами. Багато людей висловлювали заперечення щодо використання цього місця для проведення полювання за скарбами, головним чином тому, що там було багато територій, які ще не були повністю досліджені. Таємнича долина, оповита отруйними міазмами, вважалася найнебезпечнішою серед них!
-Невже Мо Фаню дійсно потрібно було йти в таке місце?...-
— Хтось збирається пояснити нам, що відбувається? Чи ми просто мовчатимемо? — люто огризнувся старий англійський маг на ім'я Полсон.
— Це дійсно наша провина, що помічники судді не змогли зупинити студентів... але якби ваша студентка Айлін не контролювала Орлині Очі, ми б дізналися про їхні наміри раніше і запобігли б цьому. Я організував усіх мисливців, знайомих із цією місцевістю, у рятувальну команду, але їм може знадобитися деякий час, щоб дістатися туди. Залишається лише сподіватися, що діти не зайдуть надто далеко в долину, — сказав губернатор Фабіо.
— Пане губернаторе... ми щойно виявили ще одну річ. — Поспіхом прибув інший суддя. Він завагався, коли побачив представників інших країн.
— Просто кажи! — різко наказав губернатор Фабіо.
— Інша група також увійшла в долину перед ними, очолювана племінником Старшого Мисливця Фелмона, Келлі!
— Що?!... — Фабіо був ошелешений.
Обличчя Хань Цзі, Полсона та представника шведської команди спохмурніли, почувши це.
Що вони робили? Вони вже дозволили двом командам увійти в небезпечну зону, яка не мала бути частиною полювання за скарбами. Їхня безвідповідальність була неприпустимою!
— Негайно покличте сюди Фелмона! — наказав губернатор Фабіо.
Старший Мисливець Фелмон був головним організатором полювання за скарбами. Він відповідав за остаточне затвердження території для проведення етапу. Якщо його племінник Келлі був у цьому замішаний, усе було не так просто, як здавалося на перший погляд!
Невдовзі прибув Старший Мисливець Фелмон. Він був вражений, дізнавшись, що дві групи учасників увійшли в Долину Озера Отруйної Завіси.
— Ви впевнені, що мій племінник Келлі очолює їх? — швидко запитав Фелмон.
— Так, це дійсно він, і судячи з інформації, яку ми зібрали через Орлині Очі, команда Келлі першою попрямувала в Долину Озера Отруйної Завіси, а та група з чотирьох, здається, йшла їхнім слідом... — повідомив йому суддя.
Фелмон мав спантеличений вигляд. Якийсь час він мовчав.
Через мить Фелмон сказав:
— Я вважаю, що Келлі, мабуть, помилково сприйняв це місце за те, де знаходиться головний скарб.
— Старший Мисливцю, що ви маєте на увазі? — запитав Фабіо.
— Суть у тому, що я досліджував території, які використовувалися для полювання за скарбами в минулому, коли складав остаточний список варіантів. Я дізнався, що цей простір використовувався як місце для полювання за скарбами під час Світового студентського турніру понад тридцять років тому. Я ретельно його дослідив і зрозумів, що спотворений простір справді цілком підходить для використання як місце для полювання за скарбами.
— По правді кажучи, дуже давно це місце було просто звичайним озером. Місцевість також досить велика, але з якоїсь причини озеро пересохло через присутність якоїсь дивної енергії. Водяна пара затримувалася в повітрі над озером і протягом тривалого часу вбирала смертельну отруту, а згодом перетворилася на отруйну завісу, до якої могли наблизитися лише одиниці.
— Отруйна завіса вже була там під час Світового студентського турніру тридцять два роки тому. Організатори сховали головний скарб в долині озера, оскільки він мав бути захований у відносно важкодоступному місці. Головний організатор не хотів, щоб студенти знайшли його так легко, тому вирішив сховати скарб в долині озера. Зрештою, скарб ніхто не знайшов, — сказав Старший Мисливець Фелмон.
— Але боюся, що Долина Озера Отруйної Завіси зараз набагато небезпечніша, ніж тридцять років тому? — запитав Хань Цзі.
Хань Цзі був насправді дуже шокований... причина полягала в тому, що він був одним із учасників, коли цей простір використовувався для полювання за скарбами в ті часи! Минуло тридцять два роки, а це означало, що цей Світовий студентський турнір був шістнадцятим після того, в якому він брав участь!
— Але є дещо, чого ви не знали... головний скарб полювання за скарбами тридцять два роки тому так і не був знайдений! — продовжив Фелмон.
Хань Цзі здригнувся. «Так і не був знайдений?»
Неможливо, головний скарб зазвичай був надзвичайно цінним, оскільки це був найважливіший приз у другому раунді Світового студентського турніру. Було просто нелогічно, щоб організатори не забрали його, навіть якщо учасникам не вдалося його знайти!
Хань Цзі досі пам'ятав, що здобич під час полювання за скарбами була досить вражаючою, адже він сам значно вдосконалився завдяки ресурсам, які здобув тоді. Це дозволило йому досягти великих успіхів, урешті-решт давши можливість досягти Верховного рівня. Тому головний скарб тридцятидворічної давнини точно був чимось неймовірно цінним!
— Я дійсно запитував у декого, хто тоді був суддею. Він сказав мені, що це не тому, що вони забули його забрати, а тому, що не змогли!
— Отруйна завіса стала вкрай смертоносною всього за кілька днів, утворивши бар'єр, який ніхто не міг прорвати. З іншого боку, було надзвичайно складно увійти в долину з краю отруйної завіси і шукати скарб. Кілька людей, які пішли за скарбом, загинули! Один маг Верховного рівня також пішов туди, але ледь не помер після того, як заблукав у долині... зрештою, скарб залишився там на тридцять два роки. Я вважаю, що мій племінник Келлі, мабуть, переглянув інформацію, коли я готував територію, і помилково прийняв це місце за те, де сховано головний скарб!