Мо Фань спеціально завітав до Пан Лая, щоб висловити свою вдячність.
Цзян Юй постукав у двері, щоб пояснити мету їхнього візиту, але Пан Лай вимогливим тоном наказав Цзян Юю піти.
— Забудь, майстер, мабуть, розбирається з чимось терміновим. Почекаймо в саду; я також можу розповісти тобі більше про полювання за скарбами. — Цзян Юй попросив когось принести їм напої.
Мо Фань кинув погляд на щільно зачинені двері. Його заінтригував тон Пан Лая. Навіть якщо він був чимось зайнятий, це не пояснювало, чому його голос звучав так серйозно.
Мо Фань не став над цим надто багато думати. Він перейшов до обговорення полювання за скарбами з Цзян Юєм. Це було дуже важливо для Мо Фаня, а також це була можливість для членів національної збірної стати сильнішими. Бували випадки, коли звичайний студент перетворювався на найяскравішу зірку турніру завдяки здобичі, знайденій під час полювання за скарбами. Ніхто не міг передбачити, що станеться під час полювання!
У замкненій кімнаті Пан Лай сидів на подушці й із суворим виразом обличчя дивився на старого зі шрамом на обличчі, який сидів навпроти нього.
— Старий друже, будь ласка, допоможи мені. Я тут лише тому, що в мене не залишилося вибору, — благав старий зі шрамом.
— Як ти очікуєш, що я допоможу? Подивися на те, що ти накоїв, і на вагомі докази, які знайшов Священний Суд... ти серйозно збожеволів. У тебе вже була чудова репутація, а твої влада та слава були неперевершеними... навіщо ти це зробив? Ти справді підвів своїх старих друзів! — холодно відрізав Пан Лай.
— Вони ще не передали докази до Священного Суду. Ти маєш мені допомогти... — сказав старий.
— Ти з глузду з’їхав!? Ессендейле, як ти до такого докотився? Ти навіть не виявив ані найменшої тіні каяття! Ти знаєш, наскільки Іньцань каявся решту свого життя після того дурного рішення, яке він ухвалив? Подивися на наслідки його помилки! Лихо міста Бо, Лихо Стародавньої Столиці... Салан нізащо тебе не пробачить. Просто здайся, заради свого клану і своїх нащадків — це єдина послуга, яку решта з нас може для тебе зробити! Збережи хоч трохи гідності і подумай про своїх нащадків! Для тебе немає виходу! — суворо сказав Пан Лай Ессендейлу.
— Це питання погляду! Я ж не зробив нічого поганого! Я визнав, що вибрав не ту кандидатку, і робив від її імені негуманні речі, але хіба не так було завжди? Вибори можуть здаватися священними та благородними на перший погляд, але насправді вони такі ж брудні, як річка крові! — протестував Ессендейл.
— Ти справді вважаєш, що те, що ти зробив, лише «негуманно»? Старий друже, ти справді перетнув межу, я більше не можу на тебе дивитися! Якщо ти не хочеш здатися добровільно, гадаю, мені доведеться самому передати тебе Священному Суду! — Очі Пан Лая різко блиснули.
Ессендейл негайно підвівся на ноги. Темна аура вмить вирвалася з його тіла і заповнила кімнату!
Пан Лай не очікував, що Ессендейл уже був насторожі. Затримати чоловіка було неможливо, коли він отримав перевагу. — Ти справді думаєш лише про себе?
— Я не хочу помирати, і я не хочу бути замкненим у В'язниці Підземного Світу, як Вень Тай... — Темна аура, яку випромінював Ессендейл, ставала дедалі сильнішою.
Пан Лай не міг поворухнутися. Темна аура сковувала його, мов незліченні ланцюги чорних драконів. Пан Лая було придушено ще до того, як він встиг застосувати бодай одне закляття.
Пан Лай зітхнув, дивлячись на Ессендейла.
— Має бути спосіб, має бути... Я не хочу, щоб ти й далі йшов хибним шляхом.
Надворі в саду Мо Фань розмовляв із Цзян Юєм, коли раптом відчув приголомшливу присутність темряви, що линула з кімнати. На мить Мо Фаню здалося, що Володар Темряви спустився на це місце! У нього аж мурашки побігли по шкірі!
Мо Фань обернувся і втупився в кімнату.
Тієї ж миті двері відчинилися. Звідти вийшов старий зі шрамом на обличчі. Він мигцем глянув на Мо Фаня та Цзян Юя, перш ніж покинути це місце.
Цзян Юй на мить заціпенів. Він негайно підхопився на ноги, побачивши, що кімната заповнена величезною темною енергією, і швидко побіг туди.
Мо Фань теж зазирнув у кімнату. Він побачив Пан Лая, який сидів у темряві, мов статуя, не в змозі поворухнутися.
Мо Фань обернувся вслід старому, але той уже зник. Він зник не просто тому, що завернув за ріг, а тому, що вже розчинився в повітрі на значній відстані!
Це була Тінь Утечі, але Тінь Утечі цього чоловіка була більш божевільною, ніж Миттєвий Стрибок! Мо Фань не міг вловити жодного його сліду.
— Майстре, майстре, з вами все гаразд? — Цзян Юй поспіхом підійшов до Пан Лая.
Енергія, що сковувала Пан Лая, незабаром розсіялася. Старий, укритий темною енергією, почав кашляти з безпорадним виразом обличчя.
Мо Фань подивився на Пан Лая. Було очевидно, що Пан Лай програв у короткому протистоянні зі старим. Мо Фань був глибоко вражений. Ким був той старий, якщо навіть Пан Лай не зміг скласти йому гідної конкуренції?
Пан Лай глибоко зітхнув. Він просто проігнорував запитання Цзян Юя і продовжив сидіти на місці, занурившись у думки.
Мо Фань і гадки не мав, що сталося, але було очевидно, що Пан Лай не в настрої розмовляти.
У день полювання за скарбами весь світ сколихнула новина.
Всесвітньо відомого Мага Тіні на ім'я Ессендейл визнали винним, і Священний Суд призначив нагороду за його голову — живого чи мертвого!
Прибувши на місце проведення заходу, Мо Фань почув, як усі це обговорюють. Новина всіх просто приголомшила!
Ессендейл, маг, чий рейтинг був вищим за рейтинг Пан Лая; справжній Майстер Елементу Тіні!
На превеликий подив Мо Фаня, саме Ессендейл щедро пожертвував Мантію Темного Аристократа як нагороду для національних збірних!
Мо Фань чув його ім'я кілька разів. Маг його рівня був нарівні з лідерами своєї країни; було важко уявити, що така людина раптом стала небезпечним злочинцем!
— Кажуть, що Священний Суд має беззаперечні докази; вони не дозволять Ессендейлу спростувати звинувачення, — сказав Цзян Юй.
— Недарма твій майстер виглядав таким пригніченим; він уже здогадувався про такий результат! — відповів Мо Фань.
Лише коли новина розлетілася, Мо Фань зрозумів, що людиною, яка змогла впіймати Пан Лая в пастку того дня, був Майстер Елементу Тіні, Ессендейл. Однак він не мав жодного уявлення, про що вони розмовляли.
— До речі, враховуючи, наскільки сильний Ессендейл, і якщо навіть твій майстер не зміг із ним впоратися, чи справді Священний Суд зможе його зловити, якщо він серйозно налаштований втекти? Майстер Елементу Тіні... сумніваюся, що хтось у цьому світі зможе його впіймати, — сказав Мо Фань.
Мо Фань також володів Елементом Тіні, тож він чудово знав, наскільки видатним був цей Елемент, коли його використовували для втечі. Без допомоги Магів Забороненого Прокляття в них не було жодних шансів упіймати когось на кшталт Ессендейла!
— Хто знає, але важко уявити, що хтось подібний до нього міг зробити щось настільки непрощенне. Я чув, що це якось пов'язано з однією з Кандидаток, цікаво, хто б це міг бути...
— Чи відкладуть через це полювання за скарбами?
— Важко сказати, поки що це занадто гучна новина.
Очікувалося, що цей інцидент певною мірою вплине на Світовий студентський турнір. Полювання за скарбами відклали на два дні, просто щоб воно не відбувалося в той самий день, коли Ессендейла визнали винним.
Люди незабаром відволічуться на інші новини і забудуть про те, що сталося раніше.
Однак вплив Ессендейла виявився більшим, ніж усі думали. Ця новина залишалася головною темою в усьому світі навіть через два дні, і, очевидно, Кандидатка, пов'язана з цим інцидентом, також зникла.
Мо Фань не надто переймався тим, що відбувалося у решті світу. Поки що його хвилювало лише полювання за скарбами.
Полювання за скарбами відбулося за розкладом. Шістнадцять країн були дискваліфіковані в першому раунді, тому в полюванні візьмуть участь лише ті шістнадцять країн, що залишилися.
Учасникам наказали зібратися на тому самому стадіоні, де проходила церемонія відкриття, але на відміну від минулого разу, він був заповнений магічними рудами, що виблискували срібним сяйвом.
Срібні руди були розташовані у вигляді формації. Мо Фань міг чітко відчути енергію Просторового Елемента, що витала в повітрі.
— Просторова Магічна Формація; схоже, вони збираються телепортувати нас на справжнє місце проведення! — професійно зауважив Ай Цзяньту.
— Така величезна Просторова Магічна Формація, цікаво, куди вона нас перенесе! Тільки не кажіть, що на край світу? — в очах Чжао Ман’яня читався подив.
Магічна формація була неймовірно величезною. Ніхто з них не знав, куди вона їх телепортує.
Існувало два види Просторових Магічних Формацій. Перший вид телепортував будь-кого, хто входив до нього, у випадкове місце. Коли Мо Фань та Аша’руя відвідували Імператора Чорних Драконів, Аша’руя була змушена створити саме такий просторовий портал без точного місця призначення.
Інший вид — це визначений просторовий портал, який телепортував будь-кого, хто проходив крізь нього, у певне місце...
Багато Магів Простору пропонували встановити телепортаційні портали в головних містах по всьому світу, щоб люди могли подорожувати туди-сюди за лічені секунди. Однак на практиці це було абсолютно неможливо, оскільки портал, здатний телепортувати когось на велику відстань, потребував величезної кількості енергії. У цьому світі, де люди та демонічні звірі ніколи не припиняли боротьбу за мізерну кількість доступної енергії, енергії, необхідної для телепортації одного мандрівника, вистачило б на те, щоб виховати видатного бойового мага!
Таким чином, лише така грандіозна подія, як Світовий студентський турнір, могла дозволити собі телепортувати студентів на справжнє місце проведення за допомогою Просторової Магічної Формації.
— Зараз я поясню правила! — уперед вийшов головний суддя і оголосив англійською мовою. — Шістнадцять країн, сто шістдесят студентів будуть телепортовані у випадкові точки в просторі, створеному для полювання за скарбами. Кожен із вас опиниться в різних місцях, і, як завжди, ви зіткнетеся з усілякими небезпеками та демонічними звірами, тому ви повинні бути вкрай обережними під час пошуку скарбів! Хоча за вами всередині спостерігатимуть судді, і ми намагатимемося зробити все можливе, щоб гарантувати вашу безпеку за допомогою Орлиних Очей, розкиданих по всій території, існує ймовірність нещасних випадків. Тому я сподіваюся, що ви зможете зберігати спокій і негайно просити про допомогу. Не втратьте життя через свою жадібність!
— І наостанок, це Сувій Простору. Коли ви зрозумієте, що ваше життя в небезпеці, наповніть сувій енергією! Він активується приблизно через чотири секунди і телепортує вас назад сюди за допомогою просторового виру. Знову ж таки, безпека понад усе; не робіть ніяких дурниць!