— Як це бісить! — горда Му Тін’їн першою висловила своє розчарування.
Що він мав на увазі, коли казав, що вони не вміють бути скромними, і що бути скромним непотрібно? Невже всі в американській команді такі зарозумілі й самозакохані?!
Решта команди мовчали. Виграти печатку в Залу Тренувань США справді було важко. Вони побіжно переглянули список. Багато країн, що посідали вищі місця в рейтингу, ніж Китай, все одно програли тут. Це чітко вказувало на те, наскільки сильною була американська команда!
Оліна підвела всіх до американських представників. Їх було восьмеро. Гарний чоловік із банданою на голові особливо виділявся — не своєю зовнішністю, а тим, що голосно сварив своїх товаришів по команді.
— Це наш капітан, Робертс, — вказав на нього Фред.
Робертс припинив повчати свою команду й обернувся. Він оглянув китайську команду і сказав:
— Не будемо більше гаяти час. Почнемо одразу?
— Хіба ми не повинні спочатку визначитися з правилами? — Нань Юй здалося, що цей капітан трохи нетерплячий.
— О, точно. Як завжди, один матч п'ять на п'ять? — запитав Робертс.
Нань Юй обговорила це з іншими. Вони погодилися, що командний бій для них вигідніший.
Капітан Робертс негайно почав обирати своїх представників. Брат Оліни, Фред, зголосився приєднатися до дуелі й навмисно кинув на Мо Фаня провокаційний погляд.
— Твій брат справді хоче битися зі мною, — прокоментував Мо Фань, помітивши зухвалий погляд Фреда.
— Не думаю, що він зможе здолати тебе, — чесно сказала Оліна.
Оліна бачила, як Мо Фань бився з лідером Гільдії Червоних Прикрас, Кассо. Сила, яку він продемонстрував, була неймовірно вражаючою. Оліна знала, наскільки сильний її брат, і розуміла, що він нізащо не зможе перемогти такого маніяка, як Мо Фань.
Слова Оліни миттєво розлютили Фреда, який гаркнув:
— Я б і сам легко заарештував тих бандитів! Не думаю, що він сильніший за мене! Годі молоти дурниці, виходь сюди, я покажу тобі свою силу!
Мо Фань посміхнувся. Він подивився на Ай Цзяньту, який збирався взяти участь у дуелі, і сказав:— Як капітану, тобі краще не брати участі в дуелі. Нерозумно розкривати занадто багато зараз.
Ай Цзяньту хотів приєднатися до дуелі, оскільки вони виступали проти сильного суперника. Однак, якщо капітану їхньої команди доведеться вступити в бій проти команди запасних, хіба це не означатиме, що вони не гідні змагатися з національною збірною США під час Світового студентського турніру у Венеції?
Ай Цзяньту не повинен брати участі в дуелі. Поки що він мав приховувати свою силу.
— Ми не отримали значок у Перу. Якщо ми втратимо ще один значок тут, це може вплинути на наші шанси потрапити до фіналу. Я повинен приєднатися до бою, про всяк випадок, — серйозно сказав Ай Цзяньту.
Насправді Ай Цзяньту був незадоволений тим, наскільки гордою була американська команда. Хіба вони не казали, що ніколи не знали поразки? Він не проти дати їм скуштувати її сьогодні!
— Годі сперечатися за місце, ви обидва візьмете участь у дуелі! Ми повинні забрати у них значок, — сказала Нань Юй.
Нань Юй не повірить, що вони програють дуель, якщо їх представлятимуть і Мо Фань, і Ай Цзяньту!
— Так теж піде. Ми йдемо, нам потрібно ще троє людей, — сказав Ай Цзяньту.
— Я піду, — сказала Му Тін’їн.
Му Тін’їн прагнула продемонструвати свої таланти, відколи Му Нінсюе повернулася до команди. Вона зголосилася відразу, оскільки хвилювалася, що Му Нінсюе знову опиниться в центрі уваги. Перемога над командою, яка ніколи не програвала, — це те, чим вона теж могла б похвалитися!
— Її основний Елемент — Лід, гм, можливо, нам знадобиться ще й Викликач.
— Нам потрібно більше руйнівних заклять?
— Не думаю, Мо Фаня в принципі достатньо.
— А як щодо Ментального Елементу? Цзян Шаосюй може піти.
— Ментальний Елемент не допоможе. Нехай піде Наньжун Ні, її основний Елемент — Зцілення, другий — Рослин, а третій — Благословення; вона стане в нагоді в командному бою.
Учасники обговорили це і нарешті визначилися з остаточним складом: Ай Цзяньту, Мо Фань, Цзян Юй, Му Тін’їн та Наньжун Ні.
П’ятірка ворожої команди складалася з капітана Робертса, Фреда, жінки з золотисто-каштановим прямим волоссям, високого азіата зростом близько ста дев’яноста сантиметрів і дівчини в зеленій сорочці.
Дві команди розпочали дуель негайно, без зайвих і надмірно складних формальностей.
На арені Мо Фань помітив, що члени обох команд мали суворі вирази облич. Здавалося, вони ставилися до поєдинку дуже серйозно.
Поки Мо Фань спостерігав за суперниками і намагався вгадати їхні Елементи, у його свідомості пролунав знайомий звук. Він був приємним, наче поклик духа, що спустився із зоряного неба.
Мо Фань негайно перевірив свій Контрактний Простір і виявив, що Маленька Полум'яна Белль прокинулася, саме вчасно.
Згусток коричневого вогню здавався ще небезпечнішим і таємничішим. Поки він поширювався навколо, з вогню повільно висунулася пара довгих, витончених ніг.
Маленька Полум'яна Белль була пухкою і круглою, коли перебувала на Стадії Молодості, брикаючись і тупочучи своїми короткими крихітними ніжками. На подив Мо Фаня, її ноги стали довшими, коли вона увійшла в Стадію Підлітка. Її зовнішність повністю нагадувала молоду дівчину-підлітка...
Або Маленька Полум'яна Белль передивилася аніме, або вона справді так виглядала на Стадії Підлітка. Тепер у Маленької Полум'яної Белль на голові були два стебла палаючих мандрагор, що нагадувало милий вигляд персонажа з якогось японського аніме.
Риси її обличчя також стали набагато чіткішими. Її круглі очі сяяли, мов чорні блискучі коштовні камені. Вони були надзвичайно привабливими!
Маленька Полум'яна Белль все ще була охоплена полум'ям, але замість безформного вогню, що виривався раніше, колір Полум'я Лиха навколо неї став глибшим і чіткішим. Здалеку вона виглядала як чарівна дівчина-підліток у палаючій червоній сукні. Можна було легко відчути її священний і потойбічний темперамент, навіть якщо її полум'я стало набагато лагіднішим...
Маленька Полум'яна Белль радісно закричала, наче просилася на ручки, не бачивши свого татка багато років!
— Не зараз, не зараз, ми посеред дуелі. Ти скоро матимеш шанс продемонструвати свою силу! — Мо Фань не дозволив Маленькій Полум'яній Белль показатися. Він попросив її терпляче зачаїтися.
Маленька Полум'яна Белль радісно літала по Контрактному Простору, почувши, що наближається бійка. Здавалося, вона повністю опанувала здатність ширяти в повітрі після досягнення Стадії Підлітка. Її стрункі ноги, вкриті палаючими червоними панчохами, не торкалися землі, але все одно залишали крихітні вогники на землі, наче маленькі сліди.
— Гаразд, починаймо! — оголосила початок дуелі Оліна, виступаючи суддею.
Цзян Юй стояв позаду команди. Як Викликач команди, він конче потребував захисту, так само як і Наньжун Ні. Більш хитрі маги уникали б Викликаних Звірів і атакували б Викликача.
Цзян Юй не викликав Нічну Ракшасу. Він планував промацати суперника своїм Гігантським Кам'яним Звіром.
Цзян Юй швидко викликав істоту. Це був Кам'яний Демон, вкритий білим гранітом. Величезна фігура істоти справила велике враження на людей, що спостерігали за дуеллю!
Істота видала глибокий стогін. Вона стояла в самому авангарді команди, наче щит.
Кам'яний Демон мав видатний захист. Закляття, які американська команда використовувала для перевірки сили істоти, не мали жодного ефекту; Кам'яний Демон прийняв їх усі з легкістю.
— Ти намагаєшся розважити нас, викликаючи цю незграбну істоту? — захихотів Фред.
Фред викинув долоню вперед, випускаючи промені крижаного газу в одну з кінцівок Кам'яного Демона.
Фред безперервно атакував, випускаючи крижані промені в різні частини тіла Кам'яного Демона.
Істоти кам'яного типу були надзвичайно вразливими до Елементу Льоду. Навіть якщо їхній захист був достатньо сильним, щоб протистояти пробивній здатності Елементу Блискавки, вони все одно боялися бути замороженими і застигнути під дією Елементу Льоду.
Незабаром дві третини Кам'яного Демона вкрилися інеєм. У Цзян Юя не було іншого вибору, окрім як попросити істоту тимчасово відступити.
Оскільки Кам'яний Демон більше не перегороджував шлях, американська команда негайно кинулася вперед, щоб зруйнувати стрій китайської команди.
Битва між магами Просунутого рівня більше не була битвою, де дві команди магів стояли по різні боки і обстрілювали одна одну закляттями. Отримавши кращий контроль над своїми Елементами, що дозволяло їм змінювати форму своїх заклять за бажанням, деякі маги Просунутого рівня ставали експертами ближнього бою.
Цзян Юй спочатку планував тимчасово відкликати Кам'яного Демона, щоб він міг повернутися в бій, коли лід на ньому розтане. Однак високий азіат з американської команди вийшов уперед. Його м'язисте тіло швидко вкрилося шаром каменю...
— Що він робить? Перетворює себе на камінь? — здивовано запитав Цзян Юй.
Високий хлопець з американської команди незабаром покрив усе своє тіло сіро-білою кам'янистою речовиною. Однак ця речовина була глянцевою і металевою, що надавало йому надзвичайно грізного вигляду!
БА-БАХ!
Хлопець, що перетворив себе на камінь, все ще міг вільно рухатися. Він побіг і врізався в Кам'яного Демона Цзян Юя.
Кам'яний Демон був фактично таким же міцним, як будівля, проте його товста нога все одно розлетілася на шматки, коли хлопець врізався в неї!
З іншого боку, здоровань, що перетворив себе на камінь, залишився абсолютно неушкодженим!
Люди, що спостерігали за дуеллю, ахнули, побачивши це.
Здатність зміцнювати свою шкіру!
Американський представник був магом ближнього бою зі здатністю зміцнювати свою шкіру, так само як отруйна мутована плоть Кассо!
Як уже згадувалося раніше, кожен маг Просунутого рівня мав різний рівень контролю над своєю магією, що дозволяло їм застосовувати свої закляття по-різному. Застосувавши ефект Скам'яніння до своєї шкіри, плоть чоловіка раптово стала міцнішою за Кам'яного Демона!