Вампіри? Мо Фань бачив їх тільки в книжках або фільмах, і зазвичай вони були надзвичайно привабливими… прямо як він сам.
— Стривай, ти сказав, що вони нападають на жінок? — перепитав Мо Фань.
Хо То кивнув:
— У цих вампірів вельми своєрідні смаки. Вони не кидаються на кожну жінку, а ретельно вибирають здобич. Зазвичай це красуні — на наш погляд. Проте у кожного вампіра свої уподобання: комусь подобається довге волосся, комусь — незайманість, а хтось шукає бліду, ніжну шкіру.
— І ти впевнений, що вони п’ють лише кров? — підняв брову Мо Фань.
— А звідки мені знати? — відмахнувся Хо То. — Кажуть, процес висмоктування крові займає чимало часу, тож вампіри зазвичай ховаються в глухих місцях, аби «насолодитися» цим як слід. Поки сонце не зійде, вони можуть робити з жінками все, що заманеться… своїми іклами, — останню фразу він сказав серйозно.
— «Покидьки! Хто б міг подумати, що в цьому світі існує стільки виродків! Як вони сміють не виявляти до мене жодної поваги?!» — роздратовано вигукнув Мо Фань.
Як охоронець усіх юних панянок, які ховаються у тінях великого міста, Мо Фань не міг терпіти таких збоченців! Якщо він не очистить це місце від вампірів — то що це буде за ганьба для титулу охоронця Міста Магії?!
Помітивши, що Мо Фань зацікавився, Хо То додав:
— Мені потрібне ікло. Вампірське. Я вже подав квест до Мисливської Спілки, але його ніхто не бере. Вони не вірять, що такі істоти взагалі існують. Та я впевнений: вони вже тут, у нашому місті, й давно полюють на жінок.
— Слухай, а ці вампіри — вони люди чи демонічні створіння? — запитав Мо Фань.
Хо То засміявся:
— А яка різниця? Хто б ти не був — людина чи демонічний звір — якщо твориш таке, на тебе чекає покарання. Можливо, вони й походять від людей, але поводяться як справжні чудовиська.
Мо Фань подивився на старого з подивом. Не очікував почути від нього щось настільки мудре.
І справді…
— Якщо ніхто не бере квест, значить, він високого рангу. Я дістану тобі те ікло, а ти, в свою чергу, не братимеш з мене доплати. Я ж студент, бідний як церковна миша, — сказав Мо Фань.
— Тоді два ікла, — Хо То розвів пальці.
— Та ти ж більше схожий на вампіра! — вибухнув Мо Фань.
— Ти дурний чи прикидаєшся? Якщо в тебе буде вампір — невже в нього буде тільки одне ікло?! — роздратовано відказав Хо То.
Мо Фань нічого не відповів. Старий мав рацію...
— Якщо навіть мисливці не змогли знайти цих створінь, то хоч якусь зачіпку дай. Місто Магії величезне, людей — мільйони. З чого почати? — спитав Мо Фань.
— У мене теж її небагато. Одного разу я їхав у метро, та запізнився на потяг, тож довелося довго чекати. Саме тоді я й побачив, як вампір нападає на жінку. Я не встиг її врятувати — вона померла від великої втрати крові, хоча лікарі записали причину смерті як раптову зупинку серця. Я звернувся до Мисливської Спілки й Магічної Асоціації, сказав, що то була істота, схожа на людину. Але на камерах спостереження її не було видно — вони вирішили, що мені здалося.
— Можливо, в нашій країні таких істот і не було… але на Заході — вони реальні. Вони прибули сюди, щоб насититися. І я випадково натрапив на одного з них, коли він пожирав свою жертву. Я не з тих, хто рятує світ, але тоді намагався врятувати дівчину. Подумав, на тому все й закінчиться. Та згодом я натрапив на старовинний західний трактат, у якому сказано, що ікла вампірів — ідеальний матеріал для…
— Тобто, ти хочеш сказати, що єдина зачіпка — це та дівчина, яка загинула? — роздратовано спитав Мо Фань.
Хо То кивнув і спокійно відповів:
— Мм. Якби все було простіше, за квест не пропонували б таку велику винагороду. Я дам тобі ім’я тієї дівчини — далі сам. Принесеш мені ікла — отримаєш обладунок. Інакше — платиш мені шістдесят мільйонів юанів. Без жодної знижки.
— У мене ще одне питання.
— Мм, кажи.
— Ти ж справжній експерт у викачуванні грошей, то чому їздиш у метро, а не на таксі? — спитав Мо Фань.
Хо То погладив бороду й відповів:
— Ти нічого не тямиш. Це називається — ощадливість.
Мо Фань і Хо То довго обговорювали справу, поки Лі Цзюньнань бурмотів собі під ніс:
— Я... я теж маю питання...
Але ні Мо Фань, ні Хо То не звернули на нього уваги. Лі Цзюньнань виглядав цілком пригніченим.
Він досі не розумів: яка користь від зміїної луски, якщо на ній нема Зміїної Мітки?
Мо Фань відрахував дні: залишилось лише сім до початку другого тижня випробувань. Якщо він хоче вдягти обладунок до того часу, у нього є тільки тиждень, щоб знайти вампіра… і вибити з нього ікла.
У справах такого масштабу без Лінлін не обійтись. Ранг квесту був досить високим, адже навіть сам артефакт старий оцінював у двадцять мільйонів юанів. І хай там як Хо То накручував ціну втричі від звичайної — завдання з винагородою понад десять мільйонів зазвичай призначалися просунутим магам, і то не одному, а для цілої групи.
Однак Хо То точно міг оцінити рівень культивації Мо Фаня. Той факт, що він узагалі дозволив йому взятися за справу, означав: вампір не був надто могутнім. Найбільша проблема полягала в іншому — де його знайти?
У такому багатолюдному місті, на відміну від Материнського Фантома, що перетворювався на монстра, вампіри, за словами Хо То, виглядали як звичайні люди. Ідентифікувати їх було неможливо — хіба що натрапити на одного під час «трапези».
До речі, той Фантом теж пив людську кров… цікаво, чи є між ними якийсь зв’язок?
Так чи інакше, треба завершити квест якомога швидше. З новим обладунком його сила значно зросте — і тоді він зможе кидати виклик сильнішим суперникам і здобувати більше ресурсів… Ні! Що це він узагалі несе? Як він, Мо Фань, може допустити, щоб вампіри шкодили невинним дівчатам у місті?!
Усе це — заради справедливості!
— Лінлін, у нас робота! Велика! — сказав Мо Фань.
— Де ти? Зараз буду, — її голос, як завжди, звучав спокійно, аж ніяк не по-дитячому. Але те, як швидко вона з’явилася, свідчило про одне — ця дівчинка страшенно нудьгувала!
Щойно Лінлін прибула, Мо Фань узяв маленьку лолі із собою — і вони вирушили до будинку загиблої дівчини, смерть якої бачив Хо То. Сподівалися, що зможуть знайти там хоч якусь корисну зачіпку.